ROCKY MARCIANO si ritirò dalla boxe con un perfetto record di 49-0, con 43 knockout, ed è l’unico campione mondiale dei pesi massimi a ritirarsi imbattuto. Ma c’è sempre stato un incontro, tra i molti combattimenti dell’anno in cui è stato coinvolto, che è rimasto più impresso al grande peso massimo di Brockton, Massachusetts.

Il 26 ottobre 1951, Rocky Marciano salì sul ring del Madison Square Garden e guardò dall’altra parte del ring per vedere il suo idolo d’infanzia, “The Brown Bomber” Joe Louis che lo fissava, sperando di riconquistare il titolo che aveva avuto durante la sua illustre carriera.

Era il 38° combattimento di Brockton Blockbuster e si stava avvicinando al titolo mondiale, ma Marciano sapeva che sarebbe stata dura fin dall’inizio, con la portata di Louis che gli dava un enorme vantaggio. Il picchiatore era solo 5ft 10ins e aveva la portata più corta di qualsiasi campione dei pesi massimi nella storia a 68ins.

Poi c’era la disparità di peso di 29lbs, con Marciano che arrivava a 184lbs, l’equivalente di un piccolo cruiserweight oggi, ma la potenza che portava era il fattore determinante nella notte.

LOUIS era il favorito pre-combattimento e stava per guadagnare $132.000 quella notte, mentre Marciano avrebbe portato a casa $44.000. Entrambe buone borse, ma il pubblico sperava che il vecchio Brown Bomber riemergesse quella sera a New York.

L’incontro fu enorme in tutta l’America, con un grande incasso e diritti televisivi venduti a caro prezzo e nei primi round, i due divertenti e piacevoli picchiatori diedero uno spettacolo ai fan presenti.

MARCIANO e Louis diedero diversi brividi in quello che stava diventando un incontro competitivo. Ma quando la resistenza di Louis si affievolì, Marciano lo inseguì senza tregua e riuscì a passare all’ottavo, colpendo la leggenda con un enorme gancio sinistro.

LOUIS si mise in ginocchio, prendendo un intero conteggio di otto colpi prima di alzarsi, ma era in guai disperati. Marciano andò per uccidere, oscillando selvaggiamente, prima di porre fine alla carriera dell’ex campione con un destro paralizzante che mandò Louis attraverso le corde e si appollaiò precariamente sull’apron del ring.

È stato un knockout devastante e Louis non ha mai più combattuto dopo la perdita. Disse dopo l’incontro: “Ho visto il destro arrivare, ma non potevo farci niente”.

MARCIANO pianse nello spogliatoio di Louis dopo gli otto round che condivisero, affranto per aver fermato il suo idolo d’infanzia. Cinque combattimenti dopo, rivendicò la corona mondiale dei pesi massimi.

ROCKY difese la cintura sei volte, battendo due volte Ezzard Charles e Archie Moore nel suo ultimo incontro. Si ritirò all’età di 31 anni nel 1956, per stare con la sua famiglia, anche se le sue condizioni fisiche hanno certamente avuto qualcosa a che fare con la sua decisione. Aveva combattuto con un disco rotto nella schiena dal 1949, così come un gomito destro artritico, che ha leggermente ostacolato la potenza con cui poteva lanciare la sua mano destra firma, dal combattimento Louis.

Entrambi gli uomini sono stati indotti nella International Hall of Fame come parte della classe inaugurale nel 1990 e sono purtroppo non più con noi. Marciano è stato ucciso in un incidente aereo a soli 46 anni nel 1969, mentre Louis è morto nel 1981 per un attacco di cuore. Entrambi i leggendari pesi massimi hanno assicurato il loro posto nella storia della boxe e dello sport.

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