St. Mary’s soddisfano gusti diversi all’interno della stessa denominazione

C’è una ragione per cui due delle chiese più importanti e maestose di Philipstown – St. Philip’s a Garrison e St. Mary’s a Cold Spring – sono parrocchie episcopali: la denominazione ha radici profonde e potenti nella zona, come ha avuto nella nazione, fin dai tempi coloniali. Non solo molti dei residenti più influenti di Philipstown appartenevano a queste chiese, come indicano le targhe intorno agli edifici, ma anche molti dei padri fondatori e presidenti americani sono stati episcopaliani.

Rev. Frank Geer

Il Rev. Frank Geer, a lungo rettore della St. Philip’s Church in Highlands ed ex studente di storia, è una fonte di conoscenza su quella che ama chiamare “la chiesa comunitaria di Garrison.”

Allo stesso modo, il Rev. Shane Scott-Hamblen della Chiesa Episcopale di St. Mary-in-the-Highlands, che attualmente sta lavorando ad una tesi di dottorato sulla storia episcopale americana, può fornire molte informazioni sulla denominazione. Entrambi raccontano una storia che tocca la controversia, ma alla fine parla anche del pluralismo e dell’inclusione, per cui la Chiesa episcopale è diventata famosa.

Protestante e cattolica

La Chiesa Episcopale si definisce “Protestante, ma cattolica”, risalendo alle sue radici nella Chiesa d’Inghilterra, che si descrive anche come “Riformata e cattolica”

Henry VIII fondò la Chiesa Inglese nel 1534, quando la Chiesa Cattolica Romana non annullò il suo matrimonio con Caterina d’Aragona. Con l’intenzione che la chiesa rimanesse cattolica ma senza l’autorità papale, il re stesso divenne capo della chiesa. Dopo la morte di Enrico VIII, molte riforme protestanti (come l’eliminazione del requisito del celibato per i preti) furono adottate sotto Edoardo VI, ma Maria I ripristinò il cattolicesimo romano. Fu solo quando Elisabetta I divenne regina che la Chiesa d’Inghilterra fu ristabilita e fu fatto un compromesso – l’Accordo Elisabettiano nel 1558 – tra le fazioni protestanti e cattoliche della chiesa.

St. Philip’s Church

Ad oggi, nella Chiesa d’Inghilterra e nelle chiese nazionali all’interno della Comunione Anglicana (come la Chiesa Episcopale d’America), le congregazioni possono enfatizzare sia il lato cattolico che quello protestante della loro fede anglicana.

Ex prete cattolico romano ordinato in Vaticano dal cardinale Joseph Ratzinger (prima che diventasse papa Benedetto XVI), Scott-Hamblen ha un forte background nel cattolicesimo. “Apparteniamo alla stessa denominazione, ma tendiamo ad accentuare il lato più protestante, e noi tendiamo ad accentuare il lato più cattolico”, ha detto.

Quell’enfasi sul rituale cattolico porta St. Mary’s a chiamare il suo servizio una “Messa” ogni volta che l’Eucaristia, o Santa Comunione, viene celebrata – attualmente due volte ogni domenica alle 8 e alle 10:30 e nelle feste importanti. Sempre nella tradizione cattolica, St. Mary’s usa frequentemente incenso, paramenti elaborati e canti popolari nei suoi servizi.

Geer ha detto che St. Philip’s, d’altra parte, ha avuto una lunga tradizione di offrire diversi tipi di servizi. La chiesa celebra la Santa Comunione ogni domenica mattina alle 8 e ogni prima, terza e quinta domenica del mese alle 10:30. Gli altri servizi delle 10:30, a domeniche alterne, prendono la forma di Preghiera del mattino.

Per approfondire le due forme di culto, Geer ha spiegato il servizio sacramentale: “‘Eucaristia’ è una parola greca che significa ‘ringraziamento’. L’intento del sacramento della Comunione, ‘il sacramento comune’, è che celebra le cose quotidiane della vita, le cose comuni della vita, e anche le cose della vita che abbiamo tutti in comune. … Il servizio di preghiera del mattino è una bella forma tradizionale di culto che non è sacramentale; è più un’opportunità di insegnamento”.

Geer ha aggiunto che le diverse forme gli permettono flessibilità come pastore. “A volte sento che nelle domeniche in cui c’è la preghiera del mattino, (a) posso prendere un po’ più di tempo per la parte di insegnamento della cerimonia, e (b) posso essere un po’ più creativo”. Un esempio di questa flessibilità si è verificato al servizio di San Filippo del 14 luglio che celebrava il giorno della Bastiglia, quando Geer è stato in grado di dedicare più tempo alla storia e al significato della Rivoluzione francese di quanto avrebbe fatto in un servizio di Comunione.

Sconvolgimento e crescita

Mentre la Chiesa episcopale è radicata nella storia inglese, ha anche sviluppato un proprio carattere distinto, che Scott-Hamblen descrive come “una sorta di aspetto alla John Wayne che noi americani introduciamo e che irrita alcuni altri nell’anglicanesimo.”

Padre Shane Scott-Hamblen

Ha detto che non avere un papa o un re come capo supremo della chiesa permette alla chiesa americana di governarsi da sola, “e quindi facciamo le nostre regole … e non tutti sono contenti di questo – questioni specialmente come il matrimonio gay, l’ordinazione gay, l’ordinazione delle donne, anche se risale ancora più indietro” al movimento dei diritti civili.

(Sia Scott-Hamblen che Geer hanno celebrato matrimoni omosessuali nelle loro chiese negli ultimi anni, e a maggio Scott-Hamblen si è sposato a St. Mary in una cerimonia simile, officiata dal vescovo Andrew Dietsche di New York.)

Come in molte rivoluzioni, tuttavia, questa indipendenza non è arrivata senza un costo. Sebbene ci fossero numerose parrocchie della Chiesa d’Inghilterra nelle colonie americane, molte nel nord dovettero chiudere dopo la Rivoluzione, con la partenza dei loro preti lealisti e dei loro membri.

St. Philip’s, che era stata creata nel 1770 dalla Chiesa di San Pietro a Peekskill, fu tra quelle che dovettero chiudere. Geer ha raccontato la storia lealista della chiesa: “Il prete che era qui si schierò con gli inglesi, e il nostro direttore anziano all’epoca era Beverly Robinson, che era famoso per essere un co-cospiratore insieme a Benedict Arnold e al maggiore Andre, per consegnare West Point agli inglesi.”

Per quanto riguarda la sconfitta, St. Philip divenne anche un bersaglio del sentimento anti-britannico quando l’esercito continentale era bivaccato nelle vicinanze, nella zona ora conosciuta come Continental Village. Geer continuò: “Una notte un gruppo di soldati dell’esercito continentale decise di bruciare la chiesa dei Tory, che all’epoca era di legno, e George Washington si alzò dal letto, cavalcò per intercettarli e fondamentalmente disse loro di tornare in caserma, che non stiamo combattendo questa guerra per bruciare le chiese, le nostre o quelle di chiunque altro”. Per onorare Washington (che era anche episcopaliano) e la sua difesa della chiesa, è raffigurato in una vetrata nel vestibolo di St. Philip.

St. Mary’s Church

St. Philip’s ha finalmente riaperto intorno al 1800, e nel 1840 ha fondato St. Mary’s per la congregazione episcopaliana che era cresciuta intorno alla West Point Foundry. Negli anni 1860, con il boom degli affari della fonderia durante la guerra civile, le parrocchie crebbero fino a richiedere chiese più grandi, e poiché molti dei residenti più ricchi e influenti di Philipstown erano episcopaliani, i nuovi edifici in pietra raggiunsero la ribalta.

Il nuovo edificio di St. Philip ha la particolarità di essere stata progettata dal membro della chiesa Richard Upjohn, l’architetto di molte chiese famose, tra cui la Trinity Church a Manhattan e la Cattedrale di St. Paul a Buffalo.

Continuare l’eredità

Quando Geer ha definito St. Philip’s la chiesa della comunità, ha spiegato che è l’unica chiesa indipendente di Garrison, non associata a una chiesa più grande. Numerose organizzazioni hanno avuto il loro inizio a St. Philip, tra cui il Constitution Marsh Audubon Center and Sanctuary; il Garrison Volunteer Ambulance Corps; e la scuola della zona, che la chiesa ha aperto nel 1830 e che poi è diventata la Garrison Union Free School.

St. Philip continua a servire Garrison attraverso la sua scuola materna, che ha recentemente celebrato il suo 50° anniversario e, secondo Geer, non genera profitto per la chiesa. Geer guida un club del libro che si incontra dopo le funzioni religiose e il gruppo di sostegno alla vita, aperto a tutti, il mercoledì sera. Teresa Peppard tiene una classe di tai chi alla St. Philip il sabato mattina.

Entrambe le chiese hanno scuole domenicali, contribuiscono al Philipstown Food Pantry e continuano ad ospitare incontri serali degli Alcolisti Anonimi. La sinagoga riformata di Philipstown si riuniva a St. Philip’s e ora è ospitata a St. Mary’s, attestando l’impegno delle chiese ad essere aperte e inclusive.

Quello spirito di inclusione è ciò che molti membri citano come motivo per andare in entrambe le chiese. Ralph Arce, che è direttore anziano di St. Mary, ha detto che ha rinunciato alla religione per un po’ dopo essersi sentito a disagio in chiesa come uomo gay. Un amico lo ha presentato ad una chiesa episcopale a Yonkers, dove si è sentito accettato, convincendolo qualche anno dopo a diventare episcopaliano.

Dopo essersi trasferito a Beacon, Arce ha iniziato a frequentare i servizi a St. “Ho trovato padre Shane un prete i cui sermoni erano edificanti e mi davano da pensare per la settimana”, ha detto Arce. L’atteggiamento di accettazione della congregazione e la musica classica lo hanno anche attratto.

La musica e la congregazione accogliente sono anche citate dai membri di St. Preston Pittman ha notato: “Il coro è eccellente tutto il tempo, non solo nelle occasioni speciali”. Ha definito la congregazione “viva e amichevole” e ha aggiunto che “racconta buone storie sulla vita, e mette in relazione le Scritture con situazioni di vita reale in un modo che non è eccessivamente teologico o veramente dogmatico.”

Similmente, un altro membro di St. Philip ha detto che ha apprezzato di non dover controllare la sua intelligenza alla porta. Questo è in linea con la dottrina episcopale che chiama la ragione, insieme alle Scritture e alla tradizione, fonte di autorità.

Per ulteriori informazioni su ciò che le chiese episcopali di Philipstown hanno da offrire, visitate i loro siti web, stphilipshighlands.org e stmaryscoldspring.org, o chiamate St. Philip’s al 845-424-3571 o St. Mary’s al 845-265-2539.