La temperatura della pelle è associata al comfort termico, ma non c’è una differenza significativa tra la temperatura della pelle di uomini e donne. Per entrambi, la media è di circa 92 gradi, secondo Boris Kingma, che fa ricerca sulla termofisiologia al TNO: l’Istituto olandese di tecnologia applicata e all’Università di Copenhagen.

Ma gli studi suggeriscono che le donne preferiscono una temperatura ambiente più alta rispetto agli uomini, e ci sono prove che più che il comfort è in gioco.

L’anno scorso, i ricercatori della University of Southern California e il WZB Berlin Social Science Center in Germania hanno documentato l’effetto della temperatura della stanza sulle prestazioni di 543 studenti universitari e hanno scoperto che le donne hanno realizzato più compiti matematici e verbali quando la temperatura era più alta, mentre gli uomini hanno eseguito meglio quando era inferiore.

Nell’esperimento di laboratorio controllato, ai partecipanti è stato chiesto di sommare cinque numeri a due cifre senza usare una calcolatrice, risolvendo quanti più problemi possibile entro cinque minuti. È stato anche chiesto loro di compitare quante più parole possibili in cinque minuti usando 10 lettere.

Le sessioni di test, che includevano gruppi di 23-25 studenti, duravano circa un’ora ciascuna. Durante questo tempo, la temperatura della stanza è stata manipolata da un minimo di circa 61 gradi Fahrenheit a un massimo di circa 91.

In ogni caso, le donne, che erano il 41% dei partecipanti, hanno risposto più domande, e hanno risposto più domande correttamente, quando la stanza era più calda, un effetto che era statisticamente significativo. L’effetto della temperatura sulle prestazioni maschili non lo era.

Perché l’aumento delle prestazioni femminili era maggiore della diminuzione delle prestazioni maschili all’aumentare della temperatura, i ricercatori hanno concluso che nei luoghi di lavoro misti per genere, impostare il termostato più alto dello standard attuale potrebbe aumentare la produttività.

“Quello che raccomandiamo per la temperatura estiva della stanza è di circa 23 gradi Celsius a 26 gradi Celsius,” l’equivalente di 73,4 gradi Fahrenheit a 78,8 gradi Fahrenheit, ha detto Bjarne Olesen, un presidente passato di ASHRAE, un’associazione professionale internazionale che sviluppa standard per il controllo del clima interno. “Almeno l’80% degli uomini e delle donne sono soddisfatti in questo intervallo”.

Se superare questo livello sembra troppo da chiedere, alcuni luoghi potrebbero iniziare semplicemente a soddisfare lo standard in primo luogo.

Quando i ricercatori del Lawrence Berkeley National Laboratory hanno esaminato 95 edifici per uffici nel 2009, hanno trovato che le temperature invernali si estendevano nella gamma di comfort raccomandata. Ma in estate, la maggior parte degli edifici ha impostato il termostato più freddo di quanto suggerito dalle linee guida.

I ricercatori hanno concluso che elevare la temperatura alla gamma raccomandata potrebbe migliorare la salute, risparmiando anche energia.

Ridurre l’aria condizionata è stato un obiettivo in Giappone dal 2005, quando ha lanciato un’iniziativa di conservazione chiamata “Cool Biz”, seguita da una campagna correlata chiamata “Super Cool Biz” che ha iniziato dopo il terremoto di Tohoku 2011 e lo tsunami ha causato la chiusura delle centrali nucleari.

I piani richiedono di impostare i condizionatori d’aria a 28 gradi Celsius, o 82,4 gradi Fahrenheit, mentre incoraggiano i lavoratori ad abbandonare cappotti e cravatte a favore di camicie a maniche corte e altri indumenti estivi.

“In questo caso, era molto chiaro”, ha detto il dottor Kingma. “Non c’era abbastanza potere. Avevano bisogno di adattarsi con l’abbigliamento.”

Per quanto riguarda il motivo per cui uomini e donne sembrano percepire la temperatura in modo diverso, i ricercatori offrono una serie di possibilità.

Tra le altre cose, le donne hanno un tasso metabolico più basso, che porta a una minore produzione di calore, e hanno un maggiore rapporto tra superficie corporea e massa corporea, permettendo una maggiore perdita di calore.

“Se due persone hanno la stessa altezza, peso ed età, se cambi solo se è un maschio o una femmina, ti aspetti dal 10% al 20% di differenza nel tasso metabolico”, ha detto il dottor Kingma. “Se hai una maggiore superficie corporea per perdere calore rispetto al volume disponibile per produrre calore, tendi a perdere calore più facilmente e sei più sensibile al freddo.”

Altri fattori che potrebbero avere un effetto includono età, composizione corporea, fitness e ormoni – ma di tutti i parametri fisiologici, solo il tasso metabolico è incorporato nei modelli utilizzati per valutare il comfort termico.

Questo non significa che uomini e donne non possano trovare un’impostazione della temperatura che sia piacevole per entrambi.

In una revisione del 2018 pubblicata sulla rivista Temperature che esamina come le persone percepiscono il comfort termico, uomini e donne concordano su una gamma neutra di temperatura – dove gli individui non rabbrividiscono né sudano – circa il 75% dei casi inclusi in più studi, ha detto il dottor Kingma.

Ora, se solo potessero essere d’accordo su dove impostare il termostato.

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