Prendi un viaggio storico lungo il fiume Mississippi, e visita le piantagioni della Louisiana’s Great River Road. Mappe, itinerario e link utili inclusi.

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AGGIORNAMENTO: Assicuratevi di controllare A Louisiana River Road Driving Tour e Louisiana Plantation Tours che interpretano l’esperienza degli schiavi per foto e descrizioni di molte altre piantagioni River Road, più Design Your Own Louisiana Road Trip per una ricchezza di risorse di itinerari e hack di pianificazione.

Anche se ho visitato la Louisiana più volte, sono sempre rimasto nelle vicinanze di New Orleans. Questo non è un male. Penso che si possa dire che non si può mai essere a corto di cose da fare nella Big Easy.

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Ricordo di aver sentito parlare delle piantagioni antebellum lungo il fiume Mississippi tra New Orleans e Baton Rouge anni fa, e il viaggio lungo la River Road è stato sulla mia wanderlist per molto tempo. Mentre progettavo l’itinerario per un viaggio su strada per le vacanze di primavera a NOLA, ho deciso di dedicare un giorno del nostro soggiorno in Louisiana per uscire dalla città. Anche se c’erano altre strade secondarie che avremmo potuto percorrere, questa volta abbiamo optato per perseguire l’avventura lungo l’iconica River Road.

Louisiana’s River Road Plantations

Image Credit: Unknown

Durante le fasi di ricerca della pianificazione del mio viaggio su strada, ho scaricato una mappa River Road in PDF con le piantagioni Laura, Oak Alley, Nottoway, Houmas House, Tezcuco, San Francisco e Destrehan. E sì, il motivo della magnolia vintage è quello che ha attirato la mia attenzione. Non sapevo che la mappa era un po’ obsoleta (ho imparato la lezione), e che una delle dimore in primo piano non c’era più.

Abbiamo iniziato la nostra giornata guidando fino alla Barataria Preserve del Jean Lafitte National Historical Park, dove il centro visitatori ha una mostra informativa sulla creazione e la distruzione della terra nella regione del Delta del Mississippi in Louisiana. E’ stata anche una scusa per prendere un altro timbro del National Parks Passport.

Lasciando il parco, ci siamo diretti di nuovo a nord per colpire la Hwy. 18, la parte della River Road che abbraccia la riva meridionale del Mississippi River.

Se siete come noi e vi immaginate le piantagioni della Louisiana con vista sul fiume, potete prevedere di rimanere delusi. Gli argini del Corpo degli Ingegneri dell’Esercito bloccano la vista del fiume su entrambe le rive e, ad eccezione di una manciata di luoghi, i cartelli affissi vietano di camminare o guidare fino alla cima dell’argine per vedere il fiume. Non siamo stati in grado di trovare un luogo legale per salire sull’argine fino a quando abbiamo raggiunto il sentiero a Nottoway Plantation. Un’altra inaspettata, ma comprensibile, realtà della River Road sono le sgradevoli strutture industriali delle raffinerie di petrolio e degli impianti chimici che costeggiano il Mississippi.

Devo confessare che il viaggio lungo la Great River Road della Louisiana non è il viaggio panoramico con le dimore antebellum, le querce coperte di muschio e i battelli a ruote a pale che avevo immaginato. Nonostante questi detrattori della bellezza naturale della zona, abbiamo avuto un viaggio rilassante e abbiamo trovato abbastanza sapore locale e storia da tenerci impegnati.

Oak Alley Plantation

Oak Alley è l’archetipo della piantagione del sud, completa di colonne di stile greco-rinascimentale e un impressionante tetto di quercia. Anche se non ci siete mai stati, vi assicuro che avete visto Oak Alley in più film, spettacoli televisivi e video musicali di quanto possiate immaginare, come Intervista col vampiro, Giorni della nostra vita e Déjà Vu di Beyoncé.

I quartieri degli schiavi di Oak Alley sono un sobrio ricordo dell’istituzione che era alla base delle grandi piantagioni della Louisiana. Avevamo deciso in precedenza che, piuttosto che cercare di fare delle visite guidate delle piantagioni, avremmo fatto il nostro giro in macchina sulla River Road. La nostra decisione è stata azzeccata, perché anche senza i tour non siamo tornati a New Orleans prima dell’ora di cena.

Il bourbon non è il mio veleno, ma il volo di more, limone e mint julep era un invitante assaggio del sud.

Laura Plantation

Laura Plantation, situata a quattro miglia a valle di Oak Alley, è un esempio di piantagione creola. Elevata da terra su colonne di mattoni, il vernacolo della casa principale multicolore è un distinto allontanamento dalla monumentale architettura di Revival Greco di altre piantagioni d’epoca in Louisiana. Purtroppo, una grande porzione della casa è bruciata nel 2004. Anche se la parte distrutta non è stata ricostruita, le parti superstiti sono state restaurate. Oltre alla casa principale, Laura Plantation dispone di diversi annessi, compresi sei alloggi per gli schiavi.

Nottoway Plantation

Mentre l’ingresso alle altre piantagioni era riservato ai possessori del biglietto, il terreno di Nottoway Plantation era facilmente accessibile. Così abbiamo parcheggiato e abbiamo fatto un tour autoguidato dei terreni. Gli annessi e le camere d’albergo hanno dato a questo luogo l’impressione di un resort, il che, secondo me, toglie autenticità storica all’ambiente. Tuttavia, guardando un documentario sul castello di Highclere, la location di Downton Abbey, ho imparato che molte dimore storiche devono diventare attività commerciali se vogliono rimanere aperte al pubblico.

L’ospite del nostro campo base B&B a New Orleans ci ha detto quella mattina durante la colazione che Nottoway era la sua scelta tra tutte le piantagioni perché aveva una sala da ballo e una grande scala che non si trovava in altre ville. Ha continuato indicando che le navi dell’Unione che navigavano sul Mississippi l’avevano risparmiata dal fuoco per la stessa ragione. Poiché non abbiamo visitato la casa, non siamo stati in grado di verificare questi fatti, ma suonano bene comunque…

Nottoway era l’ultima delle piantagioni sul nostro itinerario sulla riva sud del fiume. Il Sunshine Bridge che porta alla riva nord dava una vista mozzafiato del fiume Mississippi.

Traspirante letteralmente con la sua vista espansiva delle chiatte e delle petroliere che navigano sul fiume, e figurativamente intendendo la sensazione che si prova sulla cima più alta delle montagne russe proprio prima del tuffo! Jerry ha detto che il suo sedere stava mangiando l’imbottitura del sedile di guida. Diciamo solo che siamo stati felici di rimettere le gomme a terra sulla riva nord.

Houmas House

Attraversando il Mississippi, abbiamo seguito la Hwy. 48, la River Road del nord. Ho riconosciuto immediatamente la Houmas House. Anche se l’ex cancello d’ingresso era proprio sulla trafficata River Road, Jerry ha rallentato per farmi uscire per fare la mia foto. Era la Hollis Mansion del film Hush, Hush, Sweet Charlotte. Questa è la piantagione che mi piacerebbe visitare un giorno, forse anche prenotare una stanza alla locanda e fare il tour completo. Dopo aver letto di più su Houmas Plantation, ho imparato che prima della guerra civile aveva ben 750 schiavi che lavoravano nei campi di canna e negli zuccherifici. Houmas ha anche alcune affascinanti caratteristiche architettoniche sulla proprietà, tra cui due garconnière, o quartieri degli scapoli.

Aggiornamento: Negli anni successivi alla pubblicazione di questo post sono tornato per un tour completo di Houmas House, e potete leggere di quella visita qui. Anche il mio compagno di stanza al college Jim Swilley ha scritto della sua esperienza a Houmas House nel suo post Confessioni di un Cinefilo in viaggio.

Tezcuco Plantation

Fondamentalmente, tutto ciò che rimane di Tezcuco Plantation sono i camini. Purtroppo, la villa è stata distrutta da un incendio nel 2002.

Secondo le fotografie su questo link, la casa principale faceva di questa una bella proprietà, ed è stata veramente una grande perdita.

San Francisco Plantation

San Francisco Plantation ha il suo stile eclettico Steamboat Gothic, ma la bella struttura con la sua caratteristica torre dell’acqua blu e gialla è situata in una posizione angusta dietro una recinzione di catena in una curva della River Road. Sfortunatamente, le costruzioni industriali degli ultimi anni non hanno fornito al palazzo i dintorni panoramici che merita. Eppure, qualcosa di questo posto mi affascina abbastanza da considerare di fermarmi per un tour in futuro.

Destrehan Plantation

Destrehan Plantation ha anche una storia nei film, più recentemente come location per il film 12 Years a Slave, vincitore del premio Oscar. Completata nel 1790, la casa principale di Destrehan ha la particolarità di essere la più antica casa di piantagione documentata nella bassa valle del Mississippi, ed era anche l’ultima piantagione del nostro itinerario River Road. Lasciando Destrehan, ci siamo diretti di nuovo verso il quartiere francese per mangiare un boccone e vagare per le strade nella nostra ultima notte a NOLA.

Norman’s Chart of the Lower Mississippi River

Map Credit: Library of Congress, Geography and Map Division

Abbiamo passato altre piantagioni durante il nostro viaggio lungo la River Road, come Evergreen e St. Joseph, che sono aperte per tour, così come molte proprietà che sono cadute in rovina nel corso degli anni. Norman’s Chart of the Lower Mississippi River (sopra) pubblicato nel 1858 fornisce una visione delle centinaia di piantagioni che si trovavano lungo il fiume a quel tempo. Visita il link della Biblioteca del Congresso per studiare ulteriormente la mappa in un formato ingrandito ad alta definizione. Solo una manciata di queste case di piantagione sono sopravvissute fino ad oggi. Sia che usiate il nostro itinerario o che prendiate una mappa delle piantagioni della Louisiana e pianifichiate il vostro, vi raccomandiamo sicuramente di fare un giro lungo la River Road della Louisiana.

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Ci piacerebbe sentire da voi!

Jerry ed io amiamo il dialogo con i nostri lettori, specialmente quando condividono destinazioni fuori dai sentieri battuti da tutto il mondo. Se hai percorso la Louisiana’s River Road, quale luogo ti ha incuriosito di più? E se hai una storia di viaggio da raccontare, sentiamola! Vi invitiamo a lasciare i vostri commenti e domande qui sotto, e noi rispondiamo sempre!

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Oak Alley Plantation

Laura: A Creole Plantation

Nottoway Plantation & Resort

Houmas House Plantation and Gardens

Tezcuco Plantation

San Francisco Plantation

Destrehan Plantation

Evergreen Plantation

St. Joseph Plantation

Parco Nazionale Jean Lafitte: Barataria Preserve

Passaporti dei parchi nazionali

Il ponte Sunshine

Biblioteca del Congresso: Norman’s Chart of the Lower Mississippi

Howard Blount è fondatore e co-proprietario del blog di viaggi BackroadPlanet.com. Ha viaggiato a livello internazionale fin da ragazzo e ha vissuto all’estero in Messico, Cile e Paraguay. Ora la sua passione è navigare sulle strade meno battute di questo incredibile pianeta alla ricerca di qualsiasi cosa rara e remota. Sul lato soffocante, “Mr. Blount” è stato uno scrittore, consulente, e autore pubblicato con artisti del calibro di Simon & Schuster e McGraw-Hill. Anche se i suoi viaggi su strada sono finanziati dal suo lavoro diurno come insegnante di scuola media, Howard preferirebbe di gran lunga fare qualsiasi cosa che includa montagne, cascate, bassotti, cori gospel, libri, film classici restaurati su Blu-ray, HDTV, autunno, gru sandhill, sorgenti calde, sorgenti della Florida, pioggia e altro tempo cupo, capanne di legno, baracche di cracker, siti abbandonati, storia riportata alla luce, genealogia, musei, documentari, To Kill a Mockingbird, siti panoramici e storici, castelli, cattedrali, la Guerra Civile, lenzuola fredde, passaporti dei parchi nazionali e statali, citazioni, i Rambo, Dionne Warwick, Steely Dan, Doobies, Diet Pepsi, Fish City Grill, qualsiasi cosa Apple, tutte le cose inglesi, Gesù, e liste. E su una nota casuale, Howard è cugino di quarto grado di Truman Capote.