Il mito di Muhammad è popolare. Per almeno quattro anni ci sono state numerose notizie che dichiaravano che Mohammed è il nome da ragazzo più popolare del paese. O forse Mohamed. O dovrebbe essere Muhammad? Guardando più da vicino, però, c’è più di quanto l’ascesa di Muhammad non appaia. Da Mo Farah a Mohamed Al Fayed e Muhammad Ali, non c’è carenza di persone di alto profilo con il nome del profeta dell’Islam. Nelle famiglie musulmane, il nome viene dato con abbandono dai nuovi genitori. Anche gli uomini musulmani che non usano il nome a volte lo tengono nascosto.

Mio nonno e mio zio sono entrambi Muhammad, il che è relativamente contenuto. Una delle mie amiche ha un padre, un suocero e un fratello che si chiamano tutti Mohammed – e lei lo ha dato a suo figlio come secondo nome. In altre culture, questo potrebbe alludere a un’imperdonabile mancanza di creatività, ma la mia amica dice che non prenderebbe in considerazione l’idea di permettergli di saltare una generazione.

“È in parte una tradizione bengalese”, dice, aggiungendo che è stata anche una decisione consapevole per assicurare che suo figlio si impegnasse con la sua eredità religiosa. “Volevo un nome che facesse riflettere mio figlio su chi fosse il nostro profeta e su cosa significhi veramente essere musulmano, piuttosto che su qualsiasi rappresentazione mediatica negativa dell’Islam, o sulle azioni contorte di coloro che pretendono di fare cose nel nome del profeta.”

Il dottor Seán McLoughlin, docente senior di culture, politica e società musulmane contemporanee all’Università di Leeds, concorda che molti musulmani del Pakistan, Bangladesh o India considerano una benedizione dare a un bambino il nome del profeta. “C’è una riverenza particolarmente forte e un attaccamento religioso al profeta nel subcontinente”, dice. “In qualche modo, c’è più di un atteggiamento devozionale che nella cultura che abbiamo ora in Medio Oriente, per esempio.”

Spiega che il nome è simbolicamente incluso come primo nome, ma non è usato nel modo in cui lo sarebbe un nome cristiano – in Pakistan, per esempio, un secondo nome è spesso usato come nome “dato”. I diversi background dei musulmani nel Regno Unito – dalla Malesia alla Somalia – spiegano in parte la variazione nell’ortografia. La traslitterazione del nome dalle lingue dell’Asia meridionale è più probabile che produca Mohammed, mentre Muhammad è una traslitterazione più vicina all’arabo formale, dice McLoughlin.

Ma anche quando le diverse ortografie sono raccolte, Muhammad non è ancora il nome più popolare della Gran Bretagna. L’ultima ricerca che mette Mohammed in cima alle liste di nomi per bambini si basa sulle risposte degli utenti del sito web BabyCentre. Secondo i dati più recenti dell’Office of National Statistics, però, Muhammad è stato solo il 16° nome di bambino più popolare in Inghilterra e Galles, e il 52° più popolare in Scozia l’anno scorso. Negli anni precedenti, i giornali sono arrivati alla conclusione che Mohammed è il nome più popolare sommando le cifre per tutte le diverse ortografie. Ma è stato fatto notare che se avessimo fatto lo stesso per altri nomi popolari, come Oliver e Ollie o Henry e Harry, il Mos non sarebbe stato preso in considerazione.

Perché allora la storia continua a tornare? In parte, forse, perché gioca sulle paure dell’immigrazione e del cambiamento culturale. Mentre i musulmani costituiscono il 4,4% della popolazione del Regno Unito, un fattore più significativo è che, mentre il resto della popolazione sta sempre più scegliendo da un pool più ampio di nomi (si pensi a Tyrion e Piper, apparentemente ispirati da Game of Thrones e Orange is the New Black), i musulmani rimangono fedeli a Muhammad.

E sullo sfondo della crescente islamofobia, è difficile non pensare che questi titoli ci dicono di più sul disagio con cui i musulmani sono visti. Imran Awan, un criminologo della Birmingham City University che ha fatto ricerche sull’islamofobia, crede che ci sia una tendenza a sensazionalizzare le notizie intorno alle questioni musulmane, con argomenti come la denominazione o la carne halal che fungono da punti critici. “Alcuni casi di islamofobia sono perpetuati dalla paura e dalla sensazione che i musulmani stiano prendendo il sopravvento e polarizzando la società. Piccole questioni come il nome di Maometto sono trasformate dall’estrema destra in odio al vetriolo contro i musulmani”.”

Ma per gli uomini chiamati Mo, ci vorrà più di un insulto per farli rinunciare al loro nome. Mohamed Al Fayed racconta: “I tifosi del Fulham mi chiamavano Mo. Mi piaceva. Un serio sforzo è stato fatto per inventare canzoni su di me. Ma il grande successo al Craven Cottage era: ‘Al Fayed, oh, ho, ho, ho … vuole essere un inglese, e il QPR è …’ Beh, scrivi le tue battute. In questi giorni, il miglior suono che ho mai sentito è quando i miei nipoti irrompono nella stanza, chiamando “Mo-mo”. Così, io sono Mo-mo per loro, e Mohamed per il mondo, e felice di esserlo.”

Cinque ragazzi (e un bambino) di nome Mo

Mohammed Amin, 62
consulente fiscale e finanziario islamico, presidente del Conservative Muslim Forum (parte del partito conservatore)

Ho effettivamente twittato questa notizia questa mattina, anche se ho pensato molto attentamente a come l’ho scritta: “Contento della crescente diversità dei nomi dei bambini del Regno Unito”, è quello che ho detto. E ho citato il motto della federazione internazionale di scacchi: Gens una sumus, siamo tutti un unico popolo.

La popolarità del nome è diventata una notizia perché c’è una certa sottocorrente in alcune parti dei media e del commentario che i musulmani stanno prendendo il sopravvento, il che, se si guardano i numeri, non è proprio vero.

Ma io penso che sia un grande nome. È il nome di un grande essere umano. Ha un gran numero di grafie alternative; questo aiuta a spingerlo in alto nella classifica, naturalmente. La mia è quella tradizionale inglese; quella raccomandata ora è la moderna traslitterazione araba, Muhammad.

Ma non cambierò il modo in cui scrivo il mio nome: sono io. È quello che sono. Non mi ha mai dato problemi. Ci sono alcune questioni pratiche: molte persone del subcontinente indiano, per esempio, possono ricevere il nome, ma spesso non vengono chiamate con esso.

Ci può essere un po’ di confusione. I miei genitori mi hanno chiamato Mohammed Amin, anche se mio padre ha dovuto firmare una dichiarazione giurata per dirlo quando ho iniziato la scuola secondaria, perché alle elementari ero Ameen Mohammed. Mia moglie mi chiama Amin – anche se lei è la signora Amin.

Ma sono molto contento della scelta dei miei genitori. È uno di quei nomi che dice subito alla gente la tua religione. E io credo molto nel dare ai figli nomi che si distinguono dalla massa: mia figlia è Scheherazade, i miei figli sono Ibrahim e Ismail. Non ho chiamato nessuno dei due Mohammed perché penso che sia molto egoistico chiamare i propri figli con il proprio nome.

Intervista di Jon Henley

Mohammed Hanif, 50
Autore

Mohammed è il mio primo nome ma anche un nome di famiglia, quindi il mio nome è Hanif – e anche una persona su due o tre in Pakistan si chiama Mohammed. Non credo che i miei genitori ci abbiano nemmeno pensato – è solo quello che fa la maggior parte della gente. È un dettaglio culturale.

La mia teoria è che ha anche qualcosa a che fare con le tribù. Molte persone con un passato o una famiglia importante lo hanno come parte del loro nome – avranno l’onorifico Khan, per esempio. Altri, la cui famiglia si è convertita nel corso dei secoli o proviene da una casta inferiore, scelgono uno di questi nomi generici come Mohammed o Ahmed. Tutti i miei fratelli e molti dei miei nipoti sono o Mohammed – o Ahmed o una variazione di Allah, come Abdullah. Ora ho un nipote il cui nome è Mohammed e lo chiamiamo Mohammed. È un bel nome.

Penso che la gente ora pensi di più al significato dei nomi. Forse i genitori che hanno soppresso la loro creatività la riversano nei nomi dei loro figli.

Nessuno in Pakistan mi chiamerebbe Mohammed; mi chiamerebbero Hanif. Ma quando ho vissuto in Occidente, tutti – negli Stati Uniti, nel Regno Unito o in Germania – danno per scontato che sia il tuo nome. All’inizio correggevo le persone. Ma poi ho rinunciato. Non mi dispiaceva; pensavo fosse più bello di Hanif. Così alcune persone mi hanno chiamato Mohammed e hanno continuato a chiamarmi Mo. Ho più di una cultura, quindi non c’era contraddizione. Potrei passare tutto il tempo a spiegare perché il mio nome non è il mio nome di battesimo o potrei andare avanti e fare conversazione. Sono sicuro che alcune persone sono molto particolari su come si rivolgono a loro, ma ho trovato divertente avere più di un nome. Infatti non mi dispiacerebbe averne di più.

Intervista di Homa Khaleeli

Muhammad (conosciuto come Hasan) Gani, 23
lavoratore informatico

Non ho scelto di non usarlo per ragioni di principio, è stata più una questione pratica: Muhammad è un nome così popolare in questi giorni che stava diventando stupido. Ad esempio, dove lavoro ora, ci sono tre Muhammad, compreso un ragazzo che ha anche il cognome Muhammad.

Quindi, ad essere onesti, non era un nome ideale; ho optato per Hasan – che non è nemmeno sul mio certificato di nascita – perché era molto più pratico. Così sono stato Hasan alle elementari e alle medie, poi Muhammad all’università – avevo voglia di cambiare, credo – e ora sono di nuovo Hasan.

Ad essere sincero, non credo che abbia più molto peso religioso; il nome è diventato così popolare che il suo peso religioso si è un po’ diluito. Forse i genitori chiamavano i loro figli Muhammad per rispetto, ma non sono sicuro che sia necessariamente così oggi.

Ovviamente il nome ha ancora forti connotazioni, però – la gente sa subito che sei musulmano. Ma personalmente non ho mai avuto problemi con questo. Non ci sono stati effetti a catena, per quanto mi riguarda.

I media ne stanno facendo una grande questione perché tutto ciò che ha a che fare con l’Islam è una grande cosa per i media oggi. La versione mediatica dell’Islam è molto negativa in questo momento; non credo che se questa stessa storia fosse accaduta 20 anni fa, sarebbe stata una questione così grande.

Intervista di Jon Henley

Dr Mohammed Abdul Bari, 61
Fisico, insegnante, ex segretario generale del Muslim Council of Britain

È il mio nome; me lo hanno dato i miei genitori ed è un nome molto comune nella parte del Bangladesh da dove vengo. Significa “Lodevole” in arabo ed è, naturalmente, il nome del nostro profeta. Non ho incontrato nessuno a cui non piace – è un bel nome!

La narrazione mediatica intorno all’Islam e ai musulmani è, naturalmente, piuttosto difficile oggi, ma personalmente non ho mai incontrato alcuna difficoltà con questo nome e non conosco nessuno che abbia deliberatamente scelto di non usarlo. Nella mia comunità, tuttavia, sono molto conosciuto come signor Bari o dottor Bari, raramente come Mohammed. Questa è una cosa culturale.

Intervista di Jon Henley

Muhammad Ridha Payne, 39
Somerset, fondatore di una fattoria biologica halal, e recentemente ha venduto la sua attività di traduzione.

Mi sono convertito dopo aver letto della vita di Muhammad. Ero alla ricerca di risposte e ho letto il Corano, ma non capivo bene di cosa si trattasse. Poi ho preso in mano un libro sul profeta e ho pensato: Se Maometto è ciò che è un musulmano, allora voglio essere un musulmano. È stata la sua misericordia a parlarmi.

Quando mi sono convertito, pensavo di dover cambiare il mio nome, così ho adottato naturalmente Muhammad, ma poi ho capito che non avevo bisogno di avere un nome islamico. Ho vissuto nel Somerset negli ultimi 10 anni, e quaggiù non c’è diversità, così sono tornato a usare Neil perché non volevo porre barriere.

La maggior parte delle persone, direi, è confusa o incerta su cosa siano i musulmani e su ciò in cui crediamo, e su quale sia il nostro ruolo nella società. Come persona bianca, con un background britannico, posso capire perfettamente da dove vengono queste persone. Andavo a trovare i miei nonni a Barking, nella zona est di Londra, e non si vedeva nessuno che non fosse bianco. E se vai a Barking adesso, è l’esatto contrario.

Il modo di fare di Maometto è parlare alla gente: ascolti, ti impegni, capisci le loro paure, affronti quelle paure e le aiuti. Ma molte comunità dicono: “Andiamo a costruire una moschea, mettiamoci un minareto. Facciamo sapere a tutti che i musulmani sono qui”. Questo non è proprio il modo in cui Maometto ha fatto le cose.

I nostri vicini mi conoscono solo come Neil Payne, della porta accanto. È stato solo otto mesi dopo il mio arrivo che ho spiegato che non mangiavo carne perché mangiavo solo halal. Tutto d’un tratto è stato: Oh giusto, in realtà è un musulmano. E questo è ciò che un musulmano può essere. Per me, questo è il tipo di impatto che devo avere se sono in questa zona, per costruire quei ponti.

Intervista di Homa Khaleeli

Mohammed Qasim Abbasi, 3
Nominato da sua madre, Sumaira

Ho un figlio e una figlia più grandi e hanno voluto che il loro fratello si chiamasse Mohammed. Hanno 19 cugini ma solo uno si chiama Mohammed e a loro piaceva molto il nome. E hanno sentito che porta benedizioni alla famiglia. Ma io e mio marito avevamo scelto un altro nome, Qasim. Così lo chiamiamo con quello. Abbiamo pensato che sarebbe stato irrispettoso chiamarlo Mohammed quando lo sgridavamo.

Abbiamo scelto l’ortografia perché volevamo che fosse fonetico – facile da scrivere. Sembra che stia diventando sempre più popolare, ma nella nostra famiglia è insolito. E non viviamo in una zona con molti musulmani, quindi non ci sarebbe stato un problema con troppi bambini a scuola con lo stesso nome.

Mi piace il fatto che attraversa l’etnia, ed è un nome che è popolare in tutto il mondo. La nostra famiglia è pakistana, ma ho un’amica che è una revertita britannica e anche suo figlio si chiama Muhammad.

Intervista di Homa Khaleeli

– Questo articolo è stato modificato il 2 ottobre 2014 per correggere il nome del criminologo della Birmingham City University Imran Awan.

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