Classificazione scientifica

Nome comune narvalo, balena unicorno Regno Animalia Phylum Chordata Classe Mammalia Ordine Cetacea; più recentemente Cetartiodactyla Sottordine Odontoceti Famiglia Monodontidae
Genere Specie Monodon (“un dente”) monoceros (“un corno”)

Fatti veloci

Descrizione I narvali sono forse meglio conosciuti per le loro zanne estremamente allungate. Sono le uniche balene ad averle. La zanna è un dente cavo, che parte sempre in senso antiorario dal lato sinistro del cranio. Può misurare da 2,5 a 2,7 m di lunghezza (da 8 a 9 piedi). La maggior parte dei narvali ha solo una zanna, ma sono stati segnalati narvali con due zanne. Quasi esclusivamente visto nei maschi, ci sono solo segnalazioni sparse di femmine che sviluppano una zanna. I narvali non hanno altri denti visibili nelle loro mascelle. Come le balene beluga, i narvali mancano di una pinna dorsale e hanno invece una cresta dorsale. I narvali maturi tendono ad avere una colorazione a macchie bianche e nere nella regione dorsale del loro corpo, mentre i narvali più vecchi possono essere quasi completamente bianchi. I vitelli di narvalo sono tipicamente un grigio a chiazze. Dimensioni I vitelli appena nati hanno una lunghezza media di 1,6 m (5,25 piedi)
Maschio: Senza la zanna, i narvali maschi adulti misurano fino a 5 m (16,1 piedi) di lunghezza
Femmina: Le femmine sono più piccole, con una dimensione fino a 4 m (13 ft.) di lunghezza Peso Alla nascita, i vitelli possono pesare fino a 80 kg (176 lbs.)
Maschio:I maschi maturi pesano fino a 1,600 kg (3,200 lbs.)
Femmina:Le femmine adulte possono raggiungere un peso fino a 900 kg (2,000 lbs.Dieta Pesci, calamari e gamberi costituiscono la dieta del narvalo, soprattutto specie di pesci artici, come l’ippoglosso nero (Reinhardtius hippoglossoides), il merluzzo artico (Boreogadus saida) e il merluzzo polare (Arctogadus glacialis). Gestazione Da 14 a 15 mesi Periodo estrale Per tutto l’inverno e la primavera con un picco in aprile Durata dell’allattamento Almeno 12 mesi Maturità sessuale Maschio: da 8 a 9 anni
Femmina: da 4 a 7 anni Durata della vita Fino a 50 anni Range I narvali abitano principalmente il settore atlantico dell’Artico e sono rari nel settore del Pacifico. La distribuzione principale è dall’Artico centrale canadese, verso est fino alla Groenlandia e nell’Artico orientale russo. Sono raramente osservati nell’estremo orientale dell’Artico russo, in Alaska o nell’Artico canadese occidentale. In estate, i narvali trascorrono circa due mesi in baie e fiordi poco profondi privi di ghiaccio nell’Artico superiore e svernano in habitat al largo, profondi e coperti di ghiaccio lungo la scarpata continentale. Habitat Le migrazioni dei narvali seguono da vicino il movimento del ghiaccio sciolto. Le distribuzioni stagionali sono collegate da ampie migrazioni annuali (oltre 1.000 km) che durano circa 2 mesi. Popolazione globale: abbondanza globale totale di più di 170.000 balene, ma questo non include la Groenlandia nord-orientale o l’Artico russo per i quali non sono disponibili stime. Dieci sottopopolazioni contano più di 10.000 individui e due sottopopolazioni più di 35.000. Mentre i narvali sono presenti in generale nelle acque artiche, la loro distribuzione, i movimenti e le caratteristiche genetiche suggeriscono l’esistenza di circa 12 sottopopolazioni discrete o semi-discrete o stock di gestione. Status IUCN: Least concern
CITES: Appendice II
USFWS:Non elencato

Fatti divertenti

1. I balene e i beluga sono gli unici membri della famiglia Monodontidae.
2. Alcuni teorizzano che i maschi “giostrino” con le loro zanne o le usino per farsi strada tra i banchi di ghiaccio o anche per infilzare le prede. Queste teorie sono improbabili. Se la zanna fosse danneggiata, potrebbe portare a gravi infezioni e alla morte del narvalo. La zanna probabilmente serve come caratteristica sessuale secondaria per i maschi, indicando quali maschi sono più vecchi e più maturi.
3. Contrariamente alla credenza comune, i narvali non infilzano i pesci con le loro zanne, ma invece succhiano la preda nella loro bocca e poi la ingoiano intera.
4. I narvali viaggiano più a nord di forse qualsiasi altra specie di balena. Sono ben adattati per la vita in acque gelide, con il blubber che rappresenta fino al 35% del loro peso corporeo per l’isolamento.

Ecologia e Conservazione

Le balene killer e gli squali della Groenlandia hanno predato i narvali, ma il principale nemico dei narvali è l’uomo. Poiché alcuni credono che le loro zanne possiedano proprietà curative e afrodisiache quasi magiche, sono ancora oggi cacciate illegalmente. Come per altre balene, sia le leggi nazionali che quelle internazionali proteggono i narvali.

Bibliografia

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http://animaldiversity.ummz.umich.edu

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NOAA Fisheries – Narwhal Species Profile. https://www.fisheries.noaa.gov/species/narwhal. Scaricato il 25 settembre 2018.

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