I monumenti nazionali sono aree che sono sotto la protezione del governo degli Stati Uniti o per la loro unicità o se hanno un significato culturale o storico. L’autorità di designare un’area come monumento nazionale spetta al presidente degli Stati Uniti. Un monumento nazionale può essere successivamente convertito in un parco nazionale o fuso in un parco nazionale esistente. A cavallo del 20° secolo, il governo degli Stati Uniti si risolse a proporre una legislazione volta a proteggere i manufatti culturali critici dei nativi americani preistorici, che erano suscettibili di danni. La legislazione promulgata nel 1906 e conosciuta come “Antiquities Act of 1906”.

L’Antiquities Act

L’Antiquities Act fu approvato dal Congresso nel 1906, e il presidente Theodore Roosevelt lo firmò in legge nel giugno 1906. L’atto detta la procedura per l’istituzione di monumenti nazionali. Secondo le disposizioni della legge, la scelta del sito da designare come monumento nazionale è a discrezione esclusiva del presidente degli Stati Uniti. L’allora presidente degli Stati Uniti Theodore Roosevelt avrebbe usato i poteri conferiti alla presidenza dall’Antique Act per designare il primo monumento nazionale nella storia degli Stati Uniti, la Devils Tower nel 1906.

Devils Tower

Il primo Monumento Nazionale degli Stati Uniti fu la Bear Lodge Butte, conosciuta anche come Devils Tower, che è un’immensa Butte situata nella Contea di Crook, Wyoming. La caratteristica geologica si trova a 5.112 piedi sopra il livello del mare e si innalza di ben 1.267 piedi sopra il terreno circostante. La Butte è alta 867 piedi se misurata dal basso alla cima. La Devils Tower ha alcuni dei lati più ripidi di qualsiasi Butte, il che la rende una popolare calamita per gli scalatori.

Mentre i nativi americani vivevano intorno al monolito da secoli, il primo americano di origine caucasica a visitare la Devils Tower fu William F Raynolds e la sua squadra nel 1859. William Ripley e William Rogers divennero le prime persone a raggiungere la cima della Devils Tower dopo essere saliti con successo sul monolito nel luglio del 1893 utilizzando semplici pioli di legno inchiodati nella superficie della butta. La bellezza e l’unicità della Devils Tower portarono alla creazione di una riserva forestale intorno al monolito nel 1892 da parte del governo degli Stati Uniti, e fu designato come primo Monumento Nazionale d’America nel 1906.

L’impressionante caratteristica geologica non ha eguali per bellezza e altezza nella regione e attrae migliaia di turisti ogni anno. Molti dei visitatori vengono con l’intenzione di raggiungere la cima della Devils Tower. Sono stati stabiliti diversi percorsi per la salita alla butta per rendere l’ascesa possibile e sicura. Una di queste vie è la popolare Durrance Route che è anche una delle più antiche. Le vie differiscono in difficoltà, alcune sono facili da scalare mentre altre sono tra le più difficili al mondo a causa della ripidità della Butte.

Numero di monumenti nazionali

Oggi ci sono 29 monumenti nazionali negli Stati Uniti e la Devils Tower è uno di questi. 30 stati del paese ospitano almeno un monumento nazionale. Lo stato dell’Arizona è in testa con il maggior numero di monumenti nazionali con 18. Gli stati della California e del Nuovo Messico seguono rispettivamente con 17 e 14 monumenti nazionali.