Che cos’è la regressione del sonno?

Proprio quando stai ricominciando a dormire veramente, succede – il tuo bambino torna a svegliarsi spesso di notte, fa fatica ad andare a dormire, o si alza a ore strane e si rifiuta di tornare a letto. Questo si chiama regressione del sonno, e molti bambini piccoli lo sperimentano.

In generale, la regressione del sonno descrive periodi temporanei in cui i neonati o i bambini piccoli non dormono bene come in passato. Non è un termine scientifico o medico, ma potete sentirlo dai genitori, dai consulenti del sonno e anche dai pediatri.

I cambiamenti del modello di sonno sono normali quando i bambini crescono e si sviluppano – e spesso sono temporanei. Detto questo, molte persone sospettano che la regressione del sonno possa essere causata da un cambiamento nella routine del vostro bambino (come una vacanza) o da una pietra miliare dello sviluppo che si avvicina (come imparare a gattonare, stare in piedi, o camminare, o iniziare ad usare il vasino).

La regressione del sonno spesso passa da sola, ma può significare che avete più lavoro da fare per aiutare vostro figlio ad imparare a dormire bene. Per alcuni, questo significa provare l’addestramento al sonno.

Quando il mio bambino attraverserà la regressione del sonno?

Non tutti i bambini attraversano la regressione del sonno – alcuni bambini iniziano a dormire facilmente di notte e non guardano più indietro. Tuttavia, i genitori riferiscono comunemente problemi con i modelli di sonno del loro bambino a 4 mesi, 9 mesi e 1 anno.

La regressione del sonno può avvenire in qualsiasi momento durante gli anni del bambino e del bambino, tranne durante il periodo neonato. Questo perché i modelli di sonno dei neonati sono naturalmente irregolari. Durante i primi 3 mesi di vita, è normale che il vostro bambino dorma da 1 a 4 ore alla volta e si svegli spesso durante la notte per mangiare.

Tra i 3 e i 5 mesi, i bambini di solito iniziano a dormire di più durante la notte e hanno periodi di sonno più lunghi – circa 5-6 ore alla volta – ma si svegliano ancora spesso. I bambini in genere imparano a dormire tutta la notte quando hanno dai 6 ai 9 mesi, ma questo varia a seconda del tuo bambino e se sottolinei le buone abitudini del sonno.

Cosa causa la regressione del sonno?

Le abitudini del sonno del tuo bambino possono cambiare – e sembrare fare un passo indietro – per molte ragioni. Le possibili spiegazioni per la regressione del sonno includono:

• I cambiamenti del sonno: Tra i 3 e i 6 mesi, la maggior parte dei bambini regolano i loro modelli di sonno per essere più svegli durante il giorno e dormire per periodi più lunghi durante la notte. I loro cicli di sonno iniziano a diventare più simili a quelli di un adulto nel modo in cui si alternano tra il sonno leggero e il sonno profondo. Ma mentre il tuo bambino si sposta tra le fasi del sonno, potrebbe svegliarsi e non essere in grado di riaddormentarsi. (Anche gli adulti e i bambini più grandi si svegliano durante la notte per questo motivo, ma di solito si riaddormentano subito.)
• Pietre miliari: I genitori spesso riportano la regressione del sonno quando il loro bambino sta imparando una nuova abilità, come rotolare, strisciare o stare in piedi. Alcuni esperti dicono che questo può accadere perché i bambini sono così preoccupati di imparare l’abilità che vogliono praticarla tutto il tempo, anche di notte. Inoltre, se il tuo bambino ha imparato a stare in piedi, potrebbe provare a farlo nella sua culla quando si sveglia e poi piangere perché non sa ancora come tornare giù.
• Cambiamenti ambientali: Piccoli cambiamenti nell’ambiente del tuo bambino possono influenzare il suo sonno. I cambiamenti del tempo potrebbero influenzare la temperatura nella stanza del tuo bambino, facendolo sentire a disagio durante la notte. O forse la luce esterna di un vicino brilla nella sua stanza e lo tiene sveglio.
• Ansia da separazione: Tra i 6 e i 12 mesi, il tuo bambino comincia a capire che è separato da te e può diventare ansioso quando tu o il tuo partner lasciate la stanza. Quest’ansia da separazione raggiunge il suo massimo intorno ai 10-18 mesi e si attenua entro i 2 anni. Il tuo bambino può gridare per te nel mezzo della notte, cercare di uscire dalla sua culla o voler dormire nel tuo letto. L’ansia da separazione, anche se provante, è una parte normale dello sviluppo emotivo del tuo bambino.
• Cambiamenti nella routine: Forse siete andati in vacanza e il vostro bambino è rimasto sveglio più tardi del normale. Oppure il tuo bambino è stato malato e si è abituato al fatto che tu lo controlli di notte e lo culli o lo calmi per farlo dormire. Qualsiasi cambiamento alla routine regolare del tuo bambino – o un cambio di orario – può temporaneamente alterare i suoi modelli di sonno.

Devo preoccuparmi se il mio bambino non dorme bene?

In genere, no. Le fluttuazioni nei modelli di sonno sono completamente normali durante i primi anni di vita. Inoltre, solo perché il bambino di qualcun altro dorme tutta la notte a 6 mesi, non significa che il tuo bambino lo farà. Alcuni bambini si svegliano più facilmente di altri o hanno più difficoltà a stabilire un ciclo sonno-veglia regolare.

Tuttavia, le difficoltà di sonno a volte sono dovute a un problema di salute sottostante. Se il tuo bambino ha più di 6 mesi e si sveglia regolarmente più volte a notte, fallo sapere al tuo medico. Può assicurarsi che non ci sia nulla di sbagliato e offrirti una guida per l’addestramento al sonno, se necessario.

I problemi di salute a cui prestare attenzione includono:

• Malattia: Una febbre o un dolore dovuto a un’infezione all’orecchio, mal di stomaco o dentizione può tenere sveglio il tuo bambino durante la notte.
• Apnea notturna: Se il tuo bambino fa fatica a respirare mentre dorme, potrebbe essere un segno di apnea notturna. È normale per i bambini sotto i 6 mesi avere una respirazione irregolare e fare una pausa di 5-10 secondi tra un respiro e l’altro. Ma se il tuo bambino respira o russa rumorosamente, smette di respirare per 20 secondi o più, o si sveglia conati di vomito e soffoca, consulta immediatamente il suo medico.

• Reflusso gastroesofageo: Se il tuo bambino vomita o sputa spesso grandi quantità di latte, o si sveglia urlando per il dolore, potrebbe avere la malattia da reflusso gastroesofageo. Questo accade quando la valvola che collega l’esofago allo stomaco non funziona correttamente e spinge il contenuto acido dello stomaco del tuo bambino nella sua bocca. Potrebbe aver bisogno di un trattamento medico.

Come posso aiutare il mio bambino a dormire di nuovo bene?

Se il tuo bambino ha almeno 4 mesi e ha problemi ad addormentarsi o a rimanere addormentato, potresti voler considerare l’addestramento al sonno. Puoi scegliere tra il metodo del pianto, quello senza lacrime e quello della dissolvenza.

Ecco alcuni altri modi per rimettere in carreggiata il sonno del tuo bambino:

Se il tuo bambino si lamenta o grida durante la notte, aspetta un po’ prima di rispondere. Rassicuralo che ci sei, anche quando non ti vede, e ricordagli che è ora di andare a dormire.

• Avere una routine per la nanna: Se non l’hai ancora fatto, inizia una routine prevedibile e rilassante per la nanna con il tuo bambino. Questo potrebbe essere un bagno, mettere il pigiama e leggere un libro illustrato o cantare una canzone prima di dare il bacio della buona notte. Stabilire una connessione emotiva con il tuo bambino all’ora della nanna lo aiuta a sentirsi sicuro e pronto a dormire.
• Metti il tuo bambino nella culla quando è sveglio: Cerca di non lasciare che il tuo bambino si addormenti mentre sta mangiando, mentre viene cullato o nel tuo letto. Invece, mettetela nella culla quando è sonnolenta ma non ancora addormentata, in modo che si addormenti da sola. L’obiettivo è che impari ad addormentarsi da sola, così non avrai bisogno di aiutarla ogni volta che si sveglia.
• Non incoraggiare le cattive abitudini: Se vi affrettate a controllare immediatamente il vostro bambino più grande ogni volta che piange, a dargli da mangiare o a cullarlo per farlo addormentare, o a portarlo a letto con voi, presto farà affidamento su questo per tornare a dormire. A 4 mesi, va bene lasciare che il tuo bambino pianga per un breve periodo per vedere se si riaddormenta da solo. Se devi andare da lui, dagli una pacca calmante sulla schiena invece di prenderlo in braccio. Lascia la stanza quando è calmo ma ancora sveglio.
• Rendi la notte noiosa: Insegna al tuo bambino che la notte non è una festa. Se devi cambiare o nutrire il tuo bambino di notte, fallo velocemente e senza fare storie. Mantieni le attività tranquille e concrete. Se possibile, tieni le luci basse. E assicurati di dare al tuo bambino molte attenzioni durante il giorno, così imparerà che il giorno è tempo di giocare! Cerca di attenerti alla tua routine della nanna e alle linee guida per il sonno, anche durante i periodi difficili. Assicurati che anche il tuo partner ed eventuali babysitter o assistenti familiari conoscano la routine e le linee guida. Se il tuo bambino si allontana dalla routine a causa di una malattia o di un’altra interruzione, torna alla routine il prima possibile.
• Smettila con le poppate notturne: Tra i 4 e i 6 mesi, la maggior parte dei bambini riceve abbastanza calorie durante il giorno e può passare la notte senza mangiare. Se pensi che il tuo bambino sia pronto, prova a svezzarlo dalle poppate notturne per un periodo di circa 2 settimane.
• Assicurati che il tuo bambino sia comodo: Controlla che la temperatura non sia troppo calda o fredda nella stanza del tuo bambino. Fai attenzione ai rumori esterni o alle luci che possono tenere sveglio il tuo bambino. Prova ad usare una macchina per il rumore bianco o un ventilatore per coprire gli altri rumori. Usa delle tende scure per tenere fuori la luce. Se il tuo bambino o la tua bambina più grande è a disagio con il buio, tuttavia, va bene usare una luce notturna o lasciare che la luce del corridoio si riversi nella sua stanza.
• Aiuta il tuo bambino con alti e bassi: Se tuo figlio ha imparato da poco a stare in piedi, potrebbe avere problemi a tornare giù. Può anche piangere per chiedere aiuto di notte dopo essersi alzata nella sua culla. Durante il giorno, aiutatela ad esercitarsi a scendere sostenendola mentre premete fermamente contro la parte posteriore delle sue ginocchia finché non si piegano.
• Offrite un peluche: Molti bambini più grandi e bambini piccoli amano coccolarsi con una coperta o un peluche quando vanno a letto. Ma non mettete i peluche nella culla fino a quando il vostro bambino non ha almeno 1 anno, perché possono essere un pericolo di soffocamento.
• Restate calmi: cercate di essere comprensivi, anche quando il comportamento del vostro bambino durante il sonno è frustrante. Se diventi nervoso, arrabbiato o turbato, potresti peggiorare i problemi di sonno. Rimanere rilassato aiuterà a calmare anche tuo figlio.

Sono così stanco! Come posso affrontare la regressione del sonno di mio figlio?

Può essere stressante ed estenuante quando tuo figlio si sveglia spesso durante la notte o non va a dormire facilmente. È particolarmente difficile quando ci si è abituati a notti più facili e si è improvvisamente tornati nella terra dei privi di sonno.

Questi consigli possono aiutare:

• Sonnellino quando puoi: Se sei a casa durante il giorno, cerca di sonnecchiare quando il tuo bambino sonnecchia, così dormi di più. Se sei al lavoro, potresti essere in grado di fare un pisolino durante il pranzo nella tua auto o in un ufficio inutilizzato.
• Gestisci la privazione del sonno: Se i pisolini non sono possibili, cerca dei modi per far fronte alla tua mancanza di sonno durante il giorno. Non c’è sostituto per una buona dormita, naturalmente, ma puoi rendere la tua fatica un po’ più gestibile.
• Tieni le cose in prospettiva: Ricorda che la regressione del sonno di tuo figlio è temporanea. La maggior parte dei bambini ritorna a buoni modelli di sonno entro pochi giorni, settimane o, al massimo, mesi.
• Chiedi aiuto: Dividi i compiti notturni (e diurni) del bambino con il tuo partner in modo che entrambi possiate dormire almeno un po’. Parla con altri genitori dei problemi di sonno di tuo figlio e fai un piano d’azione. Chiedi consiglio al medico di tuo figlio su come migliorare il suo sonno. Se questo non funziona, prendi in considerazione l’idea di assumere un consulente del sonno che ti aiuti a trovare delle soluzioni.