Alpha, Beta, e Omega, in particolare nel contesto dei lupi, sono le prime descrizioni scientifiche dello status sociale o del rango. L’idea è che gli Alpha siano gli individui più dominanti e potenti; che i Beta siano i loro subordinati, come tenenti; e l'”Omega” sia il lupo di rango più basso, il sacco da boxe del branco, che è sottomesso a tutti gli altri e il cui compito è quello di subire i loro abusi, e anche di incitare il branco a giocare.
Questa idea di struttura sociale è diventata incredibilmente popolare e quasi onnipresente anche tra gli autori che scrivono gruppi di lupi mannari. Nel genere paranormal romance in particolare, ci sono un sacco di lupi mannari Alpha che sono figure potenti, virili e carismatiche che sono irresistibili quando sono all’inseguimento dei loro “compagni”. (Ci sono un sacco di problemi con il modo in cui questi particolari tropi romanzeschi sono applicati – come il fatto che gli Alpha in queste storie sono quasi sempre maschi single all’inseguimento di donne il cui comportamento è spesso inquadrato come romantico quando dovrebbe essere assolutamente spaventoso – ma forse lo salveremo per un post futuro, così non vi colpirò con troppi sproloqui in una volta sola)
I lupi mannari di Teen Wolf hanno anche occhi coordinati per colore. Gli Alpha hanno gli occhi rossi, i Beta hanno gli occhi gialli, e c’è una cosa strana per cui gli occhi blu significano che hai ucciso un innocente. Probabilmente è meglio non guardare a Teen Wolf come un buon esempio di worldbuilding efficace. O qualsiasi altra cosa. Siamo realistici, quello show è un gran casino. Scusa, Teen Wolf.
Il genere del paranormal romance ha sviluppato i suoi piccoli sotto-tropi intorno alla struttura degli Alpha, Beta e Omega nei branchi di lupi mannari, quindi non sempre attingono direttamente a questi termini come sono stati applicati ai branchi di lupi, ma è sicuramente ancora una delle versioni più comuni che vedrete della società dei lupi mannari rappresentata nella fiction. È stato anche usato in molti media sui licantropi, come il film Wolves del 2014 dove Jason Mamoa interpreta un “Alpha” tipicamente brutale e controllante. Nella versione della serie MTV di Teen Wolf, le denominazioni sono usate ma sono un po’ più confuse, con gli Alpha e i Beta che esistono in una struttura di branco (con gli Alpha tipicamente rappresentati come controllanti e violenti, e anche benedetti con attributi fisici aggiuntivi che li rendono più potenti), ma Omega è un termine usato per i lupi mannari che non hanno affatto un branco. Poi ci sono branchi composti interamente da Alpha, il che confonde ulteriormente la questione…
(C’è anche un tropo popolare che è specifico della fanfiction, che è anche chiamato “Alpha/Beta/Omega” o dinamica “A/B/O”, e sebbene condivida molte delle stesse radici per quanto riguarda il dominio Alpha e la sottomissione Omega, non è affatto lo stesso tropo. Le storie A/B/O trattano l’idea di Alfa, Beta e Omega più come un orientamento sessuale e una descrizione delle caratteristiche fisiche del sesso. Alcuni degli stessi problemi esistono in entrambi i tropi – e diventa particolarmente confuso quando gli autori scrivono le dinamiche A/B/O in un’ambientazione di personaggi licantropi dove Alpha/Beta/Omega sono anche usati come classifica sociale dei licantropi – ma non ne parleremo qui, e non è il tropo che stiamo discutendo in questo post.)
Il fatto che questi termini siano così popolari, e usati in così tanti modi diversi, aggiunge un ulteriore livello di confusione al loro uso, perché i fan dei licantropi si saranno già imbattuti in così tante idee e iterazioni diverse su cosa significhino esattamente “Alpha”, “Beta” e “Omega” in così tanti diversi universi fittizi, rispetto a quello che significano nella vita reale, aggravato dal fatto che, beh… la base dell’intero concetto è spazzatura.
Da dove vengono i termini
Questi termini in relazione ai lupi sono stati inizialmente resi popolari da uno studio del 1947, che ha studiato i lupi grigi in cattività e ha dettagliato le loro intense lotte per il potere, i diritti di accoppiamento e le risorse. Le osservazioni di quello studio hanno reso popolare l’idea che i lupi sono impegnati in continue lotte di potere e che i lupi “alfa” devono spietatamente e costantemente proteggere il loro status attraverso la violenza. L’uso successivo di questi termini nel popolarissimo libro di L. David Mech del 1970, The Wolf, ha davvero inserito queste idee nella coscienza pubblica, e da allora sono rimaste saldamente ancorate lì, a scapito della nostra comprensione degli animali di tutti i tipi.
Illustrazioni tratte dagli “Studi sulle espressioni dei lupi” di Schenkel del 1947, che mostrano lupi in cattività impegnati in lotte di dominanza.
Il problema è che questo studio iniziale, e gran parte della scienza successiva, era basato su osservazioni di lupi grigi in cattività. All’epoca, era ampiamente teorizzato che i lupi fossero in realtà piuttosto solitari, e che si riunissero in branco solo in inverno, quando avevano più bisogno di forza numerica per prendere grandi prede. Pensando di riprodurre lo stato naturale delle cose, o forse solo cercando di creare un modo semplice per osservare il comportamento dei lupi, i ricercatori hanno preso un certo numero di lupi adulti non correlati, li hanno confinati in un recinto insieme e hanno osservato il loro comportamento. Uno studio che esamina i lupi costretti in “branchi” in condizioni di cattività, dove non sono in grado di allontanarsi l’uno dall’altro e formare le loro strutture sociali naturali, non darà a nessuno un’idea di come i lupi interagiscano realmente a livello sociale, più di quanto l’osservazione scientifica della politica del cortile di una prigione possa insegnare sul comportamento umano in generale o sulla vita familiare umana.
Perché Alpha / Beta / Omega per i lupi mannari semplicemente non ha senso
Così, il concetto di lupi Alpha / Beta / Omega deriva da una scienza difettosa e superata. Ora sappiamo che i branchi di lupi in natura sono tipicamente solo un’unità familiare: gli “alfa” sono in realtà solo i genitori, o la coppia riproduttiva, e la maggior parte degli altri lupi nel branco sono la loro prole da diversi anni. (Ci sono molte altre configurazioni di branco, compresi branchi estremamente grandi che potrebbero includere zie, zii, lupi accolti da altri branchi, e altro ancora, ma un branco di lupi al livello più elementare è semplicemente una famiglia)
In questo video, il dott. David Mech, uno dei maggiori esperti di lupi e una delle persone che inizialmente ha reso popolare la terminologia “Alpha”, parla della sua origine, del suo ruolo nella divulgazione dei termini e del perché questa idea è superata e imprecisa:
Ora sappiamo che la scienza dietro questi termini non è corretta, ma l’altro problema con la sua applicazione ai lupi mannari è: come avrebbero fatto i vostri lupi mannari a cominciare a usare questi termini? Non erano comunemente associati ai lupi fino agli anni ’50. Anche se i tuoi licantropi volessero applicare termini scientifici umani alla loro società, se questa società è precedente agli anni ’50, non avrebbe senso per loro usare quei termini per se stessi.
Se nel tuo universo la società dei licantropi risale a tempi molto più antichi, o semplicemente non sono usciti direttamente dalla società umana con punti di vista umani, avrebbero già una loro cultura completamente sviluppata, pratiche sociali e un linguaggio per descriversi. Queste cose sono anche abbastanza lontane dall’idea umana di cosa siano i lupi mannari, e i termini umani sono anche molto probabilmente imprecisi, se non addirittura offensivi. C’è un sacco di spazio per giocare con queste idee, anche, ora che sapete di più sulla storia dei termini, per far interagire e scontrare la storia e la cultura dei vostri licantropi con la cultura moderna, la scienza sbagliata e la società umana.
La cosa più importante che mi piacerebbe che la gente capisse sulle nostre idee di potere, dominanza e rango nella vita sociale degli animali, è che questi sono quasi sempre solo umani che proiettano le nostre assurdità sugli animali. Dall’addestramento dei cani basato sulla dominanza (che si basa anche pesantemente su questi studi molto errati sulla struttura sociale dei lupi), alle nostre idee di controllo degli stalloni o delle “giumente guida” nelle mandrie di cavalli, noi umani abbiamo fatto un lavoro spettacolare per spingere l’idea di una rigida gerarchia sugli animali, anche se nella maggior parte dei casi questo tipo di strutture di potere rigido semplicemente non esiste tra questi animali. Gli esseri umani amano una chiara catena di comando, che si tratti della vita militare, della struttura di superiori e supervisori nei nostri lavori aziendali, o delle idee arcaiche sui padri come signori e padroni delle loro case. Amiamo l’idea di essere il capo indiscusso, amiamo i concetti di potere assoluto, e amiamo i ruoli chiaramente delineati per ogni membro di un gruppo sociale. Siamo assolutamente ossessionati dai ruoli rigidi di tutti i tipi, e sembra che ci dilettiamo particolarmente con i personaggi che in un certo senso soccombono a quei ruoli prescritti e imparano a goderne. E quando scriviamo licantropi con i tipi di tratti che consideriamo “animaleschi”, come il lupo mannaro maschio alfa in un romanzo paranormale, che è fisicamente potente, che controlla e spesso abusa apertamente… il comportamento animalesco dovrebbe essere parte dell’attrazione e della selvatichezza del lupo mannaro, ma il comportamento effettivo descritto è di solito incredibilmente umano.
Quando Alpha / Beta / Omega potrebbe avere senso per i tuoi personaggi licantropi
Quindi, per quanto io ovviamente odi tutto questo tropo e desideri che muoia (scusa, sto cercando di non essere giudicante, ma non ci riesco), ci sono mai momenti in cui usare questa struttura Alpha / Beta / Omega potrebbe avere senso? Certo, ci sono! Ti incoraggerei comunque a trovare qualcosa di un po’ meno abusato, ma puoi assolutamente farlo funzionare.
Quando i tuoi licantropi sono stati creati da, vengono studiati da, o sono sotto il controllo di forze militari, governative o scientifiche. Diciamo che i vostri personaggi sono un’unità militare che è stata trasformata in lupo mannaro per renderli soldati più efficaci e terrificanti. I loro superiori militari potrebbero rimuoverli dalla regolare catena di comando e non usare i gradi standard per loro – non sono più umani, dopo tutto – e potrebbero stabilire una catena di comando separata per i lupi. In questo caso avrebbe molto senso per loro usare Alpha, Beta e Omega come struttura di rango, un po’ come gli equivalenti dell’unità dei licantropi di Capitano, Sergente e Soldato. O se sono un gruppo di studio sperimentale, forse Alpha, Beta e Omega sono i nomi assegnati ai loro gruppi nello studio. Fondamentalmente questi sono tutti casi in cui i licantropi non avrebbero una cultura preesistente propria, o almeno non una di cui sono necessariamente consapevoli, e si riferiscono, anche tra di loro, solo nei termini che userebbero i loro superiori umani o rapitori.
Ho detto “militari” e “licantropi” nella stessa frase, quindi questo è sicuramente il momento per un fotogramma del delizioso film Dog Soldiers.
Quando i tuoi licantropi non sono nati come tali, ma hanno acquisito la condizione da un morso, e non hanno idea di cosa stanno facendo. È un comune folclore che essere morsi da un lupo mannaro trasformi un umano in un lupo mannaro; in questo caso, il tuo personaggio sarà sicuramente perso, confuso e alla ricerca di risposte. Considerando che nel nostro mondo, nonostante l’idea dei lupi Alpha/Beta/Omega in termini di comportamento animale sia stata letteralmente sfatata da decenni, ma sia ancora assolutamente culturalmente pervasiva, non ho dubbi che un lupo mannaro appena trasformato che cerca risposte su Internet troverà un sacco di informazioni sui “lupi Alpha”, e probabilmente annunci su Craigslist per “Alpha” che reclutano “beta” e “Omega” nei loro “branchi”. In pratica avresti un sacco di lupi morsi che inventano la loro “cultura mannara” dalle fonti che riescono a trovare, che inevitabilmente saranno fonti davvero fuorvianti. C’è un grande potenziale qui anche per lo scontro culturale di antiche linee di licantropi e di “vecchio sangue” che guardano dall’alto in basso gli aspiranti lupi morsi che stanno annaspando nel creare una gerarchia di branco che, sia da un punto di vista culturale che scientifico, sembrerebbe probabilmente esilarante e fuorviante.
Quando i vostri licantropi non usano i termini per se stessi, ma gli umani li hanno applicati a loro. Ne abbiamo discusso un po’ prima in questo articolo, ma è molto probabile che gli umani abbiano i loro termini per i licantropi, specialmente se i licantropi non sono completamente integrati nella società umana. Se i vostri licantropi hanno a che fare con cose come i cacciatori di licantropi umani, è molto probabile che questi cacciatori abbiano il loro gergo mannaro, ed è probabile che sia altamente dispregiativo e altamente offensivo. Se la caccia umana ai licantropi è più clinica – trattata come una disinfestazione governativa – è molto probabile che usino termini che hanno una storia scientifica, come Alpha / Beta / Omega.
Ci sono senza dubbio altre occasioni in cui questi termini potrebbero avere senso, e spero che tu possa considerare attentamente come la storia di questi termini possa interagire con la società di licantropi che hai costruito, se davvero i tuoi licantropi hanno una società organizzata.
Ora scrivi!
Non ho scritto questo post con l’intenzione di svergognare gli autori che usano questa convenzione, ma con la speranza di incoraggiare gli autori ad espandersi un po’ di più nel modo in cui scrivono i licantropi, e spero di fornirti un po’ più di background sulla provenienza di questi termini e sulle loro possibili insidie per il worldbuilding. C’è così tanto ricco folklore licantropico da estrarre da molte culture diverse (ne esploreremo alcune delle più interessanti nei prossimi post di questa serie!) e così tanti modi interessanti per dare una propria interpretazione di come potrebbe essere la società dei licantropi. In un post futuro, daremo anche un’occhiata al worldbuilding dei branchi e delle società di licantropi, e a quali tipi di domande potreste aver bisogno di porvi per aiutarvi a costruire un mondo pienamente realizzato per i vostri personaggi licantropi.