Nick Galli Università dello Utah

Punto principale: Comportamenti apparentemente sani come l’attento monitoraggio dell’assunzione di cibo e l’esercizio fisico regolare possono in realtà essere segni di disturbo dell’immagine corporea, alimentazione disordinata o un disturbo alimentare negli adolescenti.

Con l’aumento del comportamento sedentario e dell’obesità nei giovani americani, la maggior parte dei genitori sono contenti quando il loro figlio o figlia si interessa ad essere fisicamente attivi. Infatti, la partecipazione regolare allo sport, alla ricreazione o all’esercizio fisico può portare a una varietà di risultati sociali, psicologici e fisici positivi per i giovani. Purtroppo, le pressioni della società per ottenere il corpo “perfetto” e raggiungere prestazioni ottimali possono avere conseguenze malsane per gli adolescenti. Queste conseguenze includono disturbi dell’immagine corporea, alimentazione disordinata, disturbi alimentari e abuso di sostanze. È quindi importante essere consapevoli che alcuni comportamenti apparentemente sani esibiti dal vostro adolescente fisicamente attivo possono in realtà portare a risultati dannosi. Ecco cinque segnali di avvertimento che gli sforzi del vostro adolescente per mettersi in forma o migliorare le prestazioni possono essere dannosi per la sua salute. È importante notare che la presenza di uno di questi segnali non indica necessariamente che vostro figlio o vostra figlia abbia un disordine alimentare o stia abusando di sostanze.

Preoccupazione per l’aspetto fisico

Non è certo fuori dal comune che gli adolescenti si preoccupino del loro aspetto. Tuttavia, frequenti commenti sul loro peso o forma, paragoni con atleti in TV o modelli in riviste di fitness, e domande come “Sembro grasso” o “Sembro più grande?” possono essere indicazioni di una preoccupazione malsana per le dimensioni e la forma del loro corpo. Trascorrere una quantità eccessiva di tempo davanti allo specchio e l’uso quotidiano della bilancia per controllare il peso corporeo sono ulteriori segni che il tuo adolescente è a rischio di un’immagine corporea o di un disturbo alimentare.

Strani comportamenti alimentari

I cambiamenti estremi nel consumo di cibo possono indicare che il tuo adolescente sta facendo uno sforzo per guadagnare o perdere una quantità non sana di peso. Non mangiare, mangiare una quantità eccessiva, attenersi a una dieta rigida (per esempio, mangiare solo bastoncini di carote e cracker), o seguire meticolosamente le calorie e le sostanze nutritive può essere un tentativo di alterare drasticamente il peso e/o la composizione corporea. Gli adolescenti fisicamente attivi che si preoccupano dell’aspetto e delle prestazioni possono anche usare integratori come creatina, proteine in polvere, frullati per l’aumento di peso o pillole e liquidi “brucia grassi” nel tentativo di aumentare il peso, aumentare la massa muscolare o perdere grasso. Gli adolescenti possono anche scegliere di sostituire gli integratori con pasti regolari. È importante capire che anche se molti integratori sono pubblicizzati come salutari, le conseguenze a lungo termine dell’uso di molti integratori alimentari sono sconosciute.

Cambiamenti drastici dell’aspetto

I cambiamenti nel consumo di cibo e/o l’uso di integratori e altre sostanze per migliorare le prestazioni possono portare a cambiamenti nell’aspetto di vostro figlio. Gli adolescenti che limitano la loro dieta probabilmente perderanno una grande quantità di peso in un breve periodo di tempo. La perdita di capelli e la pelle pallida possono essere evidenti negli adolescenti che soffrono di disturbi alimentari come l’anoressia e la bulimia nervosa. In alternativa, gli adolescenti che mangiano in eccesso e/o usano integratori nel tentativo di guadagnare peso, forza e massa muscolare probabilmente mostreranno drastici aumenti di peso e massa muscolare. I ragazzi che si rivolgono agli steroidi anabolizzanti nel tentativo di guadagnare massa muscolare possono sviluppare acne, così come il tessuto del seno. Le ragazze che fanno uso di steroidi possono sviluppare peli sul viso e sperimentare una riduzione delle dimensioni del seno.

Cambiamenti drastici nella personalità

Insieme ai cambiamenti nell’aspetto, cambiamenti di personalità possono verificarsi anche come vostro figlio o figlia tenta di guadagnare o perdere peso. L’umore insolito, l’aggravamento o l’affaticamento sono segni che i cambiamenti alimentari dell’adolescente stanno avendo un’influenza negativa sul suo benessere. Gli adolescenti che usano steroidi anabolizzanti per guadagnare massa muscolare e migliorare le prestazioni possono diventare eccessivamente combattivi, un effetto collaterale noto come “roid rage”. Inoltre, la cessazione dell’uso di steroidi può portare alla depressione.

Nuove priorità

Un segno chiave che il vostro adolescente ha un interesse malsano nello sport o nell’esercizio è quando le persone e le attività che una volta erano molto apprezzate diventano secondarie rispetto all’obiettivo di migliorare l’aspetto o le prestazioni. Per esempio, gli adolescenti che desiderano guadagnare massa muscolare possono scegliere costantemente l’allenamento della forza rispetto agli incontri sociali con gli amici e la famiglia. Gli inviti a mangiare fuori, anche al loro ristorante preferito, possono essere rifiutati dagli adolescenti che aderiscono a una dieta rigorosa. Il rendimento scolastico può anche soffrire tra gli adolescenti che danno la priorità agli allenamenti rispetto ai compiti o allo studio.

Conclusione

Anche se l’epidemia di obesità nei giovani e negli adolescenti evidenzia la necessità di una maggiore attività fisica in questa popolazione, le richieste della società per il fisico “ideale” e una mentalità del “vincere a tutti i costi” possono influenzare gli adolescenti fisicamente attivi ad adottare credenze e comportamenti non sani. Vengono offerti diversi segnali di avvertimento che gli sforzi del vostro adolescente per raggiungere gli standard sociali possono essere dannosi per la sua salute. Cambiamenti estremi nel comportamento del vostro adolescente, uniti alla presenza di più segnali d’allarme, sono motivo di preoccupazione. In questo caso, dovreste avvicinarvi al vostro adolescente in modo non conflittuale e informarlo delle vostre preoccupazioni. Evitate minacce e accuse e sottolineate il fatto che siete preoccupati per la sua salute. A seconda del risultato di questa conversazione, potreste voler consultare il medico dell’adolescente, lo psicologo della scuola o un altro professionista della salute mentale autorizzato per un consiglio su come procedere.