Q. Prendo ibuprofene p.m. a volte – forse una volta al mese o giù di lì – per aiutarmi a dormire. Sembra che funzioni. Va bene?

A: L’ibuprofene p.m. è un farmaco combinato che contiene ibuprofene e difenidramina. La difenidramina è il principio attivo del Benadryl, un antistaminico preso per le allergie. L’ibuprofene aiuterà a facilitare eventuali dolori. La difenidramina rende la maggior parte delle persone sonnolente. Ecco perché l’ibuprofene p.m. ti sta probabilmente aiutando a prendere sonno.

In generale, va bene per la maggior parte delle persone usare la difenidramina per aiutarle ad addormentarsi. Dosi piccole e infrequenti non sono suscettibili di causare alcun danno, anche se la difenidramina non è priva di problemi. L’effetto sedativo può durare, quindi si può essere sonnolenti il giorno dopo, anche se si è dormito bene. E l’elenco dei possibili effetti collaterali della difenidramina (visione offuscata, costipazione, bocca secca) darebbe a chiunque una pausa. Gli effetti collaterali sono più comuni e pronunciati nelle persone anziane.

Se non hai alcun dolore e il problema è solo il sonno, ti consiglio di prendere solo difenidramina. Anche se una bassa dose di ibuprofene è generalmente sicura, perché prendere un farmaco in più se non ne hai bisogno?

Per le persone che non hanno provato la difenidramina per dormire, inizia con una bassa dose, 25 milligrammi prima di dormire. Se questo non sembra aiutare e non ti senti intontito il giorno dopo, puoi provare con 50 milligrammi. Non pensare di guidare o di usare macchinari il giorno dopo aver preso la prima dose, o se hai aumentato la dose. Vuoi essere certo di non essere una delle persone con sonnolenza duratura.

Se trovi che hai bisogno di prendere spesso la difenidramina, potresti essere affetto da insonnia, che è definita come lamentele di sonno disturbato in presenza di adeguate opportunità e circostanze per ottenerlo. I pazienti che hanno insonnia per 30 giorni o più sono considerati avere insonnia cronica, e gli esperti raccomandano di non trattare l’insonnia cronica con difenidramina.

Così, se ti trovi a raggiungere per ibuprofene p.m. su una base regolare, ti suggerirei di parlare con il tuo medico sul tuo sonno e cosa può essere fatto per migliorarlo.

(Nancy L. Keating, MD, MPH, è professore associato di medicina e di politica sanitaria alla Harvard Medical School e medico associato al Brigham and Women’s Hospital, Boston, Mass.)

(Per ulteriori informazioni sulla salute dei consumatori, visitare http://www.health.harvard.edu.