All’Auto Expo 2020, Kia India aveva mostrato la Sonet Concept. La Kia Sonet dovrebbe fare il suo arrivo in forma di produzione entro la stagione festiva di quest’anno. Al momento della presentazione del concetto, Kia aveva annunciato che l’auto sarà dotata di un innovativo cambio manuale intelligente o IMT che offrirà un cambio senza frizione con il controllo di una leva del cambio manuale. Mentre questo potrebbe sembrare un altro esercizio di branding per rinominare la trasmissione manuale automatizzata (AMT), che non è il caso. Durante un’intervista con il nostro redattore Arpit Mahendra, Kia India Head of Sales and Marketing, Manohar Bhat ha dichiarato che il sistema non è un AMT e ha spiegato brevemente come il IMT differisce esattamente dai tradizionali manuali automatizzati siamo diventati abituati a in tempi recenti.

Bhat ha spiegato che il sistema permette al conducente di cambiare le marce manualmente, ma senza la necessità di utilizzare un pedale della frizione. Ha detto: “A meno che non si sperimenti il sistema, è un po’ difficile spiegarlo a parole. Ma, immaginate un sistema in cui avete la leva del cambio manuale così com’è… Per inserire la marcia, normalmente dovreste premere la frizione, ora immaginate che la frizione non ci sia, lasciando il piede sinistro a riposare sul pavimento. Non c’è nessuna frizione da premere, devi solo cambiare marcia con la leva come fai normalmente.”

Mentre Bhat non ha elaborato ulteriormente, abbiamo cercato di scavare un po’ più a fondo su come funziona la tecnologia. Le nostre fonti dicono che il sistema sarà caratterizzato da una tradizionale leva del cambio manuale ad H come una trasmissione manuale con due pedali (acceleratore e freno) come un veicolo con un cambio automatico. Quello che sappiamo finora è che il sistema utilizza sensori per monitorare la velocità del motore così come la leva del cambio e inserisce automaticamente la frizione quando necessario. Mentre Kia sostiene che il sistema è “Clutch-less”, potrebbero riferirsi solo al pedale della frizione che viene eliminato dal vano piedi del conducente, mentre una frizione meccanica nella trasmissione è ancora presente internamente, naturalmente, che viene gestita elettronicamente.

Bhat sostiene che questo aiuta a ridurre lo stress sul piede sinistro del conducente soprattutto in condizioni di traffico pesante. Inoltre, egli dice che i piloti entusiasti possono godere di cambiare marcia avendo la sensazione di un cambio manuale senza la preoccupazione di dover premere il pedale della frizione con il piede sinistro. Ha anche menzionato che il sistema fornirà “un’efficienza del carburante molto alta”.

Un sistema di questa natura non è il primo del suo genere. Alla fine degli anni ’90, l’ormai defunta casa automobilistica svedese Saab ha provato qualcosa di simile. Saab era un’azienda nota per le tecnologie innovative ed eccentriche, come la trasmissione Saab Sensonic nella Saab 900 che forniva anche una leva del cambio manuale senza la necessità di un pedale della frizione come opzione. Hanno anche fatto un’auto con un joystick al posto del volante chiamata Saab 9000. Ma sfortunatamente, era in anticipo sui tempi e nessuno di loro ha preso piede.

Il problema con la trasmissione manuale senza frizione nella Saab 900 era che, mentre dava il piacere di non dover premere la frizione, era abbastanza difficile da guidare e richiedeva di abituarsi. Ma sembra che con l’uso di tecnologie moderne e l’innovazione, Kia o in realtà il gruppo Hyundai Motor sia stato in grado di far rivivere il concetto e farlo funzionare nel mondo reale. Il sistema è già offerto in Europa con la Hyundai i20 hatchback di ultima generazione, che dovrebbe essere lanciata presto anche in India. Ma come la Kia Sonet con il sistema senza frizione IMT funziona nel mondo reale è qualcosa che dovremo guidare e scoprire per trarre le nostre conclusioni finali.

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