Ci sono stati diversi tentativi di rispondere alla domanda apparentemente semplice – questa pianta crescerà nel mio giardino? Diversi ricercatori e scienziati hanno ideato vari schemi basati principalmente sui dati meteorologici che vengono abitualmente raccolti in centinaia di stazioni meteorologiche in tutto il paese. Tutti volevano essere in grado di prevedere se una pianta sarebbe sopravvissuta o meno in una certa zona e sapevano che un fattore importante è la capacità di una pianta di sopravvivere alle basse temperature. Quindi, mappando le registrazioni meteorologiche in tutto il paese, speravano che sarebbe stato più facile rispondere a questa domanda. Sono stati ideati diversi sistemi, alcuni dei quali sono scomparsi mentre altri sono ancora in uso.
Comprendere le mappe delle zone di resistenza e come usarle
Oggi il sistema più usato è quello pubblicato per la prima volta nel 1960 e sviluppato per il Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti (USDA) da Henry Skinner, il direttore del National Arboretum degli Stati Uniti a quel tempo. La mappa originale divideva il Nord America in 10 zone, basate sulla media della temperatura minima più bassa raggiunta ogni anno. Skinner ha cercato la temperatura più bassa registrata ogni anno e poi ha fatto una media per il periodo dal 1940 al 1960. Ogni zona copre una differenza di 10 gradi, così la zona 5 per esempio include tutte le aree dove la temperatura minima media è tra meno 100F e meno 200. Questo significa che in media, se si vive nella zona 5, la notte più fredda in inverno non sarà più fredda di meno 200. Naturalmente si possono avere inverni in cui non si raggiunge mai una temperatura così bassa e altri in cui ci sono notti che vanno sotto i meno 200, ma probabilmente non di molto. Ricordate che le piante non sono influenzate dal vento freddo, quindi è importante solo la temperatura effettiva.
Naturalmente questo non è di grande aiuto se non sapete quanto sia resistente (o meno) una particolare pianta. Fortunatamente nel corso degli anni i giardinieri hanno tenuto dei registri e testato le piante, così che oggi conosciamo abbastanza accuratamente la temperatura più bassa che una particolare pianta può tollerare e questa informazione è spesso elencata insieme ad altre informazioni come le dimensioni e il tipo di terreno preferito. Quando guardate le descrizioni delle piante che vendiamo a The Tree Center troverete sempre le zone più fredde e più calde in cui una particolare pianta può essere coltivata con successo. Così, quando si naviga e si scelgono le piante, sarà molto più facile fare la scelta se si conosce già la propria zona. In questo modo sarete in grado di utilizzare l’intera gamma di piante disponibili per la vostra zona e avere il miglior giardino possibile. Questo semplice strumento vi aprirà ogni sorta di possibilità per piante entusiasmanti che renderanno il vostro giardino speciale e pieno di piante felici e sane.
Revisioni della mappa di resistenza dell’USDA
La mappa USDA è stata periodicamente rivista e aggiornata sulla base di dati recenti. È interessante notare che è stata rivista nel 1990 per riflettere il fatto che durante gli anni ’70 e ’80 ci sono stati inverni significativamente più freddi di quelli che c’erano stati tra il 1940 e il 1960. Recentemente la mappa è stata rivista di nuovo, e l’attuale versione del 2012 riflette il fatto che è stato significativamente più caldo in media negli inverni dal 1990. L’USDA afferma specificamente che, poiché le mappe rappresentano “medie trentennali di quelli che sono essenzialmente eventi meteorologici estremi (la temperatura più fredda dell’anno), i cambiamenti nelle zone non sono prove affidabili del fatto che ci sia stato un riscaldamento globale”.
La mappa attuale è divisa in 13 zone, con la zona 1 che è la più fredda e la zona 13 la più calda. Le zone 1 e 2 si trovano solo in Canada, e le zone 12 e 13 solo alle Hawaii e a Porto Rico, quindi ovunque negli Stati Uniti continentali è nelle zone da 3 a 11. La zona 3 si trova solo nelle parti settentrionali del Montana, Nord Dakota, Minnesota e nelle Montagne Rocciose. La zona 11 è solo la punta della Florida e l’isola di Santa Catalina. Quindi, per quasi tutti, le zone da 4 a 10 sono quelle importanti e dove vive la maggior parte delle persone.
Parti più calde e più fredde delle zone
Il modo più veloce per trovare la tua zona è inserire il tuo codice postale e ti verrà data immediatamente la tua zona. Noterete che dopo il numero, verranno mostrate le lettere ‘a’ o ‘b’. Queste indicano se sei nella parte più calda o più fredda della zona. La parte ‘a’ è la parte più fredda, e la ‘b’ la parte più calda di ogni zona. Questo è utile se stai guardando delle piante dove ti trovi nella zona più fredda elencata. Se vi trovate nella parte ‘b’, non dovreste avere problemi, ma nella parte ‘a’ della vostra zona è più probabile che abbiate un inverno insolito e troppo freddo per la pianta, anche se generalmente andrà bene. Puoi anche guardare una mappa dettagliata del tuo stato, che può essere utile per vedere se sei al limite di una zona diversa o no.
Altri fattori da considerare per la resistenza
La resistenza delle piante è una cosa complessa, e guardare semplicemente la temperatura più bassa è forse un po’ troppo semplice. Ci sono diverse cose che possono rendere possibile per le piante di sopravvivere in zone più fredde, o morire in zone più calde di quelle per cui sono elencate.
Quando le notti diventano più fredde in autunno, questo invia un segnale alle piante per diventare dormienti. Quindi la crescita si ferma e le piante decidue perdono le loro foglie ed entrano in uno stato di riposo. I sempreverdi smettono di crescere e i loro germogli diventano dormienti. Entrare in questo stato richiede diverse settimane, quindi se il tempo rimane caldo fino al tardo autunno, e poi c’è un’improvvisa esplosione artica, i germogli che normalmente sarebbero in grado di sopportare queste temperature se fossero completamente dormienti, saranno uccisi dall’improvviso insorgere del freddo. I giardinieri chiamano questo un “autunno aperto”, quando la crescita continua fino a tardi e poi l’inverno arriva improvvisamente. In quegli anni le piante normalmente resistenti possono essere danneggiate.
Un altro fattore da considerare è questo – tutte le piante sono sensibili al freddo quando sono in crescita, quindi un albero che può sopportare meno 400 in inverno quando è addormentato sarà ucciso da più 250 quando sta crescendo. Questo vale per ogni pianta, resistente o no. Ovviamente se le piante si “svegliassero” non appena fa un po’ più caldo, potrebbero essere ingannate da un periodo caldo in inverno per iniziare a crescere, solo per essere uccise non appena l’inverno ritorna. Quindi, le piante hanno bisogno di un certo numero di settimane di freddo prima di poter ricominciare a crescere. Se prendete un ramo di Forsythia in casa in dicembre non succederà nulla, hanno bisogno di più freddo. Tuttavia, se lo fate in febbraio, i fiori si apriranno e fioriranno, perché hanno avuto tutto il freddo di cui hanno bisogno. Ogni pianta è diversa, ma da 12 a 16 settimane è la quantità abituale di freddo necessaria. Alcune piante starebbero bene se rimanessero addormentate abbastanza a lungo, ma se si svegliano troppo presto, una gelata di fine primavera potrebbe ucciderle. Per esempio, la Magnolia Jane fiorisce bene nella zona 4 perché è lenta a svegliarsi in primavera, mentre altre Magnolie iniziano a crescere presto e i loro fiori sono di solito uccisi da una gelata tardiva.
Un altro fattore è la copertura nevosa. Se vi trovate in una zona che ha una copertura nevosa affidabile per tutto l’inverno nella maggior parte degli anni, allora molte piante che sono coperte di neve non sperimenteranno temperature particolarmente basse poiché la neve è un buon isolante che intrappola il calore dal terreno e protegge le vostre piante dalle temperature dell’aria severe. Naturalmente questo funziona meglio per le piante basse, come le perenni, ma funziona anche in modo da poter coltivare il Black Knight Butterfly Bush o il Pink Velour Crape Myrtle in zone molto più fredde della loro gamma normale, poiché germoglieranno da vicino al terreno dove la neve le ha protette e fioriranno sulla nuova crescita. Questo vale anche per piante come la Double Knockout Rose.
Infine, se state coltivando piante nelle loro zone più fredde, o volete provarle dove non sono solitamente raccomandate, ci sono cose che potete fare per aiutarle a sopravvivere. Le foglie dei sempreverdi possono diventare marroni in inverno perché il terreno ghiacciato non permette loro di assorbire abbastanza acqua per mantenere le foglie sane. Questo può essere prevenuto usando uno spray anti-disseccante da giardino che riveste le foglie e previene la perdita d’acqua. L’effetto è spesso notevole su piante come azalee, rododendri e agrifogli. I tronchi dei giovani alberi possono anche essere danneggiati dal sole che li riscalda in una giornata fredda e soleggiata. Quando il sole tramonta il tronco si congela molto rapidamente e questo può causare danni che si mostreranno in seguito come corteccia morta. I giovani alberi appena piantati in zone fredde possono essere protetti da fasce per alberi, una striscia di cartone ondulato, o anche uno strato di vernice bianca.
Finalmente…
Così conoscere la vostra zona di solidità USDA, cosa significa, e come può aiutarvi a scegliere le piante giuste per il vostro giardino è un passo importante per fare le scelte migliori e godere della gamma completa di piante che sono giuste per esattamente dove vivete.