La teoria cellulare originale afferma che la cellula è l’unità strutturale e funzionale di base degli organismi viventi e tutte le cellule derivano da altre cellule. Gli scienziati Matthias Schleiden e Theodor Schwann sono accreditati per aver stabilito la teoria cellulare nel 1839. Tuttavia, c’è stato molto lavoro fatto nei secoli precedenti che ha aperto la strada.

1600

Lo scienziato italiano Galileo Galilei ha il merito di aver costruito il primo microscopio nel 1625. Era un passo logico per lui dopo il suo lavoro rivoluzionario con i telescopi e l’astronomia nel 1609. Nel 1665, Robert Hooke, uno scienziato britannico, guardò una sottile fetta di sughero al microscopio e vide una struttura a nido d’ape composta da piccoli compartimenti che chiamò cellule. La prima persona a vedere cellule viventi al microscopio fu Anton van Leeuwenhoek. Nel 1670, Leeuwenhoek migliorò significativamente la qualità delle lenti del microscopio al punto da poter vedere gli organismi unicellulari che vivevano in una goccia d’acqua di stagno. Chiamò questi organismi “animalcules”, che significa “animali in miniatura”.

1800

I microscopi e la scienza in generale progredirono nel corso del 1700, portando a diverse scoperte fondamentali da parte degli scienziati all’inizio del 1800. Nel 1804, Karl Rudolphi e J.H.F. Link furono i primi a dimostrare che le cellule erano indipendenti l’una dall’altra e avevano le proprie pareti cellulari. Prima di questo lavoro, si pensava che le cellule condividessero le loro pareti e che fosse così che i fluidi venivano trasportati tra di loro. La successiva scoperta significativa avvenne nel 1833 quando il botanico britannico Robert Brown scoprì per la prima volta il nucleo nelle cellule delle piante.

Negli anni 1838-1839, lo scienziato tedesco Matthias Schleiden propose la prima convinzione fondamentale sulle cellule, che tutti i tessuti vegetali sono composti da cellule. Il suo collega e connazionale Theodor Schwann concluse che anche tutti i tessuti animali erano fatti di cellule. Schwann fondeva entrambe le affermazioni in una teoria che diceva 1) Tutti gli organismi viventi sono composti da una o più cellule e 2) La cellula è l’unità di base della struttura di tutti gli organismi viventi. Nel 1845, lo scienziato Carl Heinrich Braun ha rivisto la teoria della cellula con la sua interpretazione che le cellule sono l’unità di base della vita.

La terza parte della teoria originale della cellula fu presentata nel 1855 da Rudolf Virchow che concluse che Omnis cellula e cellula che si traduce approssimativamente dal latino in “le cellule nascono solo da altre cellule”

La versione moderna della teoria della cellula include diverse nuove idee che riflettono le conoscenze che sono state acquisite dalla metà del 1800. Queste includono la conoscenza che l’energia scorre all’interno delle cellule, l’informazione ereditaria viene passata da cellula a cellula, e le cellule sono fatte degli stessi componenti chimici di base.

L’immagine sopra mostra un disegno del microscopio usato da Robert Hooke nel 1665 in cui vide per la prima volta le cellule in una sottile fetta di sughero. L’inserto circolare mostra il disegno che Hooke fece della struttura a nido d’ape che vide al microscopio.