Il fumo di sigaretta danneggia quasi tutti gli organi del corpo,1,44 e il fumo è la principale causa di morte prematura negli Stati Uniti. Anche se i tassi di fumo sono diminuiti, si stima che porti a circa 480.000 morti all’anno.1 I fumatori dai 60 anni in su hanno un aumento di due volte della mortalità rispetto a quelli che non hanno mai fumato, e si stima che muoiano 6 anni prima.45 Smettere di fumare porta a benefici immediati per la salute, e una parte o tutta la ridotta aspettativa di vita può essere recuperata a seconda dell’età in cui una persona smette.46

Anche se la nicotina in sé non causa il cancro, almeno 69 sostanze chimiche nel fumo di tabacco sono cancerogene,1 e il fumo di sigaretta è responsabile di almeno il 30% di tutte le morti per cancro.22 I tassi complessivi di morte per cancro sono due volte più alti tra i fumatori che tra i non fumatori, e i forti fumatori hanno un rischio di morte per cancro quattro volte maggiore dei non fumatori.1

Principalmente tra i tumori causati dall’uso del tabacco c’è il cancro ai polmoni. Il fumo di sigaretta è stato collegato a circa l’80-90% di tutti i casi di cancro ai polmoni, la principale causa di morte per cancro sia per gli uomini che per le donne, ed è responsabile di circa l’80% delle morti per questa malattia.22,47 Il fumo aumenta il rischio di cancro ai polmoni da cinque a dieci volte, con un rischio maggiore tra i fumatori pesanti.48 Il fumo è anche associato ai tumori della bocca, della faringe, della laringe, dell’esofago, dello stomaco, del pancreas, della cervice, dei reni e della vescica, così come al mieloide acuto.1 Il fumo di sigaretta non è l’unica forma di uso del tabacco associata ai tumori. Il tabacco senza fumo (vedi “Altri prodotti del tabacco”) è stato collegato al cancro della faringe, dell’esofago, dello stomaco e dei polmoni, così come al cancro del colon-retto.49

Oltre al cancro, il fumo causa malattie polmonari come la bronchite cronica e l’enfisema, ed è stato trovato che esacerba i sintomi dell’asma negli adulti e nei bambini. Il fumo di sigaretta è il fattore di rischio più significativo per la broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO).50 Le statistiche di sopravvivenza indicano che smettere di fumare porta a riparare gran parte dei danni polmonari indotti dal fumo nel tempo. Tuttavia, una volta che la BPCO si sviluppa, è irreversibile; il danno polmonare legato alla BPCO non viene riparato con il tempo.

Fumare aumenta anche sostanzialmente il rischio di malattie cardiache, tra cui ictus, infarto, malattie vascolari e aneurisma.51,52 Le malattie cardiovascolari sono responsabili del 40% di tutte le morti legate al fumo.53 Il fumo causa malattie coronariche, la principale causa di morte negli Stati Uniti. Il fumo è anche collegato a molte altre importanti condizioni di salute, tra cui l’artrite reumatoide, l’infiammazione e la compromissione della funzione immunitaria.1 Anche i giovani fumatori tra i 26 e i 41 anni riportano una ridotta qualità della vita legata alla salute rispetto ai coetanei non fumatori, secondo uno studio trasversale sulla popolazione.54 Una recente ricerca sugli animali ha anche identificato un percorso tra il pancreas e una parte del cervello attiva nell’assunzione di nicotina, potenzialmente collegando il fumo di sigaretta al rischio di sviluppare il diabete di tipo 2.