• Cosa sono gli apparecchi acustici?
• Quali sono i diversi stili di apparecchi acustici?
• Qual è la differenza tra apparecchi acustici analogici e digitali?
• Quali sono le caratteristiche degli apparecchi acustici?

Cosa sono gli apparecchi acustici?

Gli apparecchi acustici sono dispositivi di amplificazione del suono progettati per aiutare le persone che hanno un problema di udito.

La maggior parte degli apparecchi acustici condividono diversi componenti elettronici simili, tra cui un microfono che raccoglie il suono; un circuito amplificatore che rende il suono più forte; un altoparlante in miniatura (ricevitore) che fornisce il suono amplificato nel canale uditivo; e batterie che alimentano le parti elettroniche.

Gli apparecchi acustici differiscono per:

• design
• la tecnologia utilizzata per ottenere l’amplificazione (cioè, analogico o digitale)
• caratteristiche speciali

Alcuni apparecchi acustici hanno anche chiocciole o auricolari per dirigere il flusso del suono nell’orecchio e migliorare la qualità del suono. La scelta degli apparecchi acustici si basa sul tipo e sulla gravità della perdita uditiva, sulle esigenze di ascolto e sullo stile di vita.

Quali sono i diversi stili di apparecchi acustici?

Aiuti retroauricolari (BTE): La maggior parte delle parti sono contenute in un piccolo contenitore di plastica che si appoggia dietro l’orecchio; il contenitore è collegato ad un auricolare o ad un’auricolare da un pezzo di tubo trasparente. Questo stile è spesso scelto per i bambini piccoli perché può ospitare vari tipi di auricolari, che devono essere sostituiti man mano che il bambino cresce. Inoltre, gli apparecchi BTE sono facili da pulire e da maneggiare, e sono relativamente robusti.

Aiuti BTE “mini” (o “on the ear”): Un nuovo tipo di apparecchio BTE chiamato mini BTE (o “on-the-ear”). Si inserisce anche dietro/sull’orecchio, ma è più piccolo. Un tubo molto sottile, quasi invisibile, è usato per collegare l’apparecchio al canale uditivo. I mini BTE possono avere un comodo auricolare per l’inserimento (“open fit”), ma possono anche usare un auricolare tradizionale. I mini BTE permettono non solo di ridurre l’occlusione o la sensazione di “tappato” nel canale uditivo, ma anche di aumentare il comfort, ridurre il feedback e risolvere i problemi estetici di molti utenti.

Aiuti intrauricolari (ITE): Tutte le parti dell’apparecchio acustico sono contenute in un guscio che riempie la parte esterna dell’orecchio. Gli apparecchi ITE sono più grandi degli apparecchi in-the-canal e completely-in-the-canal (vedi sotto), e per alcune persone possono essere più facili da maneggiare rispetto agli apparecchi più piccoli.

Aids in-the-canal (ITC) e completely-in-the-canal (CIC): Questi apparecchi acustici sono contenuti in minuscole custodie che si inseriscono parzialmente o completamente nel canale uditivo. Sono gli apparecchi acustici più piccoli disponibili e offrono vantaggi estetici e di ascolto. Tuttavia, le loro piccole dimensioni possono renderli difficili da maneggiare e regolare per alcune persone.

Qual è la differenza tra apparecchi acustici analogici e digitali?

Gli apparecchi acustici analogici rendono più forti le onde sonore continue. Questi apparecchi acustici amplificano essenzialmente tutti i suoni (ad esempio, il parlato e il rumore) allo stesso modo. Alcuni apparecchi acustici analogici sono programmabili. Hanno un microchip che permette all’apparecchio di avere impostazioni programmate per diversi ambienti di ascolto, ad esempio in un luogo tranquillo, come in una biblioteca, o in un luogo rumoroso come in un ristorante, o in una grande area come un campo da calcio. Gli apparecchi acustici analogici programmabili possono memorizzare più programmi per i vari ambienti.

Quando l’ambiente di ascolto cambia, le impostazioni dell’apparecchio acustico possono essere modificate premendo un pulsante sull’apparecchio acustico. Gli apparecchi acustici analogici stanno diventando sempre meno comuni.

Gli apparecchi acustici digitali hanno tutte le caratteristiche degli apparecchi analogici programmabili, ma convertono le onde sonore in segnali digitali e producono una duplicazione esatta del suono. I chip del computer negli apparecchi acustici digitali analizzano il parlato e altri suoni ambientali. Gli apparecchi acustici digitali permettono un’elaborazione più complessa del suono durante il processo di amplificazione che può migliorare le loro prestazioni in certe situazioni (per esempio, rumore di fondo e riduzione dei fischi). Hanno anche una maggiore flessibilità nella programmazione degli apparecchi acustici in modo che il suono che trasmettono possa essere adattato alle esigenze di un modello specifico di perdita uditiva. Gli apparecchi acustici digitali forniscono anche memorie di programmi multipli. La maggior parte delle persone che cercano un aiuto per l’udito hanno la possibilità di scegliere solo la tecnologia digitale al giorno d’oggi.

Quali sono alcune caratteristiche degli apparecchi acustici?

Gli apparecchi acustici hanno caratteristiche opzionali che possono essere integrate per aiutare in diverse situazioni di comunicazione. Per esempio:

• Il microfono direzionale può aiutare a conversare in ambienti rumorosi. In particolare, permette al suono proveniente da una direzione specifica di essere amplificato a un livello maggiore rispetto al suono proveniente da altre direzioni. Quando il microfono direzionale è attivato, il suono proveniente da davanti a voi (come durante una conversazione faccia a faccia) è amplificato a un livello maggiore rispetto al suono proveniente da dietro di voi.
• T-coil (interruttore telefonico) consente di passare dalla normale impostazione del microfono a un’impostazione “T-coil” per sentire meglio al telefono. Tutti i telefoni a filo prodotti oggi devono essere compatibili con gli apparecchi acustici. Nell’impostazione “T-coil”, i suoni ambientali vengono eliminati e il suono viene captato dal telefono. Questo spegne anche il microfono dell’apparecchio acustico in modo da poter parlare senza che l’apparecchio acustico “fischi”.”

  La bobina a T funziona bene in teatri, auditorium, luoghi di culto e altri luoghi che hanno un anello di induzione o un’installazione FM. La voce dell’oratore, che può essere a una certa distanza, viene amplificata molto di più di qualsiasi rumore di fondo. Alcuni apparecchi acustici hanno un interruttore combinato “M” (Microfono) / “T” (Telefono) in modo che, mentre si ascolta con un induction loop, si può ancora sentire la conversazione nelle vicinanze.

• L’ingresso audio diretto consente di collegare un microfono remoto o un sistema di ascolto assistito FM, connettersi direttamente a una TV, o collegarsi ad altri dispositivi come il computer, un lettore CD, un lettore di nastri, una radio, ecc.
• La soppressione del feedback aiuta a sopprimere gli stridori quando un apparecchio acustico si avvicina troppo al telefono o ha una chiocciola che si allenta.

Le caratteristiche più complicate possono permettere agli apparecchi acustici di soddisfare al meglio il vostro particolare modello di perdita uditiva. Possono migliorare le loro prestazioni in specifiche situazioni di ascolto; tuttavia, questa sofisticata elettronica può aggiungere significativamente al costo dell’apparecchio acustico.