Alig 20.000 évvel ezelőtt – ami geológiai időskálán egyáltalán nem számít – a Földet az előző 100.000 évben uraló jégkorszak végleg megszűnt. A kiterjedt jégtakarók megszűnésével az emberi népesség felvirágzott, és az újonnan megnyílt területekre benyomulva a hatókörünk is kibővült.

Miért távozott a jég ilyen hosszú uralom után? A válasz bonyolult és annak megértésében rejlik, hogy a Föld óceánjai, légköre és szárazföldi felszíne hogyan lép kölcsönhatásba egymással és a bolygó peremén messze túlnyúló erőkkel. Ez a válasz segít kialakítani azt, amit arról tudunk, hogy merre tart a Föld, miközben továbbra is szén-dioxidot juttatunk a légkörbe.

A New Scientistben Anil Ananthaswamy megvizsgálja azokat a folyamatokat, amelyek bolygónkat a pleisztocén jégkorszakból a mai bőséges időszakba juttatták. A történet a Nappal kezdődik. A Föld tájolásának és pályájának hosszú távú periodikus ciklusai, az úgynevezett Milankovics-ciklusok megváltoztatják, hogy mennyi napfény éri a felszínt. A beérkező energia mennyiségének e kezdeti “apró” megugrása után a Föld éghajlatának erősítő rendszerei és visszacsatolási hurkai vették át az irányítást.

A többlet napfény hatására bekövetkező felmelegedés megolvasztotta a gleccserjég egy részét, hatalmas mennyiségű édesvizet juttatva a sós óceánokba. Ez a hirtelen beáramló édesvíz megváltoztatta az óceáni keringési mintákat, és megzavarta a bolygó körüli energiaáramlást.

Amint az édesvíz az Atlanti-óceán északi részébe ömlött, a felborulásos keringés leállt, lehűtve az északi féltekét, de felmelegítve a déli féltekét. Ezek a változások főként a hő újraelosztásának voltak köszönhetőek – 17 500 évvel ezelőttre a globális átlaghőmérséklet mindössze 0,3 °C-kal emelkedett.

Az óceáni és légköri keringési minták megváltozása régóta eltemetett szén-dioxidot juttatott a levegőbe, ami tovább fokozta a felmelegedést.

Az Észak-Atlanti-óceánba ömlő édesvíz, amely kiszabadított minket a jégkorszak fagyos szorításából, olyan mértékű volt, amelyet ma valószínűleg nem lehetne reprodukálni. De számos olyan rendszer, amely a napfényben bekövetkezett kis elmozdulásból bolygószintű átalakulást idézett elő, még mindig létezik – ez a tény drámai hatással lehet a jövőbeli éghajlatunkra.

A napfény kis mértékű növekedése és a CO2 fokozatos, 70 ppm-es emelkedése elég volt ahhoz, hogy elolvadjanak az egykor Eurázsiát és Amerikát borító hatalmas jégtakarók. Az ipari korszak kezdete óta a szintek 130 ppm-rel emelkedtek, és még mindig emelkednek. Ha eddig még nem pumpáltunk annyi CO2-t a légkörbe, hogy elolvadjanak a grönlandi és antarktiszi jégtakarók, akkor hamarosan megtörténhet.

A jelenlegi megfigyelések arról, hogy a Föld hogyan reagál a megemelkedett szén-dioxid-szintre, arra utalnak, hogy alábecsültük ugyanezen erősítő rendszerek közül soknak a hatékonyságát. A Scientific Americanban John Carey a Föld visszacsatolási hurkokkal kapcsolatos legújabb kutatásait ismertetve azt írja,

“Mi… erősebben lökjük az éghajlatot, mint a különböző jégkorszakok ismert okai tették.”

Tovább a Smithsonian.com-ról:
A grönlandi jég olvadása következményekkel jár