Jávorszarvas, (Alces alces), a szarvasfélék (Cervidae) családjának (Artiodactyla rend) legnagyobb tagja. A jávorszarvasok feltűnő megjelenésűek toronymagas méretük, fekete színük, hosszú lábaik, lógó pofájuk és lógó szőrös harmatpamacsuk (az úgynevezett harang), valamint az öreg bikák hatalmas, széles, lapos agancsa miatt. A jávorszarvas elnevezés Észak-Amerikában elterjedt; a kanadai Québecben élő Innu nép algonk nyelvének moosh (“kéregcsupaszító és -evő”) szavából származik. Európában a jávorszarvast szarvasnak nevezik.

A jávorszarvasok Észak-Amerika és Eurázsia északi részein élnek. Észak-Amerikában négy alfaját ismerik el, köztük a keleti jávorszarvas (Alces alces americana), amely Kanada keleti részén és az Egyesült Államok északkeleti részén él; az északnyugati jávorszarvas (A. alces andersoni), amely Kanada középső részén, valamint Észak-Dakotában, Minnesotában és Michigan északi részén él; a shirasi jávorszarvas (A. alces shirasi), amely az Egyesült Államok és Kanada Sziklás-hegységében él; és az alaszkai jávorszarvas (A. alces gigas), amely Alaszkában és Kanada északnyugati részén él. Bár nem széles körben elfogadott, egyes osztályozások több eurázsiai alfajt is ismernek, köztük az európai jávorszarvast (A. alces alces), a szibériai vagy jakutföldi jávorszarvast (A. alces pfizenmayeri), a nyugat-szibériai vagy uszuri jávorszarvast (A. alces cameloides) és a kelet-szibériai vagy koljmai jávorszarvast (A. alces buturlini). A földrajzi elterjedésbeli különbségeken kívül a különböző jávorszarvas-alfajokat olyan jellemzők alapján is megkülönböztetik, mint a méret, a szőrzet és az agancs jellemzői. Úgy tűnik, hogy a regionális testméretek közötti különbségek a helyi körülményekhez való alkalmazkodást tükrözik. A legnagyobb jávorszarvas példányok Alaszkában és Kelet-Szibériában találhatók; ott a bikák súlya 600 kg, vállmagasságuk pedig 2 méter. A legkisebb jávorszarvasok a legdélebbi populációiban találhatók Wyomingban és Mandzsúriában, ahol a nagy bikák súlya 300-350 kg (660-770 font).

A jávorszarvasok elsősorban az áradások, lavinák vagy erdőtüzek által megzavart lombhullató cserjékből álló növényközösségeket zsákmányolják. Lelkes látogatói az ásványi lakkoknak. Télen a tűlevelűeket, például a fenyőt és a tiszafát is szívesen fogyasztják. A nagyon mély hóval borított területeken a jávorszarvasok egy “jávorszarvas-udvarnak” nevezett ösvényrendszert taposhatnak. Nyáron nagy mennyiségű vízi növényzetet is elfogyaszthatnak. Úgy tűnik, hogy a nagy, mozgékony, érzékeny pofa egy speciális táplálkozószerv, amely lehetővé teszi a jávorszarvasok számára, hogy a sekély tavakban és patakokban található nagy mennyiségű víz alatti vízi növényzetet kiaknázzák. A jávorszarvasok lemerülhetnek és akár 50 másodpercig is a víz alatt maradhatnak táplálkozás közben. Még a borjak is kiváló úszók.

A jávorszarvasok bátrak és készségesen védekeznek a nagy húsevők ellen. Az ellési időszakban a jávorszarvas tehenek szembeszállnak a grizzly- és a fekete medvékkel. Késő télen, amikor a hó mély, és a jávorszarvasok nem tudnak elmenekülni, farkasfalkákkal szemben védekeznek. A manőverezéshez kemény, sík, kevés hóval borított terepet választanak, például a hótól megfújt hegygerinceket vagy a vékony hótakaróval borított, befagyott tavakat. Ha a mély hó akadályozza őket, sűrű tűlevelű fák közé húzódnak vissza, hogy megvédjék sebezhető lágyéktájékukat és alsó combjukat a farkasok támadásaitól. Ilyenkor megrohamozhatják a farkasokat, és úgy támadhatnak rájuk, hogy mellső lábaikkal csapkodják, hátsó lábaikkal pedig rúgják őket. Ezek az ütések elég erősek ahhoz, hogy megöljék a farkasokat.

A jávorszarvasok embereket öltek. Szibériában a torkolattöltős puskákkal felfegyverzett vadászok sokkal jobban féltek a sebesült jávorszarvasoktól, mint a nagytestű barnamedvéktől. A fején és nyakán lévő vastag bőr és a sűrű koponya miatt egy támadó jávorszarvast nem lehetett könnyen megállítani egy kis, kerek, puha ólomból készült puskagolyóval.

A jávorszarvasok általában nagy sebességű trappolással menekülnek a ragadozók elől, ami az üldöző kisebb ragadozókat költséges és fárasztó ugrásra kényszeríti, de a jávorszarvasnak viszonylag kevés energiájába kerül. Szívesen jön öbölbe, de a maga feltételei szerint: az alacsony vizet választja, ahol a farkasok akadályozva vannak mozgásában. Bár a jávorszarvas kiváló úszó, nem választja a mélyebb vizet, mert az északi farkasok viszonylag nagy mancsokkal rendelkeznek, és így szintén kiváló úszók. A farkasok és medvék ragadozása eltávolítja a gyengéket, de az egészséges borjakat is súlyosan megtizedelheti, anyjuk lelkes védekezése ellenére.

A jávorszarvasok szeptemberben párosodnak, hogy a borjak júniusban megszülethessenek, hogy kihasználhassák a tavaszi vegetációt. Az agancsokról augusztus végén hullik le a bársonynak nevezett, vérrel átitatott bőr, és a bikák szeptember első hetében már ivarzanak. Az ivarzó bikák széles körben keresik a nőstényeket, de a bikák vizeletük szagával is vonzhatják a nőstényeket. Mellső lábaikkal kitapossák a vemhes gödröket, belevizelnek, és a vizelettel átitatott trágyát a szőrös harangjukra fröcskölik. A tehenek viszont hívogathatják a bikákat. Úgy tűnik, hogy az aktívan vemhesülő bikák párzási időszakonként több mint 50 szúrást kapnak, de az elejüket és a nyakukat vastag bőr védi. A vemhesség költséges, mivel a bikák gyakorlatilag az összes testzsírjukat elveszítik, és a gennyes sebeket be kell gyógyítaniuk.

Nagy testméretük miatt a jávorszarvasok vemhességi ideje hosszú, körülbelül 230 nap. Az ikrek nem ritkák. A kicsinyek barnás színben születnek, ami éles kontrasztot képez a felnőttek sötét színével. Nagyon gyorsan nőnek, de télen mégis szükségük van az anyai védelemre a farkasok ellen. Az anyjuk röviddel a szülés előtt ismét elűzi őket. A szétszéledt egyévesek új életteret keresve kóborolnak.

A fiatal jávorszarvasborjak emberi kézben könnyen megszelídülnek, és meglepően intelligens, pajkos, de rendkívül hűséges teremtményekké válnak. A jávorszarvasok, mint lovak és teherállatok, jobbak a lovaknál a muskegben és a tajgában. A 19. század végén és a 20. század elején a jávorszarvas az eurázsiai nyugtalan időkben tapasztalt súlyos kizsákmányolás és az Észak-Amerikában folytatott ellenőrizetlen piaci vadászat miatt megfogyatkozott. A jávorszarvasok azonban könnyen reagáltak a védelemre és a gazdálkodásra. Ma a jávorszarvas Eurázsiában és Észak-Amerikában nagy számban fordul elő, és kedvelt vadállat. (A jávorszarvas torkát csemegének tartják.) Azzal azonban, hogy Észak-Amerikában helyreállt a ragadozófauna, a jávorszarvasok száma ismét csökken.