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モスクワ時間8月19日午前6時過ぎ、タス通信とラジオモスクワは、「不健康」によってゴルバチョフが職務を遂行できなくなり、ソ連憲法第127条の7に従って、ヤナイエフが大統領職の権限を引き受けたと発表した。 ヤナエフ氏は、8人の委員からなる緊急委員会を率いた。 委員は、バクラーノフ、クリュチコフKGB議長、パブロフ首相、プーゴ内務大臣、スタロドウブツェフ農民組合議長、ティツィヤコフ国営企業協会会長、ドミトリー・ヤゾフ国防大臣など8名であった。 そして、ストライキやデモを禁止し、報道機関の検閲を行う「第1号決議」が出された。 また、ソ連国民に向けた演説では、「我々の偉大な祖国には死の危険が漂っている」と主張しました。 Subscribe Now

8月20日に予定されていた新しい連合条約の調印は、共和国に対する中央の支配力を弱めるものであり、クーデターのタイミングを説明するように思われました。 ソ連最高会議議長アナトリー・ルキヤノフによる連合条約への鋭い攻撃が、8月19日未明にタス通信によって配信された。 その日の午前中に開かれた閣議では、ほとんどの閣僚がクーデターを支持した。 9紙を除くすべての新聞が発禁となりました。

戦車がモスクワの街に現れ、街の人々はすぐに軍隊の命令を思いとどまらせようとし始めました。 抗議者たちはホワイトハウスや国会議事堂の周りに集まり、バリケードを築き始めた。 12時50分、エリツィン大統領はホワイトハウス前の戦車に登り、クーデターを非難し、直ちにゼネストを行うよう呼びかけた。 そして、クーデターを違法とし、クーデター実行者を「犯罪者」「裏切り者」とする大統領令を発布した。 ロシア政府関係者は緊急委員会の命令に従わないことになった。 午後5時、ヤナエフらクーデターの指導者たちは記者会見を開いた。 ヤナエフ氏は、国が「統治不能」に陥ったとしながらも、「友人のゴルバチョフ大統領」がいずれ戻ってくることを期待する、と述べた。 大統領は「非常に疲れて」おり、「南部で治療を受けている」と説明した。

エリツィンはロシア正教会の総主教アレクセイ2世に、クーデターを非難するよう訴えた。 総主教はゴルバチョフの拘束を批判し、謀略に関与した者たちを断罪しました。 一方、レニングラード（現サンクトペテルブルク）では、サムソノフ中将がレニングラード国家非常事態委員会委員長を宣言し、レニングラードを軍事管制下に置いた。 しかし、レニングラード市長のアナトリー・ソブチャクは、クーデターに反対するKGB諜報員に助けられてモスクワから空路で帰ってきた。 ソブチャクは反対派を結集し、クーデターに協力した将校の引き渡しを兵士に訴えた。 そして、サムソノフを説得し、市内に軍隊を入れないことを約束させた。 モスクワでは、精鋭戦車連隊が亡命し、ホワイトハウス周辺に防衛陣を敷いた。

8月20日、エリツィンは大統領令を発し、ロシア領内の軍、KGB、その他の部隊をすべて掌握することを表明した。 ブッシュ米大統領はエリツィンに電話し、モスクワとの正常な関係の再開はゴルバチョフが大統領に返り咲いた後だと確約した。 その夜、ホワイトハウス付近で軍隊とデモ隊の間で戦闘が起こり、デモ隊3人が死亡した。 しかし、予想されたホワイトハウス襲撃は実現せず、クーデター指導者の命令が通らないことが明らかになった。 遅ればせながら、8月21日、共産党書記局はゴルバチョフ、ヤナエフの会談を要求した。 クーデターは崩壊し、計画者たちは逃亡の途中で逮捕された。 ソ連最高会議がゴルバチョフを復権させ、緊急委員会の決定をすべて無効とした。 エリツィンは、ロシア国内の全企業を政府の管理下に置くことを宣言した

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