社会学において、機能主義の視点は、社会の部分がどのように機能しているかを検証するものである。 機能主義によれば、社会のさまざまな側面は、必要な目的を果たすために存在している。 社会階層の機能とは何か。

1945年、社会学者のキングスレー・デイヴィスとウィルバート・ムーアは、社会的役割の機能的重要性が高いほど、報酬も大きくなければならないと主張するデイヴィス＝ムーア論文を発表した。 この理論は、社会階層は異なる仕事の価値が本質的に不平等であることを表していると仮定している。 社会におけるある種の仕事は、他の仕事よりも価値が高い。 5519>

デイヴィスとムーアによれば、消防士の仕事は、たとえば食料品店のレジ係の仕事よりも重要である。 レジ係の仕事は、消防士ほど技術や訓練レベルを必要としない。 より高い給料とより良い福利厚生というインセンティブがなければ、なぜ燃える建物に駆け込もうとする人がいるのだろうか？ もし、給与水準が同じなら、消防士はスーパーのレジ係として働いた方がよいかもしれない。 デイヴィスとムーアは、より重要な仕事にはより高いレベルの収入、名声、権力が与えられることで、人々はより懸命に、より長く働くようになると考えていた。 また、ある仕事に必要なスキルが高ければ高いほど、その仕事をする資格のある人が少なくなるとも述べている。 廊下の掃除や電話応対など、あまりスキルを必要としない仕事もある。 大卒の社員は必要ない。 1953年、メルヴィン・トゥミンは「階層化の諸原理」でデイヴィス＝ムーア論文に反論した。 1953年、メルヴィン・トゥミンが「階層化の諸原理：批判的分析」においてデイヴィス・ムーア論文に反論した。 トゥミンは、仕事の重要度を決定するものは何かと疑問を呈した。 デイヴィス＝ムーア論文は、学歴も技術も才能もないメディアタレントが、リアリティ番組や選挙戦で有名になり、金持ちになる理由を説明できない、と主張したのである。 また、教育制度の不平等や、人種や性別による不平等も、この論文では説明できない。 トゥミンは、社会階層が、有能な人材が役割を果たそうとすることを妨げていると考えた(Tumin 1953)。 例えば、恵まれない若者は、どんなに頭が良くても、相対的に機会が少ないため、科学者になる可能性が低いのである。 5519>

デイヴィス=ムーア論文は、議論の余地はあるものの、階層化がなぜ存在するのかを説明する初期の試みであった。 このテーゼでは、社会階層は卓越性、生産性、効率性を促進するために必要であり、その結果、人々に何か努力するものを与えるとしている。 デイヴィスとムーアは、このシステムが社会全体に役立つと考え、誰もがある程度の利益を得ることができるとした

。