国定公園は、そのユニークさ、あるいは文化的、歴史的な意義から、アメリカ政府の保護下にある地域である。 国定公園として地域を指定する権限は、アメリカ大統領にある。 国定公園は、後に国立公園に転用されたり、既存の国立公園に統合されたりすることがある。 20世紀初頭、アメリカ政府は、先史時代のアメリカ先住民の重要な文化財を保護することを目的とした法律を制定することを決定した。 この法律は1906年に制定され、「1906年古代遺産法」と呼ばれるようになった。

The Antiquities Act

The Antiquities Actは1906年に議会で可決され、セオドア・ルーズベルト大統領が1906年6月に署名して制定された法律です。 この法律は、国定公園を設置するための手続きを規定するものである。 同法の規定によれば、国定公園として指定される場所の選択は、アメリカ大統領の独占的な裁量に委ねられる。 当時のセオドア・ルーズベルト大統領は、アンティーク法によって大統領に与えられた権限を使い、1906年に米国史上初の国定公園であるデビルズ・タワーを指定することになる。

Devils Tower

アメリカ初の国定公園は、ワイオミング州クルック郡にある巨大なビュート、Bear Lodge Butte、別名デビルスタワー（Devils Tower）です。 この地質は海抜5,112フィートで、周囲の地形からは1,267フィートという驚異的な高さにそびえ立っています。 ビュートの高さは、下から頂上まで測ると867フィート（約1.8m）です。 デビルス・タワーはビュートの中でも最も険しい側面を持ち、ロッククライマーに人気のある場所となっています。

何世紀もの間、ネイティブアメリカンがモノリスの周りに住んでいましたが、1859年にウィリアム・レイノルズとそのチームがデビルス・タワーを訪れたのが、白人の血を引く最初のアメリカ人となりました。 1893年7月には、ウィリアム・リプリーとウィリアム・ロジャースが、ビュートの表面に釘で打ち付けたシンプルな木製のペグを使って登頂に成功し、デビルズタワーの頂上に到達した最初の人物となったのである。 デビルス・タワーの美しさとユニークさから、1892年にアメリカ政府によってモノリスの周囲に森林保護区が設置され、1906年にはアメリカ初の国定公園に指定されました。

この印象的な地形は、その美しさとそびえ立つ高さにおいて他の追随を許さず、毎年何千人もの観光客を惹きつけています。 観光客の多くは、デビルス・タワーの頂上に登ることを目的にやってきます。 デビルス・タワーには、安全な登頂のためのルートがいくつもあります。 そのひとつが、最も古いルートのひとつである「ダーランス・ルート」である。 ルートには難易度があり、簡単に登れるものもあれば、ビュートの険しさゆえに世界でも有数の難易度を誇るものもあります。

国定公園の数

現在、アメリカには29の国定公園があり、デビルズタワーはその一つです。 また、全米30州に少なくとも1つの国定公園があります。 アリゾナ州には18の国定公園があり、その数はトップです。 カリフォルニア州とニューメキシコ州は、それぞれ17と14の国定公園でこれに続きます。