A legtöbb sportrajongó Jimmy Grahamet a New Orleans Saints és a Seattle Seahawks Pro Bowl-os napjairól ismeri, de a sztár tight end valójában touchdown-passzokat és alley-oopokat is fogott egyetemi éveiben a Miami Egyetemen. Graham mind a négy évben kosárlabdázott a Miamiban, de csak 2009-ben, a diploma megszerzése után játszott futballt. Azt a szezont követően Grahamet a Saints draftolta a 2010-es draft harmadik körében.
Az NFL-be való bekerülés nem is szerepelt Graham radarján az egyetemen. Eredetileg csak kosárlabdázni ment a Miamiba, de a döntése, hogy visszaváltott a futballra, jó döntésnek bizonyult.
Jimmy Graham a középiskola után magasan jegyzett kosaras volt
A középiskola első évében! Az egyetlen év, amikor fociztam, és az a haj epikus volt! #throwbackthursday pic.twitter.com/HL97c0ckr8
– Jimmy Graham (@TheJimmyGraham) June 13, 2013
Jimmy Graham a középiskolában focizott és kosarazott is, de az érettségi után inkább az NBA-ben való játék mellett döntött. Graham 2005-ben négycsillagos kosárlabda újonc volt az észak-kaliforniai Wilsonban található Charis Prepből. 2005-ben a Rivals.com
Graham az ország 60., a Rivals.com pedig a 16. helyen rangsorolta az erőcsatárt
Graham a középiskolai évei alatt domináns erő volt lent a pályán. Mindössze 18 éves korában hatalmas termetű, 180 centi magas, 235 kilós ember volt. Graham 19,4 pontot, 14,4 lepattanót és 6,3 blokkot átlagolt meccsenként a Charis Prep junior és senior szezonjában. Végzős évében még tiszteletbeli amerikai válogatott is volt.
A Miami volt az első iskola, amely ösztöndíjat ajánlott neki kosárlabdázásra, és Graham elfogadta.
Graham jó, de nem nagyszerű egyetemi kosaras volt
Graham nem éppen úgy teljesített a kosárlabdapályán, ahogy a Miami remélte. Top 60-as újoncként érkezett, és arról álmodott, hogy sztár lesz, de kiderült, hogy leginkább csak kispados játékosnak bizonyult.
A Hurricanesnél töltött négy szezon alatt Graham a 120 meccsből mindössze 40-en lépett pályára. Az egyetemi karrierje során mindössze 4,2 pontot átlagolt meccsenként, de inkább volt védekező stopper, mint pontszerző. Graham meccsenként 5,9 lepattanót szedett le és 1,2 dobást blokkolt meccsenként a Miami színeiben a végzős szezonjában. Szerepe leginkább energiatermelő magasemberként volt, aki képes volt megtisztítani az üveget és megváltoztatni a dobásokat a palánknál.
Graham egyértelműen egyedi atléta volt a pályán. Mindig ő volt az egyik legmagasabb játékos a pályán, de olyan magasra tudott ugrani, mint az irányítók. Legnagyobb erőssége a zsákolás és a dobásblokkolás volt, és a játéka hasonlított az Orlando Magic irányítójáéhoz, Aaron Gordonéhoz. A Miamiban nyilvánvaló volt, hogy Grahamben profi sportolói tehetség van, csak éppen kiderült, hogy egy másik sportágban.
A foci választása az egyetem után egyértelműen jó döntés volt Graham számára
Amikor bebizonyosodott, hogy Grahamet nem fogják draftolni az NBA-be, úgy döntött, hogy a diploma megszerzése után visszamegy az iskolába, és ad még egy esélyt a futballnak. Graham a középiskolában sztár elkapó és védőjátékos volt.
Graham 2009 őszén visszatért a Miamiba végzős diákként, hogy futballozhasson. A Hurricanesnél tight endet játszott, és 13 mérkőzésen 17 elkapást jegyzett. Bár a mennyiség nem volt meg, Graham hatékony célpont volt a piros zónában a Miami számára. Graham 2009-ben öt touchdownt ért el.
A Saints látott eleget Graham egyetlen Miamiban töltött szezonjában ahhoz, hogy a 2010-es drafton a harmadik körös választási listán szerepeljen. Ez némileg kockázatos volt, de a New Orleans számára nem is sikerülhetett volna jobban. Graham azonnal Drew Brees egyik kedvenc célpontja lett. Graham ötéves Saints-os pályafutása alatt 51 touchdownt értek el. New Orleansban háromszor került be a Pro Bowlba, és gyorsan az NFL egyik legdominánsabb tight endjévé vált.
Graham kosárlabda karrierje elmaradt a várakozásoktól, de a futballban éppen időben megtalálta a hivatását.