Késő középkor

Ha a magas középkort (1000-1300) összehasonlítjuk a késő középkorral (1300-1500), könnyű azt gondolni, hogy a magas középkor a középkori történelem legjobb időszaka. Az oktatás virágzott, az emberek fejlődtek a technológia terén, és a királyok trónra kerülésének és a (jó vagy rossz) döntések meghozatalának hullámvölgyei ellenére a dolgok mindenképpen előrehaladtak.

A késő középkorban minden hosszú időre megtorpant. Beszélni fogunk arról a sok problémáról, amellyel az emberek ebben az időszakban szembesültek, beleértve az éhínséget, a pestist és a háborúkat arról, hogy ki uralkodjon valójában az országok felett, de mindig jó szem előtt tartani, hogy a történelem minden időszakának vannak pozitív és negatív oldalai, és a késő középkor embereit érő kihívások ellenére a végeredmény az új gondolkodás felé való elmozdulás és a reneszánszként ismert időszak kezdete volt – az európai történelem fordulópontja.

A magas középkor meleg éghajlatával ellentétben a késő középkorban az időjárás meglehetősen változékonyan változott. Európa hűvösebb éghajlatra tért át, és a földeket egyre nehezebb volt megművelni. A változás lassan ment végbe, és ide-oda változott, ami megnehezítette az időjárás előrejelzését. Azt is nehéz volt megmondani, hogy a növények elegendő élelmiszert termelnek-e, vagy egyszerűen elpusztulnak. Ebben az időszakban a szokásosnál több eső esett, és sok gazdaságot elöntött a víz, elpusztítva a bevetett növényeket. A földeket nem lehetett megfelelően gondozni, így azok az esővíz alatt állva pusztultak.

Az emberek, akik a földtől függtek az állattenyésztés vagy az élelem szempontjából, kénytelenek voltak elköltözni, elhagyva az otthonokat és a termőföldeket. Nehéz volt termőföldet találni, és érthető módon mindenki akart belőle egy darabot. Azonban még ezt a földet is nehéz volt megművelni, és végül a jó termőföldek és termények hiánya éhezést, végül pedig éhínséget jelentett Európa népei számára. Ez az esemény Nagy Éhínség néven vált ismertté, és 1315-1322 között tartott.

Sok ember halt meg vagy költözött a már amúgy is zsúfolt városokba. Emlékeztek, hogy a magas középkorban hányan költöztek a városokba? Képzeljük el, hogy azok a szűkös életkörülmények még rosszabbá váltak! A házak inkább felfelé épültek, mint kifelé, az utcák pedig sikátorok méretűek voltak.

Az akkori higiéniai gyakorlatok hiánya különösen rosszá tette a körülményeket – más szóval, a tisztán tartás nagyon nehéz dolog volt. Az emberek a szemetet és a hulladékot az utcákra dobálták – ugyanazokra a szűk utcákra, amelyeken az egész városban sétáltak.

Gondoljuk végig, amit eddig tudtunk: az emberek éheztek, mert nem volt elég föld a gazdálkodáshoz, és elég föld nélkül nem volt elég élelem. Ez az embereket az amúgy is zsúfolt városokba szorította, amelyek nem tudták befogadni az új emberszámot, és már eléggé el voltak szennyezve az akkori gyakorlatoktól. Megfelelő táplálkozás nélkül az emberek könnyebben megbetegedtek, és gyakoriak voltak az olyan súlyos betegségek, mint a rachitis, a köszvény, a vérhas és a tuberkulózis. Anglia és Franciaország között háborúk dúltak azért, hogy ki üljön a francia trónon. Aztán minden igazi figyelmeztetés nélkül lecsapott az igazi katasztrófa: megérkezett Európába a pestis.

1347-1349 között a fekete halál néven ismert betegség gyorsan átvonult Európán, a tengerparti kikötővárosokon keresztül jutott be, majd a szárazföld belsejébe. A betegséget terjesztő bolhák patkányokra ugrottak, amelyek viszont a kikötőkbe érkező hajókról ezeket a bolhákat a kontinentális Európába hurcolták. Az amúgy is rossz körülmények között élő emberek könnyen elkapták a betegséget, és Európa lakosságának hatalmas százaléka halt meg ennek következtében. Az akkori orvostudomány nem rendelkezett igazi gyógymóddal a pestis ellen, és azok, akik elkapták a betegséget, gyakran átvitték azt a háztartás más tagjaira is. Szomorú és pusztító veszteség volt, és nagyon hosszú időbe telt, mire Európa ismét virágzó, egészséges kultúrává vált.

A tragédiából azonban sok jó dolog is származott. Az emberek rájöttek, hogy sok tanulnivaló van, sok fejlesztés vár rájuk a gondolkodásban és az orvostudományban, és amint a pestis véget ért, és Európa elkezdte újjáépíteni magát, valami csodálatos dolog kezdett történni. A nyelv megváltozott, még a tanulóhelyeken is. A középangol nyelvet beszélték és használták írásban, az irodalom pedig egyre több ember számára vált elérhetővé, amikor Johannes Gutenberg az 1400-as évek elején feltalálta a nyomdát. Fejlődött a bankszektor és a kereskedelem, és újra megindult a kereskedelem, ezúttal nagyobb léptékben.

A művészet új stílusra váltott, az emberi életet olyannak mutatta be, amilyen az valójában volt, és a kora reneszánsz Európa néhány legnagyobb művészét hozta létre. A mecénások (a művészetek támogatói) elkezdtek fizetni a művek elkészítéséért, a felfedezés fellendült, és a reneszánsz kezdetén megjelent a görög és római iskolákhoz való visszatérés, ami a középkor végét jelezte.

Az újkori művészet a középkor végét jelentette.