2018. augusztus 10-én nem tervezett és tragikus légi bemutatóra került sor Seattle felett: egy Bombardier Dash 8 Q400-as, amelyet az amerikai légierő két F-15-öse követett, számos merész manővert hajtott végre, mielőtt egy alig lakott területen lezuhant. A repülőgépet egy repülőgép-technikus lopta el, ami felvet egy fontos kérdést: hogyan történhetett, és ami még fontosabb, hogyan lehet megakadályozni, hogy ez még egyszer megtörténjen?
Noha az esemény kezdetben sok találgatásra adott okot, az okok, az elkövető motivációja és a technikai részletek végül tisztázódtak. A 29 éves Richard Russel nem rendelkezett pilótaképzéssel, de jól ismerte a motorok indítási rutinját a rendszeres ellenőrzések elvégzéséhez, és a számítógépén repülőgép-szimulátorral játszva csiszolta repülési képességeit.
Ez a valószínűtlen szerencse, hogy egy véletlenszerű személy, aki néhány egyszerű lépést követve egy húsz tonnás, nagy sebességű lövedék irányításánál kötött ki egy nagyobb lakott terület felett, nem állt szándékában másoknak kárt okozni, és megelégedett azzal, hogy néhány légi manőverrel szórakoztassa magát, mielőtt öngyilkosságot követett el
Ez a szerencse nem mindig volt meg. A személyzet által elkövetett repülőgép-eltérítések már korábban is előfordultak, a legtragikusabb példák a Germanwings 9525-ös járata és valószínűleg a Malaysia Airlines MH370-es járata. Sok esetben a pilóta szándéka az, hogy elkormányozza és lezuhanjon a gép. Az Angola Airlines Boeing 727-esének 2003-as kirablását leszámítva az ellopott repülőgép mindig már a levegőben volt, és egyszerűen nem merült fel az a gondolat, hogy egy egyszerű technikus végezzen ilyen cselekményt.
Az eset okozta kezdeti sokk gyorsan átalakult a változtatásokra való felhívássá. Számos javaslatot tettek, az egyik ilyen volt olyan mechanikus rendszerek felszerelése, amelyek megakadályozzák, hogy igazolatlan személyek hozzáférjenek a repülőgéphez. Az Alaska Airlines vezérigazgatója, Brad Tilden, amikor a The Washington Post ilyen rendszerről kérdezte a baleset után, egyszerűen nem kívánt nyilatkozni. Nyilvánvaló, hogy a technikusokat, különösen azokat, akik jogosultak a hajtóművek működtetésére, nem lehet egykönnyen “kizárni” a repülőgépből.
Egy másik javaslat a repülőgép vezérlésének elektronikus korlátozása volt. Alan Stolzer, az Embry-Riddle Aeronautical Academy repülési főiskola biztonsági szakértője a Wirednek adott interjújában megszellőztette ezt az ötletet. Szerinte a számítógép üzemidőn kívül is lezárhatná a vezérlést, megakadályozva ezzel, hogy még az arra jogosult alkalmazottak is eltéríthessék a gépet.
A vizsgálat eredményeként született számos jelentés és ajánlás azonban nem említi ezt a lehetőséget. Természetesen ehhez sok együttműködésre lenne szükség a repülőgépgyártók, a repülőterek és a repülőgépeket birtokló légitársaságok között, és komoly elkötelezettségre mindezen felek részéről, nem beszélve a több ezer repülőgép szoftverének és hardverének frissítéséhez szükséges beruházásokról.
Egy ilyen lépés nem tekinthető valószínűnek, különösen, ha azt nézzük, hogy semmit sem tenne a repülőgép-eltérítések láthatóbb és gyakoribb fajtájának, a pilóták vagy utasok által a repülés közben végrehajtott eltérítéseknek a megakadályozására.
Az egyetlen fennmaradó lehetőség, amelyet a baleset után hosszasan megvitattak, a repülőgép-üzemeltetésben részt vevő teljes személyzet jobb háttérellenőrzése és pszichológiai tesztelése. A légiközlekedési alkalmazottak átvilágításáról és a biztonság fokozásáról szóló törvényt az amerikai képviselőház többsége 2017-ben, egy évvel a seattle-i incidens előtt fogadta el. A törvény a különböző repülőtéri biztonsági rendszerek javítására szólított fel, de a bűnüldöző szervek és a repülőterek közötti együttműködés fokozására is, hogy megakadályozzák, hogy olyan személyek, akik belső fenyegetést jelenthetnek, munkát kapjanak az ágazatban.
A képviselőház elfogadta a törvényjavaslatot, amelyet a szenátus megkapott, és az illetékes bizottság megvizsgálta, majd három évig nem történt semmi. Nem tudni, hogy a szenátus, amelynek jóváhagyásán át kell esnie a törvénynek, megszavazza-e – és mikor – azt. Még tisztázatlanabb, hogy a törvény által bevezetett változtatások megakadályozhatják-e, hogy a seattle-i rabláshoz hasonló eset újra megtörténjen. Richard Russel nem volt sem büntetett előéletű, sem könnyen azonosítható öngyilkossági szándékkal. A légiforgalmi irányítóval folytatott interakciói emelkedett, ha nem is játékos hangulatot mutatnak.
Az eset óta tehát mi történt, azon kívül, hogy egyszerűen megértették, hogy egy ilyen tragédia megtörténhet, és nem könnyen megelőzhető? Mind nemzeti, mind nemzetközi szinten – nagyjából semmi. A Seattle-Tacoma Nemzetközi Repülőtér (SEA), ahonnan a halálra ítélt Q400-as felszállt, volt az egyetlen, amelyik reagált. A KomoNewsnak egy évvel az eset után nyilatkozó szóvivő, Perry Cooper szerint az utólagos jelentésekben javasolt “tucatnyi változtatást” hajtottak végre, a jobb biztonsági hozzáféréstől kezdve a további mentálhigiénés szolgáltatásokig.