Howard A. Kramer, a The Complete Pilgrim

vendégbloggerének posztja: Új-Anglia volt az egyik első hely Amerikában, amelyet európaiak alapvetően betelepítettek; a terület legkorábbi telepesei közül sokan mélyen vallásos emberek voltak, akik gyakran keresték a vallásszabadságot. Ezért nem meglepő, hogy ez a régió tele van az Egyesült Államok legrégebbi és legtörténelmibb vallási helyszíneivel, és ez sehol sem igazabb, mint Kelet-Massachusettsben.
A Kelet-Massachusettsbe látogatók közül sokan soha nem utaznak Bostonon túlra, és valóban, a város híres Szabadság útja mentén rengeteg történelmi templomot találunk. Azonban azok az utazók, akik a történelmi Bostonon túlra merészkednek, egy olyan zarándoklat élményével találják magukat jutalmazva, amely szinte páratlan az Egyesült Államokban. New Bedfordtól Newburyportig, Kelet-Massachusetts templomai valószínűleg nem fognak csalódást okozni.
Bostontól délre kezdődően, Massachusettsnek a várostól Cape Codig tartó szakasza több tucat olyan templomot rejt, amelyek egészen a gyarmati korszakig nyúlnak vissza, köztük kettőt, amelyek a 17. században épültek. Sok közülük megér egy látogatást, és legalább öt kiemelkedik közülük, amelyeket nem szabad kihagyni.
A Bostontól mintegy negyven mérföldre délre fekvő New Bedford városa remek kiindulópont a régió bejárásához. New Bedford, a korai amerikai bálnavadászatban jelentős szerepet játszó kikötő otthont ad a Seamen’s Bethel kápolnának (épült 1832-ben, seamensbethel.org). Ez a templom, amely közel két évszázada szolgálja a helyi tengerészközösséget, szorosan kapcsolódik Herman Melville halhatatlan regényéhez, a Moby-Dickhez. A könyv rajongói eljönnek a Seamen’s Bethelbe, hogy megcsodálják a szószéket, amelyet úgy építettek, mint egy hajó orrát, és beüljenek abba a padba, ahol egykor Melville ült.

Old Indian Meeting House

A Buzzard’s Bay-en keresztül körülbelül egy órányi autóútra található Cape Cod és Mashpee városa. A kitaposott ösvényen kívül rejtőzködik a csodálatos állapotban fennmaradt Old Indian Meeting House (1684-ben épült, mashpeewampanoagtribe-nsn.gov/meetinghouse). Ez a templom több kitüntetést is élvez. Ez a hetedik legrégebbi épségben maradt templom az Egyesült Államokban, a legrégebbi fennmaradt indián templom, és az egyik legrégebbi, még mindig aktívan kongregációs templom.
A Mashpee-től északra, mintegy fél órányira a Cape Cod-öböl mentén vezető út több okból is Amerika egyik meghatározó zarándokhelye. Az első a bájos Plymouth városa, amely a puritán szeparatisták 1620-ban alapított eredeti településének ad otthont. Plymouth büszkélkedhet az Egyesült Államok legrégebbi, folyamatosan működő gyülekezetével (a gyülekezet valójában 1606-ban alakult Angliában, 14 évvel megelőzve a plymouthi gyarmatot). Bár a plymouthi First Parish Church (1899-ben épült, firstparishplymouthuu.org) csak alig több mint egy évszázados, a templom mögötti Burial Hill az eredeti zarándok atyák, köztük William Brewster lelkész és William Bradford kormányzó temetkezési helye.
Az utazók észak felé, Boston felé még körülbelül 45 percet utazva elérik Hingham falut és az Old Ship Church-et (1861-ben épült, oldshipchurch.org). Ez a lenyűgöző építmény a legrégebbi templom Új-Angliában és az ötödik legrégebbi az Egyesült Államokban. Amerika utolsó fennmaradt 17. századi puritán gyülekezeti háza, nevét a templom belső felépítményéről kapta, amely egy régi fahajóra hasonlít.
Hinghamtől mindössze néhány mérföldre nyugatra található Quincy városa, és New England egyik legnagyobb vallási kincse: A United First Parish Church (1828-ban épült, ufpc.org). A város szívében álló impozáns templomban található az Egyesült Államok két elnökének és feleségeiknek a sírja. John Adams és fia, John Quincy Adams is a templom alatti kriptában van eltemetve, Abigail Adams és Louisa Catherine Adams mellett. Ez az egyetlen hely az Egyesült Államokban, ahol két elnököt temettek el ugyanazon a helyen. A gyülekezet úgy tartja fenn a templomot és a kriptát, hogy szorgalmasan dolgozik azon, hogy a helyszínt nyitva tartsa és a nagyközönség számára hozzáférhetővé tegye.

Old South Meeting House

Boston négy legfontosabb temploma a város híres Freedom Trail nevű útvonalán található, amely egy piros téglákkal jelzett sétaút, amely tizenhat hivatalos és számos nem hivatalos történelmi helyszínt köt össze egy általában több órás séta során. Az első (ha Charlestownból indulunk) és kétségkívül leghíresebb az Old North Church (épült 1723-ban, oldnorth.com). Az Old North Church úgy vonult be az amerikai történelembe, mint az a hely, ahol a hazafiak 1775. április 18-án éjszaka két lámpást akasztottak ki a harangtoronyból, és ezzel elindították Paul Revere híres lovaglását, amely arra figyelmeztetett, hogy a britek a tengeren keresztül közelednek. Sajnos az eredeti lámpások már nincsenek itt, de ez nem tartja vissza a történelmi zarándokok hordáit a látogatástól.
A Freedom Trail következő állomása a nem hivatalos útvonal egyik helyszíne, a Szent István-templom (épült 1804-ben, ststephensbos.org). A Szent István-templomnak van néhány állítása a hírnévre. Mindenekelőtt egyike azon kevés fennmaradt templomoknak, amelyeket Charles Bulfinch, az 1800-as évek elejének vitathatatlanul leghíresebb amerikai építésze tervezett. A Szent István-templom jóval több mint egy évszázadon át Boston egyik legjelentősebb katolikus templomaként szolgált. Rose Fitzgerald Kennedyt, John F. Kennedy elnök édesanyját itt keresztelték meg 1890-ben.
Az Old North Churchnél kevésbé híres, de talán jelentősebb az Old South Meeting House (1729, www.osmh.org). Az Old South Meeting House számos britellenes összejövetel helyszíne volt, amelyeket Boston leghangosabb hazafias vezetői vezettek. 1773-ban Samuel Adams hatalmas tömeget buzdított itt arra, hogy támadják meg a kikötőben lévő brit kereskedelmi hajókat, ami a ma Boston Tea Party néven ismert incidenshez vezetett. Az épületben a gyülekezeti ház gazdag történetét részletező kiállítások találhatók.

Old South Presbyterian Church

Az Old South gyülekezeti háztól rövid sétára található a King’s Chapel (épült 1749-ben, www.kings-chapel.org). Új-Anglia egyik legrégebbi gyülekezetének otthona, a King’s Chapel egy olyan helyen áll, amelyet a 17. század óta templomok foglalnak el. Legnépszerűbb talán a szomszédos temető, a King’s Chapel Burying Ground miatt, amely Amerika egyik legrégebbi temetője. Itt temették el többek között John Winthropot, Massachusetts első kormányzóját és William Dawes-t, aki egyike volt azoknak az embereknek, akik csatlakoztak Paul Revere-hez a híres éjféli lovaglásán.
Bostontól egy órányira északra található a túra utolsó, de semmiképpen sem utolsó célpontja: az Old South Presbyterian Church (épült 1756-ban, oldsouthnbpt.org). Ez a szerény templom a bájos Newburyport városában nem egy, hanem két abszolút csodálatos vallási kincsnek ad otthont. Az első egy eredeti harang, amelyet nem más, mint Paul Revere öntött (csak négy ilyen harang létezik még), és amely még mindig a toronyban van, és még mindig használatban van. A másik, az oltár alatti kriptában elrejtve, George Whitefield, a 18. századi nagy ébredési mozgalom egyik meghatározó lelkészének sírja. A szerencsés látogatóknak szerencséjük lehet, hogy egy esperes mindkettőt megmutatja nekik.
Feature photo: Old Ship Church