Athén és Spárta az ókori Görögország két legnagyobb városállama volt. Életmódjuk és kultúrájuk nem is különbözhetett volna jobban egymástól. Spárta katonai állam volt, és súlyos büszkeséggel viseltetett harci ereje iránt. Míg Athén kultúrája a művészet, a filozófia és a demokrácia jegyében telt. Nemcsak a férfiak éltek teljesen külön életet egymástól, hanem a nők is. Athén és Spárta másképp bánt a nőkkel. E két városállam közül melyik adott jobb életet a náluk élő nőknek? Athénban vagy Spártában volt jobb nőnek lenni? Ez a cikk megmutatja, hogy a spártai nőknek jobb életet biztosítottak, mint athéni ellenfeleiknek.
Az athéni nők nem voltak jobbak a rabszolgáknál az őket körülvevő férfiak számára. Nem volt szabad beszélniük, és még csak nem is mutatkozhattak nyilvánosan. Életük nagy részét az otthonukban töltötték, ételt készítettek és a ház körüli teendőket látták el. Csak akkor mehettek ki az utcára, ha egy férfi felügyelte őket. Az oktatás ritka volt számukra. Csak néhány kiválasztottnak volt valamilyen képzettsége, és még azt is az otthonukban tanították őket. Minden politikától elzárkóztak. Egyetlen céljuk a szaporodás és a ház és a birtokok gondozása volt. Nem birtokolhattak semmilyen tulajdont. Férjeik és apáik földjei a legközelebbi élő férfi rokonukra szálltak. A nők is bizalmi viszonyban voltak vele, és a feleségnek hozzá kellett mennie ahhoz a férfi rokonhoz, aki átvette a birtokot. A nők csak a vallási jellegű rendezvényeken vehettek részt. A nőket házasságtörésért szigorúan büntették, és a házasságon kívül nem volt szexuális szabadságuk. Még szabadságjogok nélkül is lehettek Athén polgárai .
A spártai nőknek olyan szabadságjogaik voltak, amelyekkel a legtöbb nő nem rendelkezett ezekben az ókori időkben. Ők is ugyanolyan erősek voltak, mint a férfiak. Olyan fizikai edzéseken vettek részt, mint a futás, a torna és a birkózás, de ez nem volt olyan intenzív, mint a férfiak edzése. Az olvasás, az írás és a szóbeli hagyományok szintén kulcsfontosságú részét képezték az oktatási folyamatnak. A férfiakat túlságosan lefoglalta a háborúra való felkészülés ahhoz, hogy megtanulják ezeket a készségeket. Így a nőkre hárult a történetek megőrzése és generációról generációra történő továbbadása. Ők is, akárcsak férfi társaik, állandó versenyben álltak egymással. Ez segített nekik abban, hogy képességeik legjavát adják, és abban is, hogy magasabb rangot szerezzenek a többi spártai nő között. Azzal, hogy részt vettek a versenyben, megvédték a spártai nép becsületét és büszkeségét. Nem tartották őket csendben, mint az athéni nőket. Arra bátorították őket, hogy még a férfiak között is nyilvánosan beszéljenek. Elvárták tőlük, hogy egyfajta nyilvános megalázásként lekicsinyeljék azokat a férfiakat, akiket gyávának tartottak, vagy 35 éves korukig nem házasodtak meg. A szexuális szabadság érzése is megvolt bennük. A spártai nőknek még a házasság alatt is többszörös szexuális kapcsolatuk lehetett. Ez volt az egyik módja annak, hogy a spártai civilizáció növelni tudta a harcosok számát, és hogy a nők eleget tehessenek annak a becsületüknek, hogy sok gyermeket szüljenek a városállam számára. A spártai nők nagy becsben és nagy megtiszteltetésként tartották a gyermekszülés feladatát. Leónidasz feleségéről, Gorgóról Hérodotosz feljegyezte, hogy azt mondta: “Csak a spártai nők szülnek igazi férfiakat”. Ez a kijelentése azt mutatja, hogy milyen büszkék voltak a gyermekszülésre. Még földet és más tulajdonformákat is birtokolhattak. Ha egy apának nem volt más gyermeke, akire átörökíthette volna a birtokát, az a lányára szállt, ami lehetővé tette számukra, hogy örökösnők legyenek, nem úgy, mint Athénban. Mindezen szabadság ellenére a spártai nők még mindig nem rendelkezhettek állampolgársággal Spártában. Még az állampolgárság nélkül is olyan szabadságokat kaptak, amelyeket Athén nem adott meg a nőknek.
Spárta olyan szabadságot adott a nőknek, amely ritka volt az ókori Görögországban. Az athéni férfiak lenézték ezt a szabadságot, és még néhány nagy athéni költő, például Arisztotelész is lealacsonyította Spártát ezért a szabadságért. Athén és Spárta is mindenekelőtt a gyermekvállalás eszközeként használta a nőket. Egyesek azzal érvelnének, hogy ez a szabadság csak a kiterjedt gyermekszülés szükségessége miatt volt, de a szabadság az szabadság. Spárta a nőkkel kapcsolatos nézetei liberálisabbak voltak, mint az athéniaké. Spárta az ókori Görögországban a két városállam közül messze jobb volt a nőnek. Szabadon elvegyülhettek a férfiak között, birtokolhattak tulajdont, és olyan oktatásban részesültek, amelyet az athéni nők nem kaptak meg.
Elaine Fantham, Women in the Classical World, Online Access with JISC Subscription Agreement: ACLS Humanities E-Books (New York: Oxford University Press, 1994), 72-74.
Nic Fields, The Spartan Way (Havertown: Pen and Sword, 2013).
Sarah B. Pomeroy, Spartan Women (Oxford: Oxford University Press, 2002). 7-9
Thomas J. Figueira et al, “Gynecocracy: How Women Policed Masculine Behavior in Archaic and Classical Sparta,” The Body Politic (Classical Press of Wales, 2010), 271, http://www.jstor.org/stable/j.ctvvn9tj.10.
Pomeroy, 75.
Plutarchos, “Sayings of Spartan Women,” Accessed October 28, 2018, http://penelope.uchicago.edu/Thayer/E/Roman/Texts/Plutarch/Moralia/Sayings_of_Spartan_Women*.html.
Fields, The Spartan Way.