Változatos emberek rátették a kezüket, akár egy-két szót is hozzáfűzve, de a fogadalom nagy része Francis Julius Bellamy (1855. május 18. – 1931. augusztus 28.) New York-i baptista lelkész érdeme. Bellamynek volt néhány érdekes politikai elképzelése – keresztényszocialista volt, aki hitt a gazdasági erőforrások egyenlő elosztásában Jézus tanításainak megfelelően, de nem hitt a nők vagy a bevándorlók szavazati jogának elosztásában.
1891-re Bellamy belefáradt a lelkészi szolgálatba, és elfogadta egyik hívője, Daniel S. Ford, a Youth’s Companion, egy országos terjesztésű, serdülőkorúaknak szóló magazin tulajdonosa és szerkesztője állását. Bellamyt felvették, hogy segítsen a magazin prémiumrészlegén, ahol egy olyan kampányon dolgozott, amelynek keretében amerikai zászlókat adott el az állami iskoláknak, hogy így szerezzen előfizetéseket. Az év végére a magazin mintegy 26 000 iskolának adott el zászlókat. De még mindig akadtak nem kevesen, akik ellenálltak.
A kampánynak azzal adtak lendületet, hogy egy hazafias programot szerveztek az iskolák számára az 1892-es Kolumbiai Kiállítás októberi megnyitójára, Kolumbusz Kristóf Újvilágba érkezésének 400. évfordulójára. A program része volt egy új zászlós tisztelgés, amelyet az iskolások egyhangúan mondtak volna el. Abban az augusztusban, alig néhány héttel a kiállítás előtt és csupán néhány nappal a határidő lejárta előtt Bellamy leült, és megírta a fogadalmat. Részben a polgárháborúra adott válaszként közelítette meg, amely még frissen élt a nemzeti emlékezetben, és úgy döntött, hogy a hűség és a lojalitás eszméjére összpontosít.
Bellamy fogadalma a Youth’s Companion 1892. szeptember 8-i számában jelent meg a következőképpen:
Amerikai iskolások a Bellamy-köszöntést végzik a hűségeskü alatt, 1915 körül.New York Tribune via Library of Congress, Wikimedia Commons // Public Domain
“Hűséget fogadok a zászlómnak és a köztársaságnak, amelyet képvisel, egy nemzet, oszthatatlan, szabadsággal és igazságossággal mindenki számára.”
Az esküt kezdetben tisztelgéssel kísérték (fent látható). Bellamy utasításai szerint: “Az igazgató jelére a tanulók, rendezett sorokban, kezüket oldalra téve, a zászló felé fordulnak. Újabb jeladás következik; minden tanuló katonai tisztelgést mutat a zászlónak – jobb kezét felemelve, tenyérrel lefelé, a homlokával egy vonalban és közel a zászlóhoz”. Ezután elmondják a fogadalmat, és a “Zászlómnak” szavaknál “a jobb kezet kecsesen kinyújtják, tenyérrel felfelé, a Zászló felé, és ebben a mozdulatban marad a megerősítés végéig; ekkor minden kéz azonnal oldalra esik.”
Miután a fogadalom meghonosodott az iskolákban, az emberek elkezdtek babrálni vele. 1923-ban az Amerikai Légió és az Amerikai Forradalom Leányai által elnökölt Nemzeti Zászló Konferencia úgy döntött, hogy az “én zászlóm” kifejezést “az Egyesült Államok zászlaja” kifejezésre kell változtatni, hogy az újonnan érkező bevándorló gyerekek ne legyenek összezavarodva azzal kapcsolatban, hogy pontosan melyik zászlóra esküsznek. A következő évben a Zászló Konferencia tovább finomította a kifejezést, hozzátéve, hogy “Amerikának”.
1942-re, a fogadalom 50. évfordulójára a fogadalom meghonosodott az iskolákban, és számos állam megkövetelte, hogy az állami iskolák diákjai minden reggel elmondják. Ez idő tájt az emberek úgy döntöttek, hogy a kinyújtott karral való tisztelgés túlságosan hasonlít a náci tisztelgésre, és elkezdték egyszerűen a jobb kezüket a szív fölött tartani az egész fogadalom alatt.
Egy utolsó finomítás
A következő évtizedre a Kolumbusz Lovagjai – egy katolikus testvéri szervezet – elfogadott egy módosított fogadalmat, amely megemlítette Istent a saját összejöveteleiken, és hamarosan lobbizni kezdett a Kongresszusban, hogy mindenki tegye ugyanezt. Más testvéri és vallási szervezetek is támogatták az ötletet, és keményen nyomást gyakoroltak a kormányra. 1953-ban Louis Rabaut képviselő (D-Mich.) egy kongresszusi törvényjavaslatban javasolta a fogadalom módosítását. A kongresszus egy kongresszusi törvényben jóváhagyta az “egy nemzet oszthatatlan” kifejezésen belül az “Isten alatt” szavak hozzáadását, Eisenhower elnök pedig a következő évben egyháza lelkipásztorának javaslatára csatlakozott hozzá.
A törvényt 1954-ben írták alá. Támogatói, előre látva, hogy az egyház és az állam szétválasztásának megsértéseként megtámadják majd, beleírtak a törvénybe egy nyilatkozatot, amely elmagyarázza, hogy az új kifejezés valójában nem vallási jellegű. “Különbséget kell tenni a vallás mint intézmény létezése és az Isten szuverenitásába vetett hit között” – írták. “Az ‘Isten alatt’ kifejezés csak Isten vezetését ismeri el nemzeti ügyeinkben”. Természetesen nem mindenki vette be a szöveget, és az elmúlt fél évszázadban emberek sora támadta meg a nyelvezetet a bíróságokon szerte az országban.
