Hát, az ezredfordulósok nem maradhattak örökké a legfiatalabb generáció, nem igaz?

Már sok kutatást végeztek erről a csoportról – amely hamarosan a legnagyobb amerikai generációvá válik, és érezteti jelenlétét a társadalomban, a politikában és a munkahelyeken. De idősebb elődeikhez hasonlóan az ezredfordulósok is egyre inkább megalapozottak és meghatározottak – a legidősebbek közülük idén töltik be a 38. életévüket -, így már most elkezdhetnek a válluk fölé nézni, hogy kik jönnek utánuk.

Ismerd meg a Z generációt.

Ők a nemzet legfiatalabbjai; 1996 után születtek, a legidősebbek közülük idén töltik be a 22. életévüket. De az őket megelőző generációkhoz hasonlóan demográfiai jellemzőik, a rájuk gyakorolt hatások – a technológiától a gazdaságig – és a különböző kérdésekről kialakuló nézeteik kezdik őket különálló csoportként meghatározni.

A Pew Research Center új jelentéseinek sorozata szerint ez a generáció az USA történetében a fajilag és etnikailag legváltozatosabb, és a legjobban képzett. Túlnyomó többségük inkább nagyvárosi, mint vidéki területeken él. És talán nem meglepő módon a technológia központi és természetes szerepet játszik az életükben.

De először két kérdés: Miért pont most nevezzünk el egy új generációt? És miért nevezzük Z-nek?

Számos szociológus és más szakértő figyelt fel a közelmúltban egy demográfiai fejlődésre: a fiatalok attitűdváltozásaira, a depresszió arányának aggasztó növekedésére és más változásokra, amelyek arra késztették őket, hogy elgondolkodjanak azon, hogy itt az ideje egy új generáció meghatározásának. Bár egyes kutatók más évszámokat használtak, a központ úgy döntött, hogy 1996-ot használja az ezredfordulósok utolsó születési éveként – hogy ez a generáció “analitikusan értelmezhető maradjon”, mondja Michael Dimock, a központ elnöke, hogy elkezdhessük “megvizsgálni, mi lehet egyedülálló a következő generációban.”

Novemberben Kim Parker, aki a központ társadalmi trendek kutatását vezeti, társszerzője volt a Pew első jelentésének, amelyet akkoriban a “poszt-ezredfordulós” generációnak nevezett. “Ők egyértelműen a fajilag és etnikailag legváltozatosabb generáció, amit valaha láttunk” – mondja. “De volt még más is. Az ezredfordulósok a nagy recesszió miatt lassan kezdték meg a felnőtté válást. Ez az új generáció egy másfajta gazdaságot és más lehetőségeket fog örökölni. Az ezredfordulósok az iraki és afganisztáni háborúk árnyékában nőttek fel, amelyek hozzájárultak az ország jelenlegi politikai polarizációjához. Ez az új csoport más politikai környezetben nő fel”. Azt is mondta, az a felismerés, hogy ez az első olyan generáció, amely a technológiai vívmányokkal, például az okostelefonnal nem valami újdonságként, amit el kell sajátítani, hanem egyszerűen a mindennapi élet elfogadott részeként érte meg a felnőttkort.”

De milyen frappáns névvel nevezzük el ezeket a posztmilliennálisokat? A nemzedéknevek eldöntésének nincs határozott módja; ehelyett többnyire véletlenszerűen alakulnak ki, és akkor maradnak fenn, ha egy név egyre inkább mindennapi használatba kerül. Az elmúlt néhány évben, amikor világossá vált, hogy egy új generáció van kialakulóban, a szakértők többféle elnevezéssel is éltek: az egyik a “hazafiak” volt, mivel ez a generáció a Nemzetbiztonság idején vált felnőtté, míg a szociológus Jean M. Twenge – utalva a technológia jó és rossz irányú, a generációra gyakorolt hatására – az iGen kifejezést választotta.

A Pew Research Center, szokás szerint adatvezérelve, elemezte az új generációval kapcsolatos Google-trendek adatait 2014 és 2018 között, és azt találta, hogy a “Z generáció” messze megelőzte a keresésekben a többi nevet. Így, bár a központ kutatói azt mondják, hogy nyitottak arra, hogy később felülvizsgálják döntésüket, úgy döntöttek, hogy ezt a becenevet használják. Ez azt jelenti, hogy a Z generáció több szempontból is a technológia által meghatározott generációvá vált.

A novemberi jelentésben a központ először elemezte a népszámlálási adatokat, hogy megrajzolja ennek az új generációnak a korai demográfiai portréját.

A jelentés megállapította, hogy a 6-21 évesek közel fele (48%) faji vagy etnikai kisebbséghez tartozik, szemben a 2002-ben ebben a korosztályban az ezredfordulósok 39%-ával és az 1968-as Baby Boomerek több mint kétszeresével.

A jelentés azt is megállapította, hogy az új generációt a változó bevándorlási minták alakítják. A nagy recesszió és a foglalkoztatás csökkenése miatt kevesebb bevándorló érkezett az Egyesült Államokba, a bevándorlás 2005-ben érte el a csúcspontját, amikor a Z generáció legidősebb tagjai 8 évesek voltak. Ennek eredményeként a Z generációnak kevesebb külföldön született tagja van, mint az ezredfordulós generációnak 2002-ben – és lényegesen több olyan, aki bevándorló szülők gyermekeként született az Egyesült Államokban.

A Z generáció tagjai közül minden negyedik spanyolajkú, ami lényegesen magasabb, mint az ezredfordulósok 2002-es aránya. Az ázsiaiak aránya enyhén emelkedett, 4 százalékról 6 százalékra, míg a feketék aránya nagyjából ugyanannyi, mint az ezredfordulósoké volt hasonló korban. (Valójában a feketék képviselete az ország fiataljai között alig változott a Baby Boomerek 1968-as kezdete óta.)

A Z generációnak csak 13 százaléka él vidéki Amerikában, szemben a Millennials 18 százalékával 2002-ben, valamint a Gen X-ek 23 százalékával és a Baby Boomerek 36 százalékával, amikor hasonló korúak voltak.

Ahol szintén különböznek, az az oktatásban van. A Z generáció tagjai magasabb érettségi és alacsonyabb lemorzsolódási rátával rendelkeznek, mint az előttük élők, és nagyobb valószínűséggel járnak főiskolára. 2017-ben a 18-20 évesek 59 százaléka járt főiskolára, szemben az ezredfordulósok 53 százalékával és a hasonló korú Gen X-esek 44 százalékával.

A kutatók arra a következtetésre jutottak, hogy a főiskolai részvétel segíthet megmagyarázni, hogy a Gen Z-ek miért vannak kisebb valószínűséggel a munkaerőpiacon: A 18-21 éveseknek csak 58 százaléka számolt be arról, hogy dolgozott az előző évben, szemben a hasonló korú Millennials 72 százalékával.

De talán a legnagyobb különbség a Z generáció számára az, hogy a technológia annyira központi része a nevelésüknek. A Baby Boomerek a televíziózás elterjedésével nőttek fel. Az X generáció a számítógépes forradalom kibontakozásának idején nőtt fel, az ezredfordulósok pedig az internet elterjedésének idején lettek nagykorúak.

“A Z generáció számára az a különleges, hogy a fentiek a kezdetektől fogva az életük részei voltak” – mondja Dimock. “Az iPhone 2007-ben jelent meg, amikor a legidősebb Z generációsok 10 évesek voltak. Mire tizenévesek lettek, a mobileszközök, a Wi-Fi és a nagy sávszélességű mobilszolgáltatások voltak az elsődleges eszközök, amelyeken keresztül a fiatal amerikaiak kapcsolatba kerültek a világhálóval. Ahogy az ezredfordulósok nagykorúvá váltak, alkalmazkodtak a közösségi médiához, az állandó kapcsolódáshoz és az igény szerinti szórakozáshoz és kommunikációhoz. Az 1996 után születettek számára azonban mindezek nagyrészt feltételezettek.”

Miután első jelentésében felvázolta, hogy demográfiailag hogyan néznek ki a Z generációsok, a központ következő célja az volt, hogy meghatározza a nézeteiket egy sor társadalmi témában. A kutatók engedélyt kaptak a 18 év alattiak szüleitől, akik részt vettek a felmérésben, és a kérdéseket úgy állították össze, hogy a tizenévesek számára is elérhetőek legyenek, és okostelefonokon is könnyen kitölthetők legyenek.

Parker, aki a második jelentés társszerzője is, szerint az eredmények azt mutatják, hogy a Z generáció “a felnőttkor felé halad, liberális hozzáállással és nyitottsággal az olyan új trendekre, mint a melegházasság és a nemi identitás.”

Sok esetben az új generáció nézetei követik az ezredfordulósokét, és szöges ellentétben állnak a legidősebb csoporttal, a néma generációval, a Baby Boomerek és a Gen X-esek pedig középen helyezkednek el.

A Z generáció 70 százaléka szerint például a kormánynak többet kellene tennie a társadalmi problémák megoldásáért, ahelyett, hogy a kormány túl sok mindent csinálna, amit jobb lenne a vállalkozásokra és az egyénekre bízni. Ehhez képest az ezredfordulósoknak 64 százaléka, a Silenteknek pedig csak 39 százaléka mondja azt, hogy a kormánynak többet kellene tennie. Hasonlóképpen, nagyjából 10 Gen Z-s és Millennial korosztályból 6 ember mondja azt, hogy a faji és etnikai sokszínűség növelése jót tesz a társadalomnak, míg a Silent korosztályban ez az arány csak 4 a 10-ből.

A Gen Z-ek 35 százaléka állítja, hogy személyesen ismer valakit, aki jobban szereti, ha mások nemsemleges névmással hivatkoznak rá, ami lényegesen magasabb, mint a Millennials 25 százaléka, és majdnem háromszorosa a Baby Boomerek arányának, akik azt mondják, hogy ismernek ilyen személyt. A Z generáció tagjai mondják a legnagyobb valószínűséggel azt is, hogy az űrlapokon vagy online profilokban, amelyek egy személy nemére kérdeznek rá, a “férfi” vagy “nő” kifejezésen kívül más lehetőségeket is fel kellene tüntetni. Tízből 6 Gen Z-s van ezen a véleményen, szemben az ezredfordulósok felével és 10-ből 4 vagy annál kevesebb Gen X-essel, Baby Boomerrel és a néma generáció tagjaival.

Ez a különbség áttevődik az azonos neműek házasságára, amelyet az Egyesült Államok Legfelsőbb Bírósága 2015-ben legalizált, és a fajok közötti házasságra, amelyet a bíróság 1967-ben mind az 50 államban dekriminalizált. Az őket megelőző Millennialokhoz hasonlóan a Gen Z-ek 48 százaléka szerint a meleg és leszbikus párok házasságkötésének engedélyezése jót tesz a társadalomnak, szemben a Baby Boomerek 27 százalékával és a Silentek 18 százalékával. A Gen Z-ek 53 százaléka szerint pedig a fajok közötti házasság jót tesz a társadalomnak, szemben a Baby Boomerek 30 százalékával és a Silentek 20 százalékával.

Egy harmadik, februárban közzétett, a legfiatalabb Z generáció tagjairól szóló jelentés még aggasztóbb hírekkel szolgál. Az olyan nagy országos adatsorok, mint a kormány által finanszírozott Monitoring the Future tanulmányok azt jelezték, hogy a tizenévesek körében növekszik a szorongás és a depresszió. A központ 13-17 évesek körében végzett felmérése szerint 10-ből 7-en azt mondják, hogy ezek komoly problémának számítanak a kortársaik körében abban a közösségben, ahol élnek.

Egyes szociológusok elméletet kezdtek felállítani arról, hogy a depresszió és a szorongás növekvő aránya a Z generáció technológiához való kötődéséből eredhet, mivel a világról alkotott képük nagy részét a közösségi média alakítja.

A központ első jelentései nem állítják fel ezeket az összefüggéseket. De Dimock, a központ elnöke megjegyzi, hogy “a “mindig bekapcsolt” technológiai környezetben való felnövés következményei még csak most kerülnek a figyelem középpontjába. Azt nem tudjuk, hogy ezek tartós generációs lenyomatai lesznek-e a serdülőkornak, vagy elnémulnak felnőttkorban”.

Ez a legújabb jelentés azt is megállapította, hogy az akadémiai tanulmányok vezetik a fiatalokra nehezedő nyomás listáját: a tizenévesek 61 százaléka állítja, hogy nagy nyomást érez a jó jegyek megszerzésére, sokkal nagyobbat, mint a jó megjelenésre (29 százalék) vagy a társadalmi beilleszkedésre (28 százalék) irányuló nyomás.

A tizenévesek mintegy fele a drogokat és az alkoholt tartja a korosztályuk számára jelentős problémának, bár csak 4 százalékuk mondja, hogy személy szerint nagy nyomást érez a drogfogyasztásra, és 6 százalékuk, hogy nyomást érez az alkoholfogyasztásra.

A tizenévesek aggodalmainak egy része a jelek szerint a családjuk gazdasági helyzetével függ össze. Az évi 30 000 dollárnál kevesebbet kereső háztartásokban élő tizenévesek fele vagy még többen tartják jelentős problémának az alkoholfogyasztást (50 százalék), a tinédzserterhességet (55 százalék) és a szegénységet (55 százalék). Ez kevésbé igaz az évi 75 000 dollárnál többet kereső háztartásokban élő tizenévesekre, ahol az arányok 43 százalék, 22 százalék és 29 százalék.

“Fontos lesz ezt az új generációt idővel nyomon követni” – mondja Dimock.

A maga részéről Parker, a központ társadalmi trendek kutatója megjegyzi, hogy a Z generáció nézetei jobban egybeesnek az ezredfordulósokkal, mint az előző generációkéval, és hogy a két csoport együttesen az amerikai lakosság jelentős tömbjét fogja alkotni, és jelentős hatással lesz a társadalomra.

“A mai Z generációsok körében végzett felmérések nem kristálygömbök, amelyek határozott előrejelzéseket adnak a jövőbeli nézetekről” – mondja. “De ablakot kínálnak arra, hogy megnézzük, merre tart a nemzet. Ez az, ami annyira izgalmas abban, hogy elkezdjük megismerni ezt az új generációt.”

Daniel LeDuc a Trust szerkesztője.