A klasszikus-rock rádióműsorvezetők nagyrészt a múlt “kipróbált és bevált” slágereit játsszák “magas hallgatói ismertségük és azonosulásuk” alapján – mondja Roy Shuker médiakutató, aki a Beatles Sgt. Pepper-korszakától az 1970-es évek végéig tartó fehér férfi rockzenekarokat is a lejátszási listák középpontjában azonosítja. Mint Catherine Strong megjegyzi, a klasszikus rockdalokat általában fehér férfi előadók adják elő az Egyesült Államokból vagy az Egyesült Királyságból, “négy-négyes üteműek, nagyon ritkán lépik túl a négy percet, maguk a zenészek komponálták, angolul énekelnek, “klasszikus” rockformáció (dob, basszusgitár, gitár, billentyűs hangszerek) játssza őket, és 1964 után jelentek meg valamelyik nagy kiadónál”. A klasszikus rockot Bob Lefsetz és Matthew Restall írók is az albumkorszakkal (1960-2000-es évek) hozták összefüggésbe, akik szerint a kifejezés a korszak első évtizedeinek “virtuóz pop/rock” átcímkézése.

A formátum eredetét Jon Stratton zenetudós a klasszikus-rock kánon kialakulásáig vezeti vissza. Ez a kánon részben a zenei újságírásból és az egyes albumokat és dalokat rangsoroló szuperlatívuszlistákból alakult ki, amelyek ennek következtében megerősödtek a kollektív és nyilvános emlékezetben. Robert Christgau szerint a klasszikus rock koncepció a rockzenét “a rock mint az idő próbáját kiálló művészet mítoszává” változtatta. Úgy véli továbbá, elkerülhetetlen volt, hogy bizonyos rockművészeket kanonizáljanak a kritikusok, a nagy médiumok és az olyan zenei intézmények, mint a Rock and Roll Hall of Fame. Ezt az értékelést 2018-ban megerősítve Steven Hyden felidézi, hogy a klasszikus rock időtlen zeneként való megjelenése hogyan kölcsönzött neki különbséget attól az “eredendően nihilista” popzenétől, amelyet tinédzserként hallgatott először a rádióban az 1990-es évek elején. “t úgy tűnt, mintha örökké létezett volna” – írja a klasszikus rock formátumról. “Már jóval a születésem előtt is ott volt, és biztos voltam benne, hogy még akkor is ott lesz, amikor én már nem leszek.”

Politikailag a klasszikus rock alapjául szolgáló gondolkodásmódot Christgau regresszívnek tartja. Szerinte az ilyen formátumú zene elhagyta az ironikus érzékenységet az értelmetlen, konvencionális, a viktoriánus korszak romantikájában gyökerező esztétika javára, miközben a hatvanas évek ellenkultúrájának radikálisabb aspektusait, például a politikát, a faji kérdéseket, az afroamerikai zenét és a művészi értelemben vett popot lekicsinyelte. “Bár a klasszikus rock a 60-as évekből meríti ihletét és legtöbb hősét, természetesen a 70-es évek konstrukciója” – írja 1991-ben a Details magazin számára. “A prepunk/predisco rádióműsorvezetők találták ki, akik tudták, hogy mielőtt teljesen árucikké tennék a ’60-as évek kultúráját, át kell dolgozniuk – vagyis szelektíven el kell torzítaniuk, amíg senkit sem fenyeget … A hivatalos rockpanteonban a Doors és a Led Zeppelin nagy művészek, míg Chuck Berry és Little Richard primitív elődök, James Brown és Sly Stone pedig valami más.”

A gazdaság és a klasszikus rock felemelkedésének kapcsolatát illetően Christgau rámutat a hallgatók új generációjának veszélyeztetett társadalmi-gazdasági biztonságára és csökkenő kollektív tudatára az 1970-es években, akik a rock korai éveit a baby-boomer gazdasági jólét idején követték az Egyesült Államokban: “Nem véletlenül koronázta meg a klasszikus rock a Doors misztagógikus middlebrow eszkapizmusát és a Led Zep melldöngető megalomán nagyságát. A mindennapi életre nem támasztott, retorikus önnönmagamutogatás pontosan az volt, amit az idők megköveteltek.” Shuker a klasszikus rock rádiózás felemelkedését részben “a háború utáni öregedő “baby boomerek” fogyasztói hatalmának és e csoportnak a rádiós hirdetők számára való vonzerejének” tulajdonítja. Véleménye szerint a klasszikus rock egy olyan rockzenei ideológiát és a zenéről szóló vitát is létrehozott, amely “erősen nemi alapú” volt, és “a zenélés férfi homoszociális paradigmáját” ünnepelte, amely “továbbra is uralta a későbbi diskurzust, nem csak a rockzene körül, hanem általában a könnyűzenéről”.