A méhnyakrák világszerte a harmadik leggyakoribb ráktípus a nők körében. Szerencsére az Egyesült Államokban sokkal ritkábban fordul elő, köszönhetően annak, hogy a nők megkapják az ajánlott rutinszerű Pap kenetet, a méhnyakrák felfedezésére szolgáló vizsgálatot, néha még azelőtt, hogy a kóros sejtek rákká alakulnának. A méhnyakrák a méhnyak, a méh alsó részének felszínén lévő sejtekből indul ki. A méhnyak felszínén kétféle sejttípus van, a laphámsejtek és az oszlopos sejtek. A legtöbb méhnyakrák ezekből a laphámsejtekből ered. A rák általában nagyon lassan, diszpláziának nevezett állapotként kezdődik. Ez a rákot megelőző állapot Pap-kenettel kimutatható, és 100%-ban kezelhető. A fel nem fedezett, rákot megelőző elváltozások méhnyakrákká fejlődhetnek, és átterjedhetnek a húgyhólyagra, a belekre, a tüdőre és a májra. Évekig is eltarthat, amíg ezek a rákot megelőző elváltozások méhnyakrákká alakulnak. A méhnyakrákos betegeknél azonban általában nem jelentkeznek problémák, amíg a rák előrehaladott állapotba nem kerül és el nem terjed. A korai méhnyakráknak legtöbbször nincsenek tünetei. Az előrehaladott rák tünetei lehetnek a hátfájás, csonttörések, fáradtság, erős hüvelyi vérzés, vizeletszivárgás, lábfájás, étvágytalanság és kismedencei fájdalom. Ha a PAP-kenet elvégzése után az orvos kóros elváltozásokat talál a méhnyakon, kolposzkópiát rendelhet el. Fény és egy kis teljesítményű mikroszkóp segítségével az orvos nagyítással megnézi a méhnyakat. Az orvos szövetdarabokat távolíthat el, amit biopsziának nevezünk, és a mintát elküldheti egy laboratóriumba vizsgálatra. Ha a nőnél méhnyakrákot diagnosztizálnak, az orvos további vizsgálatokat rendel el annak megállapítására, hogy a rák milyen mértékben terjedt el. Ezt nevezik stádiumbeosztásnak. A kezelés a rák stádiumától, a daganat méretétől és alakjától, a nő korától és általános egészségi állapotától, valamint a jövőbeni gyermekvállalási szándékától függ. A korai méhnyakrákot lehet kezelni műtéttel, csak a kóros szövetek eltávolítására, a kóros sejtek lefagyasztására vagy a kóros szövetek elégetésére. Az előrehaladottabb méhnyakrák kezelése magában foglalhatja a radikális méheltávolítást, a méh és a környező szövetek nagy részének eltávolítását, beleértve a nyirokcsomókat és a hüvely felső részét. Sugárkezelés alkalmazható a kismedencén túlterjedt rák kezelésére, vagy ha a rák visszatér. A nő kemoterápiát is kaphat a rákos sejtek elpusztítására. Majdnem minden méhnyakrákot a humán papillómavírus, azaz a HPV okoz. Ez a gyakori vírus szexuális úton terjed. A HPV-vakcinák megelőzhetik a fertőzést a HPV két típusa ellen, amelyek a méhnyakrák mintegy 70%-áért felelősek. A biztonságos szex gyakorlása szintén csökkenti a HPV-fertőzés kockázatát. De ne feledje, hogy a legtöbb méhnyakrákkal diagnosztizált nő nem volt rendszeres PAP-kenetvizsgálaton. Mivel a PAP-kenet megtalálja a rákot megelőző daganatokat, amelyek 100%-ban kezelhetők, nagyon fontos, hogy a nők rendszeres időközönként elvégeztessék a PAP-kenetet.