Az új koronavírusos megbetegedés (COVID-19) tünetei közé jellemzően száraz köhögés, láz és légszomj tartozik. Más országokból és most már az Egyesült Királyságból is kezdenek azonban olyan bizonyítékok napvilágot látni, amelyek szerint a szaglás – és egyes esetekben az ízlelés – hirtelen elvesztése az új koronavírus-fertőzés korai jele lehet.

Egyelőre nincs erre vonatkozóan egyértelmű bizonyíték, bár sokan a közösségi médiában számoltak be a szaglás elvesztéséről a COVID-19 egyéb tüneteivel együtt. Egyelőre sem a Public Health England, sem az NHS honlapja nem sorolta fel hivatalos tünetként, amelyre figyelni kell. De ebben a gyorsan változó helyzetben ez változhat.

Mi lehet az oka annak, hogy az emberek szaglás- és ízlelésvesztésről számolnak be a vírus miatt? Először is érdemes tisztázni, hogy amikor eszünk, együtt szagolunk és ízlelünk. Próbáld ki, hogy csípd be az orrodat evés közben, és nézd meg, milyen “íze” van az ételnek. Azt fogja tapasztalni, hogy csak azt fogja érzékelni, ha az étel sós, édes, savanyú, keserű vagy sós ízű. Ez azért van, mert ezek az ízelemek a nyelv ízlelőbimbóiból származnak. Az ételek szaglásának elvesztése sokakat arra késztet, hogy azt higgyék, az ízlelésük eltűnt, holott az esetek túlnyomó többségében az érintetlen marad.

A szaglás elvesztését (más néven anozmia vagy hipozmia) sok minden okozhatja, többek között az orr és az orrmelléküregek duzzanata (például krónikus arcüreggyulladás), fejsérülés és idegrendszeri rendellenességek (például Parkinson-kór). Egyes esetekben semmilyen okot nem találnak.

A vírusfertőzés, például a nátha miatti szaglásvesztés a második leggyakoribb oka a szaglásvesztésnek, és az anoszmia eseteinek körülbelül 12%-át teszi ki. Ezek az epizódok jellemzően akkor következnek be, amikor a vírus megfertőzi az orrot, ami a szokásos megfázás tüneteit okozza, beleértve az orrdugulást vagy orrfolyást. A szaglás általában visszatér, amint a tünetek elmúlnak.

De néha még az egyéb tünetek megszűnésekor sem tér vissza a szaglás – vagy bizonyos esetekben csökken (hipozmia), vagy torzul (parozmia). Ezekben az esetekben a vírus károsította a szaglóreceptorokat, aminek következtében azok elvesztették azokat a finom, szőrszerű végződéseket, amelyek lehetővé teszik számukra a szagmolekulák felvételét az orrváladékból. Korábbi tanulmányok azt vizsgálták, hogy mely vírusok okozzák ezt az állapotot – és számos vírust hoztak összefüggésbe, köztük a koronavírus családot, amelynek a COVID-19 is tagja.

Permanens veszteség?

A COVID-19 esetében azonban a fertőzési mintázat némileg eltér a többi vírusos felső légúti fertőzéstől. Először is, a szaglás elvesztése lehet az egyetlen tünet, és azt jelzi, hogy valaki, aki egyébként egészségesnek tűnik – vagy csak nagyon enyhe tünetei vannak -, lehet a betegség hordozója.

Ebben a tünetben szenvedők egy része fiatalabbnak – 40 év alattiaknak – tűnik. Az a tény, hogy egészségügyi dolgozóknál is jelentették, azt sugallja, hogy a COVID-19 orrról való könnyű átvihetősége annak köszönhető, hogy a vírusszóródás (amikor a vírus szaporodik) ott a legmagasabb – és súlyos esetekben még inkább. Az érintettek arról is beszámolnak, hogy az érzékszervek elvesztése hét-14 napon belül visszatér.

A vírus általában úgy jut be a szervezetbe, hogy beülteti magát és megfertőzi a gazdasejteket az egész testben, például a légutakban vagy a bélben, majd szaporodik. A COVID-19 vírus vélhetően az angiotenzin konvertáló enzim 2 (ACE2) receptoron keresztül jut be az orrszövetekbe – bár további kutatásokra van szükség annak megerősítésére, hogy ez valóban így van-e. Ez a fehérje nagy mennyiségben fordul elő az orrban, bár funkciója nem világos. Azzal, hogy ezen a fehérjén keresztül jut be az orrba, átmeneti károsodást okozhat a szaglóidegekben. Úgy tűnik azonban, hogy ez a károsodás a betegség kezdetétől számított egy-két héten belül javul.

Bár a legtöbb ember, aki erről a tünetről számolt be, visszakapja a szaglóérzékelését, még túl korai lenne megmondani, hogy hány embernél maradhat maradandóbb szagláskiesés a vírus elmúlása után.

Egy érzékszervi szakértőkből álló nemzetközi csoportot hoztak létre, hogy megpróbáljanak világszerte adatokat gyűjteni erről a kérdésről, és meghatározzák, hogy a COVID-19 milyen mértékben okoz szaglásvesztést. Ha a jelenlegi tendenciák folytatódnak a hetek múlásával, és a világjárvány világszerte tetőzik, arra számítunk, hogy a szaglásvesztésről beszámoló emberek száma csak növekedni fog. A szaglásvesztés mint első figyelmeztető jel fontos lehet a terjedés további megakadályozásában.

A legfrissebb híreket és elemzéseket közvetlenül a szakértőktől kapja meg postaládájába, minden nap. Csatlakozzon több százezerhez, akik megbíznak a szakértőkben, ha feliratkozik hírlevelünkre.