Kortizon, a mellékvesekéreg által termelt szteroid hormon. 1948-ban vezették be gyulladáscsökkentő hatása miatt a reumás ízületi gyulladás kezelésében, mára nagyrészt felváltották a rokon vegyületek, amelyek nem okoznak bizonyos nemkívánatos mellékhatásokat.
A kortizont és számos más szteroidot a mellékvesekéreg váladékából izolálta Edward C. Kendall amerikai biokémikus 1935-48 között, miután korábbi megfigyelései szerint a mellékvesekéreg váladéka létfontosságú az élethez. A természetes forrásokból elérhető anyagok mennyiségei túl kicsik voltak a klinikai értékeléshez, de az epe egyik összetevőjéből, a dezoxikolsavból hasznos mennyiségű kortizon állítható elő. 1948-ban Kendall és Philip S. Hench kipróbálta a kortizont reumás ízületi gyulladásban szenvedő betegeken. Klinikai kísérleteik drámaian sikeresek voltak, és a preparatív eljárás finomításával a gyógyszer ára az 1949-es 200 dollár/grammról 1965-re 50 centre csökkent.
A kortizon elsősorban a fehérjék gyors szénhidráttá alakulását elősegítő szer (glükokortikoid), és bizonyos mértékben szabályozza a szervezet sóanyagcseréjét (mineralokortikoid). A terápiás dózis azonban, amikor gyulladáscsökkentőként alkalmazzák, sokkal nagyobb, mint a szervezetben normálisan jelenlévő mennyiség, és a hormon kisebb funkciói eltúlzottá válnak, ami ödémához (duzzanathoz), fokozott gyomorsavtartalomhoz, valamint a nátrium-, kálium- és nitrogénanyagcsere egyensúlyhiányához vezet. A folyamatos kutatások eredményeként olyan gyógyszerek születtek, amelyekben a glükokortikoidok aktivitása fokozódik, és a nemkívánatos hatások gyakorlatilag megszűnnek.