Miközben a városok és szervezetek országszerte folytatják az emlékművek, emlékművek és más gyűlöletszimbólumok lebontását, egy vitatott történelmi személyiség ismét reflektorfénybe került: Kolumbusz Kristóf.
Míg az ellentmondásos európai felfedezővel kapcsolatos vita újra fellángolt, néhány ellenfele máris merész lépéseket tett az emlékművei ellen.
Kedd este a virginiai Richmondban egy Kolumbusz-szobrot tüntetők ledöntöttek, felgyújtották, majd egy tóba merítették – közölte a rendőrség. Keddre virradó éjszaka Bostonban egy másik Kolumbusz-szobrot lefejeztek – közölte a bostoni rendőrség.
New Yorkban Kolumbusz ellenzői ismét felszólítják a várost, hogy távolítsa el a Central Parkon kívüli Columbus Circle-ben egy talapzat felett álló 14 láb magas márványszobrot.
Melissa Iakowi:he’ne’ Oakes, a nonprofit Amerikai Indián Közösségi Ház ügyvezető igazgatója szerint most van itt az ideje a 128 éves szobor eltávolításának, mert a városnak nincs szüksége emlékműre egy olyan alaknak, akinek története során elpusztította és leigázta az őslakosokat.
“Azt hiszem, mindazzal együtt, ami most történik… nem értem, hogy (a városnak) miért lenne érve Kolumbusz Kristóf szobrának megtartása ellen” – mondta az ABC Newsnak.
A szobor támogatói elismerik, hogy Kolumbusz története messze nem az a hősies, nemes felfedező volt, akit egyes történelemkönyvek ábrázolnak; azonban azt mondták, hogy a New York-i szobor mögött álló történelem sokkal árnyaltabb.
Richard Alba, a CUNY Graduate Center szociológiaprofesszora, aki tagja volt a New York-i vitatott emlékműveket vizsgáló különbizottságnak, megjegyezte, hogy a New York-i szobrot főként a 19. században üldözött olasz-amerikaiak tiszteletére állították.
“Ennek a szobornak a története különbözik a déli konföderációs szobroktól, amelyeket azért állítottak, hogy a fehérek diadalát jelképezzék a déli feketék felett” – mondta Alba az ABC Newsnak.
Szakértők szerint a New York-i szobor és más Kolumbusz-emlékművek jövőjét illetően némi változtatásra lesz szükség, hogy a közvéleményt megismertessék a figura árnyalataival és segítsék az embereket a nemzet történelmének megértésében.
2018-ban, miután az emlékműbizottság leadta jelentését, de Blasio elrendelte, hogy új feliratokat helyezzenek el a szobor körül, amelyek elmagyarázzák Kolumbusz történetét és az emlékmű mögött álló konkrét történelmet.
A polgármester szóvivője megismételte, hogy a város a bizottság jelentése alapján úgy döntött, hogy nem távolítja el a Kolumbusz-szobrot, és más intézkedéseken fog dolgozni, hogy “kontextust adjon az emlékműnek és tisztelje az őslakos népeket.”
Oakes azt mondta, hogy neki és más őslakos amerikaiaknak ez nem volt elég. Az, hogy egy magas Kolumbusz-szobor egy 27 láb magas talapzatról néz le a közösségre, Oakes szerint megalázó, még akkor is, ha a történelmét leíró felirat van rajta.
“Nem érdekli őket, és nem fogadják el” – mondta.
Alba, aki elmondta, hogy támogatja a konföderációs szobrok eltávolítását az egész országban, azt mondta, hogy ő és a bizottság többi tagja nagyon figyelmesen meghallgatta a szobor ellenzőit, és elismerte az aggodalmaikat. Végül a bizottság azt állította, hogy a legjobb lépés az lenne, ha Kolumbusz emlékművét kiegészítenék a különböző történelmi személyiségek új emlékműveivel.
“Úgy gondolom, hogy emlékműveinknek ismét a sokszínűségünket kell képviselniük, és ennek a sokszínűségnek része az olasz-amerikaiak, akik az európai csoportok közül a leginkább lebecsültként érkeztek” – mondta Alba.
2018-ban a város a bizottság jelentése nyomán eltávolította a Central Parkból J. Marion Sims, egy 19. századi sebész szobrát, aki rabszolganőkön végzett kísérleti műtéteket. A város a New York-iak visszajelzései alapján azt is tervezi, hogy szobrokat állít a kisebbségi nők alakjainak, köztük Shirley Chisholm képviselőnőnek és Billie Holidaynek.
Saul Cornell, a Fordham Egyetem Paul és Diane Guenther Amerikai Történelem Tanszékének vezetője szerint a történelmi személyiségek szobrai oktatási célokból problémásak, mivel a legtöbb klasszikus szobor tervei az alak dicsőítésére készültek. Kolumbusz esetében a szobrok önmagukban nem segítenek abban a vitában, amely a felfedező bonyolult örökségéről szól az őslakos és olasz amerikaiak számára.
“Nem állunk jól a nyilvánosság előtt abban, hogy átgondoltan és elkötelezetten foglalkozzunk a történelmünkkel” – mondta Cornell az ABC Newsnak. “Egy szobor a múlt egy nagyon sajátos formája.”
Cornell szerint az ilyen emlékművek tanulságosak lehetnek, ha olyan környezetben vannak, mint egy múzeum, amely tele van történelmi irodalommal, amely teljes képet fest a közönségnek. Azt javasolta, hogy a Kolumbusz-szobrokkal rendelkező városok hozzák össze az összes érintettet, és dolgozzanak ki egy megoldást.”
A többi Kolumbusz-szobor vandalizmusáról szóló jelentésekkel kapcsolatban Cornell megjegyezte, hogy ilyen jellegű tiltakozás a történelem során mindig is volt, különösen akkor, amikor a figurákról kiderült, hogy nem annyira hősiesek.
Azt mondta, hogy azoknak, akiknek a tulajdonában vannak ezek a Kolumbusz-emlékművek, foglalkozniuk kell a nyilvánosság aggodalmaival, és gyorsan ki kell dolgozniuk egy minden fél számára kedvező megoldást.
“A történelem egy hatalmas hullám, és azok, akik megpróbálják visszatartani, össze fognak törni” – mondta Cornell. “A kérdés az, hogyan lehet úgy irányítani a hullámot, hogy annak pozitív és ne romboló eredményei legyenek.”