FRISSÍTETT: Ez a történet 2020. február 19-én, 11:00-kor frissült, hogy tükrözze a LA megyei felügyelők február 18-i ülésén történteket.

A LA megyei felügyelők tanácsa kedden egyhangúlag megszavazta, hogy LA-ben megszűnjön több tucat büntetőjogi bírság és díj alkalmazása, amelyek aránytalanul nagy mértékben terhelik az alacsony jövedelmű családokat és a színes bőrű közösségeket.

A büntetőjogi rendszerrel kapcsolatba kerülő emberekre – a börtönöktől kezdve a bíróságokon át a próbaidősökig – kivetett költségek közé tartoznak a kirendelt ügyvédi díjak, a próbaidős felügyelet díjai, a büntetési tételek, a laboratóriumi díjak, a drogtesztek díjai, a különböző feldolgozási és szolgáltatási díjak és pótdíjak, és még sok más. A legnagyobb terhek közül néhányat a próbaidő-felügyeleti díjak jelentenek, amelyek meghaladhatják az 5000 dollárt is. Még a közmunka is – amelyet a bebörtönzés és a bírósági díjak alternatívájának szántak – fizetni kell a részvételért.

2019 áprilisában a testület jóváhagyta Hilda Solis és Sheila Kuehl felügyelők indítványát, amely jelentést kért a megyei bírságok és díjak beszedéséről.

Múlt novemberben, mielőtt ez a jelentés elkészülhetett volna, a Let’s Get Free LA nevű közösségi szervezetek koalíciója egy 30 oldalas jelentést nyújtott be a felügyelőknek, amelyben felszólította a testületet, hogy kövesse nyomon az igazságügyi bírságok és díjak eltörlését.

A csoport azzal érvelt, hogy a jelenlegi rendszer az embereket az adósság és a kriminalizáció körforgásába zárja, mindezt a megye minimális pénzügyi hasznáért. (A Los Angeles megyei próbaidősök például a felügyelete alatt álló felnőttekre kirótt büntetőjogi tartozások mindössze 3,8 százalékát hajtják be sikeresen.)

Ezután egy hónappal később a megye saját jelentéséből kiderült, hogy 2014 óta a Los Angeles-i tisztviselők az évente több mint 100 millió dollárnyi bírósági tartozásnak mindössze 4 százalékát tudták behajtani az angyalföldiek. A megye pedig “jelentős mennyiségű erőforrást fordított arra, hogy megpróbálja behajtani a díjakat, kevés sikerrel.”

A keddi indítvány arra utasítja a próbaidős részleget és más illetékes megyei tisztviselőket, hogy “azonnal” állítsák le azoknak a bírságoknak és díjaknak a behajtását, amelyek a megye hatáskörébe tartoznak, és engedjenek el minden kapcsolódó kintlévőséget.

“Bár a díjaknak nem büntető vagy helyreállító jellegűnek kellene lenniük, hanem egyszerűen csak segíteniük kellene a megyéket a költségek megtérülésében anélkül, hogy túlzóak vagy igazságtalanok lennének” – jegyzi meg az indítvány – “gyorsan több ezer dollárra rúghatnak egyetlen személy esetében, és az illető börtönbüntetése alatt és szabadulása után válnak esedékessé”.”

Kedden a testület előtt szószólók és közösségi tagok felszólították LA megyét, hogy tegye meg ezt a fontos lépést, személyes történeteket mesélve a megyei adósságok által okozott terhekről.”

Van Nguyen, a Homeboy Industries tagja leírta a 22 000 dollárnyi bírósági bírság és díj terhét, a 16 évesen kapott két életfogytiglani büntetésen felül. “Emlékszem, hogy nagyjából halálra ítéltek a börtönben, és az egyetlen dolog, ami miatt aggódtam, az az volt, hogy … hogyan fogom kifizetni ezt az összeget” – mondta Nguyen a testületnek a szavazás előtt. Annak ellenére, hogy fiatalkori bűntette után “második esélyt” kapott, elmondta, hogy az adósság még mindig a családja nyakán lóg. “Ez túl nyomasztó számomra, hogy belegondoljak” – mondta Nguyen. “Nem tudom pontosan, mennyivel tartozom még mindig, de ez akkora teher, nemcsak nekem, hanem az egész családomnak.”

A The Youth Justice Coalition (Ifjúsági Igazságügyi Koalíció) képviselője, Kim McGill elmondta a testületnek, hogy lelkiismeretlen, hogy a 21. században “a családoknak még mindig választaniuk kell az alapvető kiadások”, köztük az élelmiszer és az egészségügyi ellátás, valamint a bírósági díjak kifizetése között.

McGill után egy kirendelt védő illusztrálta a dolgot azzal, hogy beszámolt egy nőről, akinek nélkülöznie kellett a kritikus fogászati ellátást, hogy ne kerüljön börtönbe. “Ügyfelünknek választania kellett a bírósági díjak kifizetése és a fogászati kezelés között” – mondta az ügyvéd. “A börtönbüntetéssel való fenyegetés miatt úgy döntött, hogy lemond a fogászati kezelésről. Amikor megérkezett a bírósági időpontra, hogy kifizesse a díjakat, több foga is hiányzott, és kénytelen volt azt a kevés pénzt, amije volt, bírósági díjakra költeni, hogy elkerülje a börtönt.”

Ez a nő egy a sok Angeleno közül, aki nélkülözni kényszerül, hogy kifizesse a díjakat, amelyek távol tartják őket a börtöntől – tette hozzá az ügyvéd. “A kirendelt védők évek óta mesélik ezeket a történeteket.”

LA megye csatlakozik Alameda megyéhez és San Franciscóhoz, amelyek az igazságügyi bírságokat és díjakat kivonják a helyi önkormányzatok finanszírozásának egyenletéből.

“Ez a testület bátor lépéseket tett, hogy a közbiztonságot negatívan befolyásoló, tisztán büntető jellegű büntető igazságszolgáltatási rendszermodelltől a “gondozás az első, börtön az utolsó” modell felé mozduljon el, amely az egyének egészségét, jólétét és erőforrásigényét helyezi előtérbe, hogy nagyobb stabilitást és közbiztonságot érjen el Los Angeles megye valamennyi közössége számára” – írta Solis és Kuehl tanácsosok indítványukban. “A megyei büntetőjogi rendszer igazgatási díjainak megszüntetése a következő lépés a testület elképzelésének megvalósításában az alacsony jövedelmű és színesbőrű közösségek gazdasági stabilitásának fokozásával.”

A LA megyei elöljárók 2017-ben tették meg az első fontos lépést a cél felé, amikor a Youth Justice Coalition és más érdekvédők sürgetésére megszüntették a fiatalkorúak rendszerében a bírságokat és díjakat, és elengedték a családok 89 millió dolláros, fiatalkorúak próbaidőre szóló tartozását.”

Az állami törvényhozók ugyanebben az évben keresztülvittek egy korszakalkotó törvényt, az SB 190-et, amely mind az 58 megyének megtiltotta, hogy a gyerekek fiatalkorúak igazságszolgáltatásában való részvételéért díjat szedjenek. A törvény azonban nem akadályozta meg a megyéket abban, hogy továbbra is üldözzék a régi, évekkel ezelőtti adósságokat. Néhány megye még mindig kétségbeesetten próbálja behajtani a pénzszűkében lévő családoktól.

2019-ben Mitchell szenátor Bob Hertzberg szenátorral közösen kidolgozott egy nyomon követési törvényjavaslatot, amely a felnőttek rendszerében a legtöbb igazgatási díj megszüntetésére törekedett, országszerte. Ez a törvényjavaslat, az SB 144, más néven a Family Over Fees Act, nem kapott elegendő támogatást a tavalyi törvényhozási szezonban, de 2020-ban folytatódik. (A keddi indítvány egy levelet is indítana a törvényhozóknak és a kormányzónak az SB 144 támogatására.)

Egy szerényebb bírságok és díjak reformjáról szóló törvényjavaslat eljutott Newsom kormányzó asztalára, ahol nem kapta meg a kormányzó végső aláírását. Az AB 927 kötelezte volna a bíróságokat, amelyek büntetőeljárásokban felnőtt és fiatalkorú vádlottakkal szemben pénzbírságot és illetéket kívánnak kiszabni, annak megállapítására, hogy az egyes személyek képesek-e megfizetni ezeket az adósságokat (amelyek gyakran a vádlottak hozzátartozóinak terhére válnak).

Míg Newsom azt mondta, hogy támogatja a törvényjavaslat “szándékát”, azt mondta, nem hiszi, hogy “a vádlottak fizetési képességéről szóló meghallgatás előírása” “minden esetben a legjobb megközelítés”. Ehelyett a kormányzó azt mondta, úgy véli, hogy a kérdést a költségvetési folyamat során kell kezelni.

Ezért Newsom januári költségvetési javaslata tartalmazta a jelenleg csak a közlekedési törvények megsértői számára elérhető fizetőképességi program kiterjesztését. A program lehetővé teszi az alacsony jövedelmű kaliforniaiak számára, hogy online kérelmezzék a bírságok és díjak körülbelül 50 százalékos csökkentését, miközben fizetési tervre pályázhatnak. A Newsom költségvetésében felvázolt terv szerint a program újonnan kiterjedne a más szabálysértésekkel és bűncselekményekkel vádolt emberekre is.

Előre a helyi önkormányzatokon múlik, hogy döntenek-e az igazságügyi bírságok és díjak megszüntetéséről.

Kép a Let’s Get Free LA-ból.