A következetlen figyelmeztetések, a foltos ellenőrzés rávilágít a közegészségügy védelmében tátongó lyukakra

By Sarah Graddy, kommunikációs igazgató, Iris Myers, kommunikációs munkatárs, és Anne Schechinger, vezető gazdasági elemző

SZEPTEMBER 30., 2020. SZERDA

A mérgező algák vagy a potenciálisan veszélyes fekáliabaktériumok miatt legalább 116 U.Az Environmental Working Group új elemzése szerint május 5. és szeptember 10. között az egészségügyi hatóságok és más szervezetek 36 államban 278 strandbezárást vagy figyelmeztetést adtak ki – állapította meg az EWG a híradások online keresése alapján. Michiganben volt messze a legtöbb bejelentett lezárás és figyelmeztetés, 69. Floridában 22, Iowában és Ohióban pedig 19. A bejelentett lezárások és figyelmeztetések teljes listája itt található.

Egymástól eltérő terminológiát, nem egyértelmű útmutatást és egyenlőtlen erőfeszítéseket találtunk a figyelmeztetések nyilvánossághoz való eljuttatására, ami aggasztó hiányosságokat tár fel az emberi egészséget fenyegető, vízzel terjedő kockázatok nyomon követésében és terjesztésében. Egyértelmű, hogy szükség van egy országos tengerparti monitoringprogramra, de ugyanilyen egyértelmű az is, hogy szigorúbb, végrehajtható szabályozásokra van szükség az ország folyóiba, tavaiba és óceánjaiba történő mezőgazdasági elfolyás – az algák és baktériumok kitörésének egyik fő oka – ellenőrzésére.

A mérgező veszélyek

Alga

A mérgező algák kitörését az okozza, hogy egyes algavirágzások – amelyek valójában mikroszkopikus organizmusok, úgynevezett cianobaktériumok – olyan mérgeket bocsátanak ki, amelyek veszélyesek az emberekre, háziállatokra és vadon élő állatokra. Több száz, ha nem több ezer különböző ilyen toxin létezik, de a leginkább megfigyelt csoport a mikrocisztin.

A mikrocisztin tűnik a leggyakoribb cianobaktériumtoxintípusnak az Egyesült Államokban, ezért a tudósok és mások, akik a mérgező algák kitöréseinek vízminőségét figyelik, gyakran csak a mikrocisztin bizonyos törzseit vizsgálják. Nem minden algafertőzés mérgező – az egyetlen módja annak, hogy biztosra menjünk, a víz vizsgálata. És a mérgező algák akkor is létezhetnek, ha nincs látható kitörés.

Az EVG nyomon követi az összes, az Egyesült Államokban 2010 óta bekövetkezett algakitörésről szóló híradást. Mivel egyetlen szervezet sem követi nyomon az algavirágzásokat, ez a legjobb általunk talált helyettesítő adat, de biztosan nem teljes, mivel sok kitörésről egyszerűen nem tudósít a hírmédia.

Fekális baktériumok

A baktériumok, amelyek az EWG által követett úszási tanácsokat és egyéb figyelmeztetéseket kiváltották, E. coli és enterococcusok voltak. Az enterococcusok a baktériumok egy csoportja, az E. coli pedig a székletkoliform baktériumok egy speciális típusa.

Az enterococcusok és az E. coli normális esetben az egészséges emberek és állatok emésztőrendszerében élnek, és nem okoznak kárt vagy betegséget sem a gazdaszervezetükben, sem a környezetben. Egyes törzsek azonban hányást, hasmenést és akár halált is okozhatnak. Az enterococcusok egyes fajai a vér vagy a szív fertőzéseit, valamint agyhártyagyulladást és más súlyos egészségügyi problémákat okozhatnak.

Az enterococcusok vagy az E. coli jelenlétét a vízben gyakran veszélyes szennyeződés jelzőjének tekintik, ami azt jelenti, hogy más, víz útján terjedő székletkórokozók, például giardia vagy cryptosporidium is jelen lehet.

Veszély közlése a nyilvánossággal

Az üdülőterületeken található, potenciálisan veszélyes vízszennyezésről való tájékoztatás érdekében az állami szervek nagymértékben vagy kizárólag az érintett strandon kihelyezett táblákra hagyatkozhatnak, és az emberek nem tudnak értesülni a problémáról anélkül, hogy személyesen odamennének, és elolvasnák a kiírtakat.

Még ha online is teszik ki őket, sok hivatalos figyelmeztetés múlandó. Előfordulhat, hogy egy kormányzati weboldalon bejelentik az úszásra vonatkozó figyelmeztetést, de néhány nappal később eltávolítják, amikor az új vizsgálatok azt mutatják, hogy a szennyeződés megszűnt.

Nagyon kevés kormányzati adatbázis vagy weboldal archiválja a korábbi figyelmeztetéseket. Egyes csoportok, mint például az Iowa Környezetvédelmi Tanács, úgy próbálják betölteni ezt az űrt, hogy saját archívumot vezetnek az állami természeti erőforrások minisztériuma által kiadott strandtanácsokról.

Még ha az államok online archiválják is a figyelmeztetéseket, mint Michigan tette, a felhasználói felületet nehézkes lehet használni. A Michigan BeachGuard System honlapja az aktuális strandbezárásokhoz igazodik, így nehézkes a múltbeli szennyezési problémákról pontos és teljes körű adatokat gyűjteni, amint azt Garret Ellison, a Grand Rapids Gazette riportere nemrégiben tapasztalta, amikor az idei michigani strandbezárásokról írt. Szeptember 3-án arról számolt be, hogy az államban idén elrendelt strandbezárások több mint felénél “az okok ‘ismeretlen’-ként szerepelnek.”

Mivel több, egyes ügynökségek nem teszik közzé a figyelmeztetéseket az interneten, és úgy tűnik, hogy ehelyett kizárólag a sajtónak kiadott sajtóközleményekre hagyatkoznak. Egy ilyen sajtóközleményről a figyelmeztetés első kiadásakor röviden beszámolhat a helyi újság, és a folyamatos vagy ismétlődő szennyezés ellenére sem foglalkoznak vele többet. (Elemzésünkben nem követtük nyomon az ugyanazon strandra vonatkozó többszörös figyelmeztetéseket.)

Az is lehetséges, hogy egyes kormányzati szervek idén csökkentik a vízminőség ellenőrzését, mivel az államok és városok a COVID-19 világjárvány és a jelenlegi gazdasági visszaesés miatt költségvetési megszorításokkal néznek szembe – például Utah államban.

A jelenlegi sivár hírmédiakörnyezet tovább súlyosbítja a tengerparti szennyezésről való tudósítás korlátait.

A helyi hírügynökségeket szerte az Egyesült Államokban az elmúlt években keményen sújtották az összeolvadások, elbocsátások, elbocsátások és újságbezárások. Kevesebb újságíró tudósít több témáról, mint valaha, kevesebb helyen. Ez elkerülhetetlenül azt eredményezi, hogy sok helyi történetről egyszerűen nem tudósítanak – beleértve, gyanítjuk, az úszási tanácsokat és más közegészségügyi figyelmeztetéseket is. A hírekben pedig a bakteriális vagy mérgező algaszennyezésről gyakran helyi problémaként írnak, és nem foglalkoznak a szélesebb körű vagy regionális problémával.

A Swim Guide nevű ingyenes okostelefonos alkalmazás 100 társvállalat vízminőségi vizsgálati adatait gyűjti össze, hogy segítsen a strandolóknak eligazodni a naprakész tanácsokban. Emellett számos helyszínre vonatkozóan történeti vízminőségi adatokat is szolgáltat. Bár az alkalmazás hasznos eszköz, puszta létezése is mutatja, mennyire szétesett a nemzeti vízminőség-ellenőrző hálózatunk.

An Unkoordinated Patchwork of Oversight

Hogy megvizsgáljuk, milyen mértékben figyelmeztetik a lakosságot a szabadidős vizek veszélyes állapotaira, az egészségügyi hivatalok és más kormányzati honlapok honlapjait figyeltük a változásokra vonatkozóan kilenc államban, a Középnyugat felső részén és az Öböl-part mentén: Florida, Illinois, Iowa, Louisiana, Minnesota, Mississippi, Nebraska, Ohio és Wisconsin. Emellett a Google Alerts segítségével nyomon követtük a média említéseit és – amennyire lehetséges – az állami szervek sajtóközleményeit az Egyesült Államok egész területén. Végül pedig az MLive áttekintését használtuk a 2020-as michigani strandbezárási megfigyelési adatokról.

Legalább 96 különböző szervezet adott ki figyelmeztetést. Több mint a fele – 56 – városi, megyei, regionális vagy állami szintű egészségügyi tisztviselő volt. A többiek városok, a hadsereg mérnöki testülete, a parkokat vagy a környezetet felügyelő állami ügynökségek, sőt nonprofit szervezetek is voltak.

Az egészségügyi hivatalok adtak ki leggyakrabban strandlezárást vagy figyelmeztetést

Ezek a szervezetek különböző típusú megfogalmazásokra támaszkodtak figyelmeztetéseikben, beleértve a strandtanácsadást, strandbezárást, érintkezési tanácsadást, szennyezési tanácsadást, egészségügyi tanácsadást, magas baktériumtartalmú tanácsadást, rekreációs tanácsadást, fürdőzési tanácsadást és vízminőségi tanácsadást.

Néha nem volt egyértelmű, hogy valójában mire utal egy figyelmeztetés, vagy hogy a strandot lezárták-e az emberi tevékenység előtt. Sok figyelmeztetés pedig homályos volt a célját illetően – például azt javasolták, hogy az emberek maradjanak távol a víztől, de azt nem, hogy a vízbe lépés miért lehet veszélyes.

A strandlezárások vagy figyelmeztetések kilenc fő kategóriája

A strandbezárásokat és figyelmeztetéseket öt fő egészségügyi veszélyforrás szerint csoportosítottuk. E. coli, enterococcus baktériumok, szennyvíz és nem meghatározott baktériumok (akár E. coli, akár enterococcus) voltak a baktériumok miatti strandbezárások okai. Az algák vagy mikrocisztin miatt lezárt valamennyi strandot “algavirágzás” miatt lezártnak minősítettük. E szennyező anyagok lehetséges negatív egészségügyi hatásait gyakran nem magyarázták el megfelelően, vagy nem is említették a figyelmeztetésekben.

A strandbezárásokat vagy figyelmeztetéseket
öt fő egészségügyi veszély

Hol adtak ki figyelmeztetéseket

Az alábbi táblázatban azokat az államokat mutatjuk be, ahol a strandokat tanácsokkal, lezárásokkal és egyéb figyelmeztetésekkel látták el. Ez nem tekinthető az összes idei nyilvános figyelmeztetés teljes listájának.

36 államban volt baktériummal vagy algával kapcsolatos figyelmeztetés vagy strandbezárás

Az okok

A fürdőzési tanácsok, strandbezárások és egyéb figyelmeztetések – és az ezekről szóló hírek – ritkán említik a mérgező algák vagy a baktériumproblémák okait vagy eredetét. Pedig a mezőgazdasági elfolyás a vízszennyezés egyik fő oka szerte az Egyesült Államokban, amint azt az EWG többször is dokumentálta.

Sok helyen trágyaként használják a trágyát, amely gyakran olyan földekről folyik le, amelyek már trágyával telítettek, vagy egyszerűen azért, mert a csapadék lemossa azt. Ez a hulladék olyan kórokozókat tartalmaz, mint az E. coli és a szalmonella, de antibiotikumoknak ellenálló baktériumokat és olyan vegyi anyagokat is, mint a foszfor, amely algavirágzást okoz. A tavakat és más víztesteket gyakran szennyezi ez a lefolyás, problémákat okozva az embereknek, a háziállatoknak és a vadon élő állatoknak.

A mezőgazdasági lefolyást nagyrészt nem szabályozza a szövetségi tiszta víz törvény – csak a legnagyobb állattartó telepek trágyakibocsátását. A felső középnyugaton található mezőgazdasági üzemekből származó lefolyást összefüggésbe hozták a pusztító mérgező algavirágzásokkal az Erie-tóban, Iowa egész területén, a Mississippi partjai mentén és másutt.

Az éghajlati válsággal összefüggő heves csapadék és a magasabb vízhőmérséklet szintén súlyosbíthatja a vízszennyezési problémákat, mivel növeli a lefolyást és táplálja a mérgező algavirágzásokat.

Egyes területeken a bakteriális szennyeződés és a foszforterhelés egyéb tényezői lehetnek a szeptikus rendszerek szivárgása, a csapadékvíz elfolyása és az elavult kombinált csatornatúlfolyó rendszerek, amelyek az emberi szennyvizet a folyókba és patakokba engedik, néha már fél hüvelyknyi eső után.

Algák és baktériumok együtt

A fentebb kifejtett okok miatt valószínű, hogy ez a két különböző közegészségügyi veszély sok helyen együtt fordul elő. Úgy tűnik azonban, hogy szinte senki sem vizsgálja mindkettőt egyszerre.

Egyetlen kivétel Iowa, amelynek természeti erőforrások minisztériuma egész nyáron át tartó vizsgálati programot végez az állami parkok tavaiban mind az E.coli, mind a mikrocisztin tekintetében. Az államban található számos állattartó telep miatt évente több tó is fertőződik mind E.colival, mind mikrocisztinnel.

Az úszási tanácsadás és a strandbezárások nyomon követését összevetve azzal a folyamatos nyomon követéssel, amelyet az alga kitörésekről végzünk az Egyesült Államokban, láthatjuk, hogy a mérgező algák és a székletbaktérium-szennyezés sok helyen átfedik egymást. Sok baktériumproblémával küzdő helyen – 11 államban 57 helyen – korábban mérgező algaproblémák is előfordultak.

Az alábbiakban a baktériumok miatt lezárt strandok állami bontása látható, amelyek az algatörténeti térképünkön is szerepeltek. Iowa és Ohio esetében van a legtöbb átfedés a baktériumos strandbezárások és az algás történetek között.

A baktériumos strandlezárások
és az algavirágzással kapcsolatos történetek közötti átfedés

Megoldások

Ez a jelentés egy előzetes vizsgálat a székletbaktériumok és mérgező algák okozta országos vízszennyezésről. Fontos betekintést nyújt a nem megfelelő strandbiztonsági felügyeleti rendszerünkben tátongó lyukakba, de nem átfogó. Minden bizonnyal számos olyan helyszín hiányzik belőle, ahol ezen a nyáron nyilvános figyelmeztetéseket adtak ki – pontosan azért, mert nem létezik szabványos rendszer a strandok vízminőségének ellenőrzésére.

Az országos strandfelügyeleti program szükségessége egyértelmű. Egy ilyen programnak biztosítania kellene:

• A víztestek következetes, pontos vizsgálatát, közel valós idejű eredményekkel.
• Egységes szabványokat a nem biztonságosnak tekintett és figyelmeztetést kiváltó szennyezettségi szintekre vonatkozóan.
• Egységes terminológiát használnak a figyelmeztetésekben.
• Egységes, multimédiás nyilvános kommunikációs erőfeszítéseket, amelyek egyértelműen közvetítik a szennyezettségi problémákat, az általuk jelentett kockázatokat és, ha lehetséges, az okokat.
• A történelmi adatok könnyen hozzáférhető archívumai.

A kutatóknak azt is javasoljuk, hogy vizsgálják meg az E. coli és a mérgező algák együttes előfordulását.

A legfontosabb, hogy az államoknak és a szövetségi kormánynak kötelező előírásokat kell elfogadniuk és betartatniuk a mezőgazdasági elfolyás korlátozására és ellenőrzésére. Az önkéntes természetvédelem nem elegendő ahhoz, hogy megvédjük vízfolyásainkat a széles körű szennyeződéstől, amely nemcsak a vízminőséget, hanem az emberi egészséget is veszélyezteti. Egyszerűbb és olcsóbb az algás és bakteriális szennyeződéseket még azelőtt megállítani, mielőtt bekövetkeznének, nem pedig utólag.