Karl Malone
1963-
Profi kosárlabdázó, vállalkozó
Karl Malone 19 szezonon át a profi kosárlabdázás első számú erőcsatáraként futott be karriert, NBA-szupersztárként a Utah Jazznél a pályán és azon kívül is pontokat szerzett, egy szezon kivételével, amikor a Los Angeles Lakersnél játszott. Malone az egyetlen játékos a National Basketball Association (NBA) történetében, aki tíz egymást követő szezonban legalább 2000 pontot szerzett. Úgy tűnt, hogy Malone 34 évesen elérte pályafutása csúcsát, amikor 1996-97-ben 27,6 pontos, 10,1 lepattanós és 4,5 asszisztos átlagával elnyerte az MVP-díjat. Ő volt a liga történetének legidősebb MVP-je, egyesek szerint jobb és teljesebb évet zárt, mint Michael Jordan. Figyelemre méltó, hogy két évvel később, az 1998-99-es szezon után egy második MVP-t is nyert. És 38 évesen 152 lopás volt a karriercsúcsa. Pályafutását az NBA második legmagasabb pontlistáján fejezte be 36 928 ponttal, kevesebb mint 1500 ponttal lemaradva a kosárlabdázó nagy Kareem Abdul-Jabbar mögött.
Gyermekkorában Malone valószínűtlen szupersztár volt. A Salt Lake Citybe vezető útja a louisianai Summerfieldben kezdődött, ahol 1963-ban született. A fiatal Malone egy másik városban, Mount Sinai-ban nőtt fel véznán és vadon. A kis terroristát csak anyja rendszeres “korbácsolása” tartotta kordában. “Nem kaptam elég verést” – mondta Malone nevetve a Playboyban. “Ha többet kaptam volna, valószínűleg hamarabb megváltoztam volna, mint ahogy megváltoztam” – folytatta.”
Amikor megfordult az élete, Karl vézna gyerekből és városi bajkeverőből kiemelkedő középiskolai kosárlabdázóvá vált. Középiskolai csapatát három egymást követő állami bajnoki címig vezette. De a rossz jegyei majdnem tönkretették az esélyeit, hogy főiskolán játsszon, ezért édesanyja sürgetésére a Louisiana Tech-re járt, és az első évet kihagyta, hogy javítson a jegyein.
A Utah Jazz választotta
Mihelyt az akadémiai képzésben részt vehetett, Malone sztárrá vált. Az iskolát két NCAA-tornára való meghíváshoz vezette, és a Playboy szerint híres becenevét egy sportújságírótól kapta, aki zord időjáráson keresztül autózott, hogy megnézze Malone-t játszani, és a következő szavakat írta: “Sem eső, sem hó, sem havas eső, sem jégeső, sem jégeső, sem kettős játék nem állította meg ‘A postást’ azon az éjszakán”. 1985-ben a Postás egy évvel korábban hagyta ott a főiskolát, hogy profivá váljon. Még mindig hiányzik egy év az általános iskolai végzettséghez, de megfogadta, hogy egyszer megszerzi a diplomáját. Egy tucatnyi más csapattól elhaladva a Jazz a 13. helyen választotta ki őt. Malone gyorsan megmutatta, hogy a többi csapat mennyire tévedett, amikor 14,9 pontot és 8,9 lepattanót átlagolt, és bekerült az NBA All-Rookie csapatába. 1997-ben csatlakozott Kareem Abdul-Jabbar, Wilt Chamberlain, Elvin Hayes és Moses Malone 25 000 pontos, 10 000 lepattanós klubjához.
Ki minden idők legnagyobb erőcsatára? A múltbeli nagyságok képei ezen a poszton: Bob Pettit, aki 26 pontot és 16 lepattanót átlagolt meccsenként, és az NBA-ben töltött 11 évének mindegyikében bekerült az All-Star csapatba. Dave DeBusschere és Gus Johnson prototípus erőcsatárok voltak, akik a “piszkos munkával” nyertek meccseket – lepattanók, testek ütése, pattanók beállítása, dobások blokkolása, harc, karmolás, karmolás, de hagyták, hogy mások hozzák a pontokat. ElvinHayes, aki 24 pontot és 15 lepattanót átlagolt meccsenként az NBA-ben töltött első 11 évében, és Spencer Haywood, aki szintén 26 pontot és 16 lepattanót átlagolt az NBA-ben töltött első három évében, megmutatta, hogy egy magasember is tud pontot szerezni, nem csak a piszkos munkát végezni. De ahogy a játékuk visszaesett, a ponterős erőcsatár kihalt – egészen addig, amíg Karl Malone, Charles Barkley és Kevin McHale meg nem jelentek, hogy feltámasszák és újraértelmezzék azt, amit az edzők a 4-es posztnak neveznek.
Malone, aki kivételes kitartást mutatott, 1996-ban csatlakozott Barkley-hoz, Pettithez és Hayeshez, mint az egyetlen erőcsatár, aki 10 vagy több 20 pontos, 10 lepattanós NBA-szezont produkált. Miután 1992-ben a barcelonai olimpián az Egyesült Államok Dream Team tagjaként olimpiai aranyérmet nyert, Malone az 1996-os atlantai olimpián egy második aranyérmet is szerzett. Három évvel később, amikor 1999-ben harmadszor is megújította szerződését, négy évre 66,5 millió dollárért írt alá, és ezzel az NBA legjobban fizetett játékosai közé került. Továbbra is bizonyított, 2000-ben az NBA minden idők második legjobb pontszerzője lett, amikor 31 443 pontjával felülmúlta Wilt Chamberlain karrierrekordját; Malone aztán 2001-ben beállította az NBA karrierjének összesített büntetőrekordját 8534 sikeres dobással.
Fizikailag és szellemileg is felkészült
Malone-t egy “dühöngő bikához” és egy “elszabadult kamionhoz” hasonlították. De ez igazságtalanul figyelmen kívül hagyja azt a fizikai felkészültséget és mentális fegyelmet, amit Malone minden egyes meccsre hozott. Évekig büntette és csiszolta 6 láb 9 centi magas, 256 kilós testalkatát egy jól megformált izomtömeggé, amely 31 hüvelykes derékkal és kevesebb, mint 5 százalékos testzsírral rendelkezik. Mélyen zártkörű, egész évben tartó edzései közé tartoznak a fárasztó futóedzések, a nagy intenzitású súlyemelés és a brutális StairMaster edzések. Szezonon kívüli programjához tartozik még a széna bálázása az 50 hektáros farmján az arkansasi nyár gőzös melegében, nem messze attól az úttól, ahol gyerekkorában felnőtt.
Malone-t a Sporting News szerint “a világ legerősebb és legjobb kondíciójú kosárlabdázójának” tartották, aki sosem volt elég jó ahhoz, hogy csak a tehetségével boldoguljon. Az elmúlt nyolc szezonban mindössze egy meccset hagyott ki. Amíg 1998 áprilisában egy mérkőzésre szóló eltiltást nem kapott, Malone 543 egymást követő mérkőzésen lépett pályára, ami a leghosszabb sorozat az NBA-ben. Malone szerint a titok mentális volt. “Ha találsz valamit, ami motivációt ad – legyen az negatív vagy pozitív -, használd ki. Az enyém történetesen negatív volt, amikor az emberek azt mondták, hogy nem leszek jó kosaras” – mondta a Sportnak.
“Az edzéseim fontosak számomra” – mondta Malone a Sporting News riporterének. “Nem szórakozásból csinálom, és nem is a dicsőségért. Azért csinálom, mert szükség van rá. Úgy érzem, hogy az erőm és az állóképességem előnyt ad nekem, és ezt az előnyt meg akarom tartani” – tette hozzá.”
A Shirley és J.P. Malone nyolcadik gyermeke közül a nyolcadik, Karlt leginkább az édesanyja nevelte fel. Shirley három munkahelyen dolgozott, miután az apja elhagyta a családot, amikor Karl négyéves volt. A férfi 1977-ben csontrákban halt meg. Édesanyja újra férjhez ment, és született még egy gyermeke, a húga, Tiffany. Shirley mindig is Malone bizalmasa, “horgász- és vadászpajtása” és erkölcsi példaképe volt. Malone édesanyjának tulajdonította, hogy “sziklaszilárd vallást” oltott belé, beleértve a kemény munka értékét és azt, hogy megbocsásson apjának, amiért elhagyta őt. Karl minden meccs előtt beszél Shirleyvel. Mindig és szeretettel – mondta a Playboynak -, hogy édesanyja megmondja neki, hány pontot kell szereznie, hány lepattanót, hány asszisztot. Majd azt mondja neki: “Oké, megvan!”. Aztán kimegy és még többet szerez.
At a Glance…
Karrier : NBA kosárlabdázó, Utah Jazz, 1985-2003; Los Angeles Lakers, NBA kosárlabdázó, 2004.
Adresszek: Cím: Otthon -Newport Beach, Kalifornia.
A Postás szupersztár státuszán és szurkolói vonzerején az az egy kirívó szabálytalanság – egyesek szerint szándékosan gonosz, pörölykalapácsos könyöklés Isaiah Thomason 1991 decemberében. Az ütés miatt Isaiah-t 40 öltéssel varrták össze a szeme mellett, Malone pedig 10.000 dolláros pénzbüntetést és egymeccses eltiltást kapott. Malone azt állította, hogy baleset volt, és nem akarta bántani Thomast. Közvetlenül az eset után ő és Isaiah megbeszélték a dolgot (nem kért bocsánatot, de tagadta, hogy szándékos lett volna).
1998 áprilisában Malone-t ismét felfüggesztették egy kirívó könyöklés miatt. A sérült David Robinson volt a San Antonio Spurs játékosa. 5000 dolláros pénzbüntetést és egy mérkőzésre szóló eltiltást kapott. Ezzel véget ért 543 indításos sorozata. Malone a meccs után bocsánatot kért Robinsontól.
A média továbbra is fenntartotta a Malone-ról alkotott képet, mint az alapvonali gazemberről. Egy olyan meccs után, amelyen Malone az Atlanta Hawk Sidney Moncriefet küldte szét, a Sports Illustrated szerint a Hawk társa, Dominique Wilkins a következő dorgálással szúrta meg a postást: “Te egy olcsó dobóművész vagy. Te nem vagy férfi. Mindig azért mész ki, hogy bánts valakit, aki kisebb nálad”. Nem mindenki veszi be a Postás mint gonosztevő imázst. A Chicago Bulls edzője, Phil Jackson a Sports Illustratednek másként vélekedett: “Semmiképpen sem tartom őt piszkos játékosnak. Fizikális, dobálja a testét, és valóban a végrehajtó szerepét játssza abban a csapatban. De ez nem ugyanaz, mintha piszkos lenne. A legfontosabb dolog, amit egy edző kér a játékosaitól, hogy minden percben versenyképesek legyenek. És Karl Malone az.” A Sports Illustrated által idézett nem hivatalos felmérés szerint “az NBA-játékosok 50%-a szerint Malone fizikális, de teljesen szabálykövető, 40% szerint túl gyakran teszteli a fizikalitás felső határát, és 10% szerint egyenesen mocskos.”
Akik a legrosszabbat hitték Malone-ról, általában nem ismerték őt a játékon kívül. “Az emberek azt hiszik, hogy én vagyok a leggonoszabb fickó a világon, amikor a pályán vagyok, és talán így is van” – mondta Malone a Sport magazinnak. “De a pályán kívül egy kedves fickó vagyok. Amikor hazamegyek, csak Karl vagyok, csak apa” – folytatta. És nem csak a saját gyerekei számára. 1995 nyarán összebarátkozott a 13 éves rákbeteg Danny Ewinggal. A barátság mindkét irányba tartott, és Karl megtanulta, hogy a kosárlabdán kívül más is van az életben.
Kiegyensúlyozott kosárlabda és család
1991-ig egyedülálló agglegény volt, de abban az évben Malone feleségül vette Kay Kinsey-t, a korábbi Miss Idaho USA-t. A pár erős családot alapított, amit Malone nagyon élvezett. “Mindenki gyerek valamilyen szinten. Az apám fiatalon meghalt, és sosem lehettem az a gyerek, aki szerettem volna lenni. Most már vannak gyerekeim, és gyerek akarok lenni velük. A feleségem olyan, mint a férj és az apa. Én vagyok a fiú, aki a feleségemnek és nekem most nincs” – nyilatkozta a Sportban. Ez a fiú, Karl Jr. 1996-ban jött a világra.
Karlnak sok közös gyermeki szenvedélye volt feleségével, Kayjel. Mindketten bolondultak a profi birkózásért, a traktorhúzásért és a kamionozásért. Bár Malone inkább a nagy vödrök szállításáról és a húsos ellenfelek kezeléséről ismert, emellett húsmarha-tenyésztőként is tevékenykedik az arkansasi El Doradóban lévő 52 hektáros farmon, ahol egy-egy értékes fajtatiszta állatot akár 200 000 dollárért is el lehet adni. “Nyolc év múlva, amikor azt mondják: “Hol van most?”, itt leszek” – mondta egyszer Malone az Ebony-nak.
Mikor Malone kisfiú volt, soha nem említette, hogy profi kosárlabdázó lesz, de mindig arról álmodott, hogy egy nagy teherautó tulajdonosa lesz. 1993 márciusában Karl az álmát vállalkozássá változtatta: saját kamionos céget alapított – egy hat furgonból álló flottát Malone Enterprises néven! Két évvel később azonban az iparági verseny és Malone korlátozott részvétele miatt bezárta kamionos vállalkozását. “A kosárlabda a munkám – mondta Malone a Sports Illustratednek -, de ez a szerelmem….. Hazudnék, ha azt mondanám, hogy nem szeretem azt az érzést, hogy én vagyok a legerősebb dolog az úton, ugyanakkor az irányításom alatt is”. Malone még mindig a kedvenc 18 kerekű nyerges vontatóját vezeti, egy 190 000 dolláros teherautót, amelyre a régi nyugatot ábrázoló, lélegzetelállító panoráma van festve, amelyen egy ismerős kinézetű cowboy lovagol.
Malone 2005-ben jelentette be, hogy visszavonul a profi kosárlabdától. Malone fizikailag még mindig fitt volt, de bevallotta, hogy mentálisan már nem bírta tovább a játékot. “Úgy tekintek a kosárlabdára, hogy 100 százalékban fizikailag és 100 százalékban mentálisan. És ha nem tudok 200 százalékot nyújtani, magamtól, akkor semmit sem tudok nyújtani” – mondta Malone visszavonulásának sajtótájékoztatóján a Jet szerint. Bár a legelismertebb játékstatisztikával vonult vissza, egyesek rámutatnak, hogy Malone-t nem fogják igazán “nagynak” tekinteni, mert nem nyerte meg a nagyot – az NBA-bajnokságot – a csapatának. “Én bajnoki címet akartam. Nem fogok hazudni nektek. Ez volt a végső célom, de ez volt a csapat célja. Nem egyéni cél volt” – ismerte el Malone a Jetnek. Még NBA-bajnoki cím nélkül is azt jósolták a sportelemzők, hogy Malone-t, akinek munkamorálja segített újrafogalmazni a játékmenetet és azt, hogy miként mérik a mindenkori nagyságot, be fogják iktatni a Kosárlabda Hírességek Csarnokába.
Források
Folyóiratok
America’s Intelligence Wire, 2005. február 14.
Buffalo News, 2005. február 20., C8. o.
Ebony, 1991. február, 67. o.; 1991. nov. 96. o.
Jet, 1992. ápr. 13., 50. o.; 1998. jan. 19., 46. o.; 2005. márc. 7.
Knight-Ridder/Tribune Business News, 1996. júl. 8., 7080233. o.
Playboy, 1989. ápr. 80. o.
Sport, 1992. máj. 48; 1994. december, 86. o.; 1996. március, 20. o.; 1998. február, 76. o.
The Sporting News, 1993. november 8., 10. o.; 1994. február 21., 38. o.; 1997. április 21., 38. o.; 2005. február 25., 67. o.
Sports Illustrated, 1985. január 14., 67. o.
Sport Illustrated, 1985. január 14., 67. o. 88; 1988. nov. 7., 72. o.; 1991. márc. 25., 68. o.; 1992. ápr. 27., 62. o.; 1997. márc. 17., 101. o.; 2005. febr. 21., 17. o.
Sports Illustrated for Kids, 1994. júl. 14. o.; 1995. dec. 25. o.; 1997. nov. 40. o.
Wisconsin State Journal, 1998. április 11., sec D, p. 2, col 1.
On-line
Detroit News Online, www.detnews.com (1998. április 11.).
-Dietrich Gruen és Sara Pendergast
.