A tudomány egyik legismertebb alakja, “Madame Curie” több mint 100 éve foglalkoztatja a közvéleményt, és női tudósok generációit inspirálta.
Marie Sklodowska Curie (1867-1934) volt az első, aki két Nobel-díjat is kapott: az elsőt 1903-ban fizikából, Pierre Curie-vel (férjével) és Henri Becquerellel közösen a radioaktivitás jelenségének felfedezéséért, a másodikat pedig 1911-ben kémiából a radioaktív elemek, a polónium és a rádium felfedezéséért.
bio-curie.jpg
Marie Curie.
Edgar Fahs Smith gyűjtemény, Kislak Center for Special Collections, Rare Books and Manuscripts, University of Pennsylvania
From Poland to Paris and the Radioactive
Az elszegényedett lengyel tanítónők lányaként Marie Sklodowska nevelőnőként dolgozott Lengyelországban, hogy támogassa idősebb nővérét Párizsban, akihez végül ott csatlakozott. A kémia már elragadta, ezért a Sorbonne-on felsőfokú tudományos fokozatot szerzett, ahol megismerkedett Pierre Curie-vel, a fizikussal, aki a piezoelektromos effektussal kapcsolatos munkásságával szerzett hírnevet, és feleségül ment hozzá. Szakdolgozatának témájául egy olyan területet választott, amelyet éppen Wilhelm Röntgen felfedezése és Becquerel megfigyelése nyitott meg, aki az uránsók mintáinak titokzatos erejét figyelte meg a fényképészeti film exponálásában. Curie hamarosan meggyőzte a férjét, hogy csatlakozzon a “radioaktív” anyag – az általa kitalált szó – izolálására irányuló törekvéshez.
Polonium és rádium
1898-ban, miután fáradságos munkával, egymást követő kémiai reakciókkal és a termékek kristályosításával különböző anyagokat izoláltak, amelyeket aztán a levegő ionizálására való képességük szempontjából vizsgáltak, Curie-ék bejelentették a polónium, majd a körülbelül 0,1 gramm súlyú rádiumsók felfedezését, amelyeket több tonna uránércből nyertek. Miután Pierre 1906-ban meghalt, amikor véletlenül elütötte egy lovas kocsi, Marie elérte céljukat, hogy tiszta rádiummintát állítsanak elő.
bio-curie-vanityfair.jpg
Marie és Pierre Curie karikatúrája a Vanity Fair 1904. december 22-i számában. Pierre egy izzó rádiumcsövet tart a kezében.
Tudománytörténeti Intézet
Közvetlenül az első világháború előtt Franciaországban és Lengyelországban rádium intézeteket hoztak létre számára, hogy a radioaktivitás tudományos és orvosi felhasználásával foglalkozzanak. A háború alatt Curie egy hordozható röntgengépekből álló terepi rendszert szervezett, hogy segítse a sebesült francia katonák kezelését.
A tragikus vég
Foglalkoztatott tudományos karrierje közepette Curie két lányt nevelt fel – részben apósa segítségével. Nagyobbik lánya, Irène Joliot-Curie Nobel-díjas kémikus lett, szintén férjével, Frédéric Joliot-val. Anya és lánya végül mindketten leukémiában haltak meg, amit a radioaktív anyagoknak való hosszú kitettségük okozott.
Az ebben az életrajzban szereplő információkat utoljára 2017. december 4-én frissítették.