Mivel az USA, Oroszország és Kína próbára teszi egymás türelmét és stratégiai összpontosítását, a világháború esélyeivel kapcsolatos spekulációk új csúcsot értek el. De sokan azok közül, akik komolyan foglalkoznak ezzel a súlyos vitával, gyakran tévednek.

Amikor a katonai képességek becsléséről van szó, a nyugati média elsősorban a gyengébb államok fegyverkezési képességeivel foglalkozik – és ritkán fordít nagy figyelmet az USA kolosszális képességére, amely még mindig a világ védelmi kiadásainak nagy részét adja.

Minden értelmes vitát arról, hogyan nézhet ki egy feltételezett harmadik világháború, Amerika katonai eszközeinek puszta méretével és erejével kell kezdeni. Mindazok ellenére, hogy Kína és Oroszország különböző intézkedésekkel felfegyverkezik, az amerikai parancsnokok rendelkeznek azzal a hatalommal, hogy uralják az eszkalálódó válságokat és ellensúlyozzák a szemben álló erőket, mielőtt azok bevethetők lennének.

Vegyük csak a rakétaháborút. Az amerikai haditengerészet már 4000 Tomahawk cirkálórakétával rendelkezik, és a haditengerészet és a légierő jelenleg 5000 JASSM hagyományos cirkálórakétát vesz át, amelyek hatótávolsága 200-600 mérföld. Ezeket a radarok számára alig látható rakétákat arra tervezték, hogy “megrögzött” célpontokat, például nukleáris rakétasilókat semmisítsenek meg. Oroszország és Kína ezzel szemben nem rendelkezik semmivel, ami hasonló mennyiségben vagy minőségben fenyegetné az amerikai szárazföldet.

Ugyanez igaz a tengeri erőkre is. Miközben sokat emlegetik Oroszország két fregattját és a szíriai partoknál állomásozó kisebb hajóit, csak Franciaországnak 20 hadihajója és egy repülőgép-hordozója van a Földközi-tengeren – és az USA állandó erői a térségben hat rombolót foglalnak magukban, amelyek számos cirkálórakétával és rakétaelhárító rendszerrel vannak felszerelve. Európa másik végén az orosz hadsereg a kis balti államokat fenyegeti, de ritkán jegyzik meg, hogy az orosz balti flotta akkora, mint Dánia és fele akkora, mint Németországé.

Eközben Kína dél-kínai-tengeri agresszívan terjeszkedő magatartásáról az első repülőgép-hordozójáról és nagy hatótávolságú ballisztikus rakétáiról szóló hírekkel együtt számolnak be. De mindannak ellenére, hogy a kínai haditengerészet nagy és növekszik, az International Institute for Strategic Studies szerint számszerűen még mindig csak Japán és Tajvan együttes flottájának felel meg, míg az USA világszerte 19 repülőgép-hordozóval büszkélkedhet, ha a tengeri támadóhajóit is beleszámítjuk.

De mindezek fölött természetesen ott van a nukleáris tényező.

Az égből

Az USA, Oroszország és Kína egyaránt nukleáris fegyverekkel rendelkezik; Vlagyimir Putyin nemrég mutatta be a nukleáris képességű rakéták új flottáját, amelyet “legyőzhetetlennek nevezett minden létező és jövőbeli rendszerrel szemben”, és egyesek szerint Kína talán eltávolodik az első alkalmazást mellőző politikájától. Mindez kétségtelenül nyugtalanító. Bár régóta feltételezik, hogy a nukleáris fegyverekkel való fenyegetés elrettentőleg hat a nagyhatalmak közötti bármilyen háborúra, az is lehetséges, hogy a világ egyszerűen csak a szerencséjén lovagolt. De megint csak túl gyakran figyelmen kívül hagyják az USA nem nukleáris képességeit.

Az USA vezetői valójában azt hihetik, hogy egy elsöprő erejű, rakétavédelemmel támogatott hagyományos támadással kiiktathatják Oroszország nukleáris elrettentő erejét. Ezt a képességet a Prompt Global Strike program keretében ápolták, amelyet 9/11 előtt indítottak el, és az Obama-évek alatt folytattak. Az amerikai légierő Globális Csapásparancsnokságán keresztül szervezett program célja, hogy hagyományos fegyverekkel a Föld bármely pontját 60 perc alatt megtámadják.

Ez nem azt jelenti, hogy a feladat kicsi lenne. Ahhoz, hogy az orosz nukleáris rakétákat még indításuk előtt megsemmisítsék, az amerikai hadseregnek először az orosz radarokat és a parancsnokságot és a kommunikációt kellene elvakítania a bejövő támadással szemben, valószínűleg fizikai és kibertámadásokkal egyaránt. Ezután meg kellene semmisítenie mintegy 200 rögzített és 200 mobil rakétát a szárazföldön, egy tucat orosz rakéta-tengeralattjárót és orosz bombázókat. Ezután le kellene lőnie a még kilőhető rakétákat.

Oroszország nincs jó helyzetben ahhoz, hogy túléljen egy ilyen támadást. Korai figyelmeztető radarjai, mind a műholdas, mind a szárazföldi radarok, hanyatlóban vannak, és nehezen lesznek pótolhatók. Ugyanakkor az USA rendelkezik és fejleszt egy sor technológiával a műholdak és radarok elleni feladatok végrehajtására, és ezeket már évek óta használja. (Még 1985-ben egy F15-ös sugárhajtású vadászgéppel lelőtt egy műholdat.) Ennek ellenére a Nyugat is nagyon függ a műholdaktól, és Oroszország és Kína folyamatosan fejleszti saját műholdellenes rendszereit.

A légiháború

Oroszország bombázó repülőgépei még a szovjet időkből származnak, így a nyugati országok légterét bökdösve riadalmat keltenek ugyan, de önmagukban nem jelentenek komoly fenyegetést. Ha az orosz és az amerikai gépek szembe kerülnének egymással, az oroszok azzal szembesülnének, hogy olyan gépek támadják őket, amelyeket nem látnak, és amelyek bármilyen módon kívül esnek a hatótávolságukon.

Az amerikai és a brit tengeralattjárók legénysége azt állítja magáról, hogy a hidegháború egész ideje alatt tökéletes teljesítményt nyújtottak a szovjet tengeralattjárók folyamatos árnyékolásában, amikor azok elhagyták bázisaikat. Azóta az orosz erők csökkentek, és az amerikai tengeralattjáró-ellenes hadviselés újjáéledt, ami felveti annak a lehetőségét, hogy az orosz tengeralattjárókat ki lehet iktatni, mielőtt azok egyáltalán elindíthatnák a rakétáikat.

Az orosz nukleáris erők magját szárazföldi telepítésű rakéták alkotják, egyesek silókban rögzítettek, mások vasúton és közúton mobilak. A silókban elhelyezett rakétákat ma már többféle rakétával lehet célba venni, amelyeket amerikai repülőgépek hordoznak, szinte láthatatlanok a radarok számára; mindegyiket mély beton- és acélbunkerek által védett célpontok megsemmisítésére tervezték. Az amerikai haditervezők számára azonban problémát jelent, hogy a rakétákat szállító repülőgépeiknek túl sokáig tarthat órákig, mire elérik ezeket a célpontokat – ezért percek alatt kell cselekedni.

Az egyik látszólag egyszerű megoldás a célpontok nagyon gyors megtámadására az, hogy a gyors nukleáris ballisztikus rakétákat nem nukleáris robbanófejekkel szerelik fel. 2010-ben Robert Gates, aki akkor Barack Obama alatt védelmi miniszterként szolgált, azt mondta, hogy az USA rendelkezik ezzel a képességgel. Az interkontinentális ballisztikus rakéták mindössze 30 perc alatt repülnek az USA kontinentális középnyugati része és Szibéria között; ha jól elhelyezett tengeralattjárókról indítják őket, a haditengerészet Trident rakétái még gyorsabbak lehetnek, az indítási idő a célpontig tíz perc alatt van.

2001-től az amerikai haditengerészet arra készült, hogy a Trident rakétákat vagy inert szilárd robbanófejekkel – amelyek tíz méteres pontosságúak – vagy hatalmas szilánk/repesz fegyverekkel szereli fel. A kritikusok azzal érveltek, hogy így a potenciális ellenség nem tudná megállapítani, hogy nukleáris vagy hagyományos támadás éri-e, vagyis a legrosszabbat kellene feltételeznie. Az amerikai kongresszusi kutatók szerint a fejlesztési munka közel állt a befejezéshez, de a jelek szerint 2013-ban leállt.

Mindezek ellenére az Egyesült Államok fegyveres erői körében folytatta más technológiák fejlesztését, hogy egy órán belül támadhasson célpontokat szerte a világon – elsősorban a hiperszonikus rakétákat, amelyek akár a hangsebesség tízszeresével is képesek visszatérni a Földre, Kína és Oroszország pedig próbál lépést tartani velük.

Rakétairigység

Az orosz nukleáris erő fennmaradó része vasúton szállított rakétákból áll. A Kreml által támogatott Sputnik hírügynökség egyik cikke leírta, hogy ezeket a rakétás vasúti kocsikat olyan nehéz lenne megtalálni, hogy a Prompt Global Strike nem biztos, hogy olyan hatékony lenne, mint azt az USA szeretné – de ha a cikket névértéken vesszük, az azt sugallja, hogy az orosz nukleáris arzenál többi része valójában viszonylag sebezhető.

Az első öbölháború “Scud-vadászatával” kezdődően az amerikai hadsereg éveken át fejlesztette jártasságát a mobil földi rakéták célba vételében. Ezek a képességek ma már távérzékelőket használnak a 2001 óta folytatott számtalan felkelésellenes művelet során rövid időn belül támadható kis földi célpontok ellen.

Ha a Prompt Global Strike “kardja” nem állítja meg az összes orosz rakéta indítását, akkor az USA a saját rakétavédelmének “pajzsát” használhatja. Ezeket azután telepítette, hogy 2002-ben kilépett az Oroszországgal kötött, az ilyen fegyvereket tiltó szerződésből.

Míg a 2002 utáni rakétavédelmi rendszerek közül néhányat hatástalannak neveztek, az amerikai haditengerészetnek van egy hatékonyabb rendszere, az Aegis, amely a Pentagon rakétavédelmi programjainak egyik korábbi vezetője szerint képes lelőni az interkontinentális ballisztikus rakétákat. Jelenleg 40 amerikai hadihajó mintegy 300 Aegis ballisztikus rakétával van felszerelve; 2008-ban az egyik rakéta megsemmisített egy műholdat, amint az kiesett a pályájáról.

Háborús mentalitás

Az iraki háborút megelőzően különböző kormányok és szemlélők figyelmeztették az Egyesült Államokat és az Egyesült Királyságot az előre nem látható következmények lehetőségére, de a két kormányt a kritikát és a kételyeket nem tűrő gondolkodásmód vezérelte. És az iraki katasztrófából levonható tanulságok ellenére ma bőven fennáll a veszélye annak, hogy egy hasonlóan nagyravágyó hozzáállás kerekedik felül.

A külföldi áldozatok általában kevéssé befolyásolják az USA belpolitikáját. Az iraki civilek százezrei, akik először a szankciók, majd a háború alatt haltak meg, nem voltak negatív hatással Clinton vagy George W. Bush elnökre. Ahogyan a hasonló áldozatok kilátásba helyezése Iránban, Észak-Koreában vagy más államokban sem, különösen, ha “humanitárius” precíziós fegyvereket használnak.

De ennél is több, a Stanford Egyetem Scott Sagan által végzett közvélemény-kutatás szerint az amerikai közvélemény nem ellenezné még a nukleáris fegyverek megelőző alkalmazását sem, feltéve, hogy az nem érinti magát az Egyesült Államokat. A nukleáris Trident pedig ezt a kísértést kínálja.

A nagy hagyományos fegyverek, valamint a tömegpusztító fegyverek ellenőrzése sürgős figyelmet igényel a nemzetközi civil társadalom, a média és a politikai pártok részéről. Még van idő a Nobel-díjas Nemzetközi Kampány a nukleáris fegyverek eltörléséért és a nukleáris fegyverek betiltásáról szóló szerződés mögé felsorakozni, valamint feléleszteni és globalizálni az Európai Biztonsági és Együttműködési Szervezet hanyatló fegyverzetellenőrzési menetrendjét, amely létfontosságú szerepet játszott a hidegháború nagyrészt békés lezárásában.

Mint a császár 1914-ben, talán Trump vagy valamelyik utódja is megdöbbenést fog kifejezni, amikor szembesül a valósággal, amelyet egy nagyobb amerikai offenzíva szabadjára enged. De a császárral ellentétben, aki látta birodalmát először legyőzni, majd feldarabolni, talán egy 21. századi amerikai elnök megúszhatja a dolgot.