A meridián (vagy hosszúsági vonal) a Föld felszínén az Északi-sarktól a Déli-sarkig húzódó képzeletbeli ív, amely összeköt minden rajta futó, adott hosszúsági fokú helyet. Egy pont helyzetét a meridiánon a földrajzi szélesség adja meg. Minden egyes délkör merőleges az összes szélességi körre a metszéspontokban. Mindegyik azonos méretű is, mivel a Föld felszínén egy nagy kör fele, és ezért 20 003,93 km hosszú.
Mióta az angliai Greenwichben áthaladó hosszúsági kör, vagyis a főmeridián határozza meg a nulla fokos hosszúság jelentését, minden más hosszúsági kört a Föld középpontjára, mint csúcspontra vonatkoztatott szöggel azonosítunk, amely az egyenlítő és a főmeridián metszéspontja között van. Mivel egy körben 360 fok van, a Föld Greenwich-szel ellentétes oldalán lévő meridián (amely a Greenwichen átmenő kettővel a kör másik felét alkotja) 180° hosszúság, a többi pedig a nyugati féltekén a nyugati hosszúság 0° és 180° között (Greenwich-től nyugatra), a keleti féltekén pedig a keleti hosszúság 0° és 180° között (Greenwich-től keletre) helyezkedik el. A földrajzi hosszúságvonalak a legtöbb térképen láthatók.
A “meridián” kifejezés a latin meridies szóból származik, jelentése “dél”; a Nap egy adott meridiánon a napfelkelte és a napnyugta időpontja között félúton halad át az adott meridiánon. Ugyanebből a latin törzsből származik az A.M. (Ante Meridian) és a P.M. (Post Meridian) kifejezés, amelyet a 12 órás óra használatakor a napszakok megkülönböztetésére használnak.
A mágneses meridián egy egyenértékű képzeletbeli vonal, amely a mágneses déli és északi pólust köti össze, és a Föld felszíne mentén húzódó mágneses erővonalaknak tekinthető. Vagyis az iránytű párhuzamos lesz a mágneses meridiánnal. A mágneses és a valódi meridián közötti szög a mágneses deklináció, amely az iránytűvel való navigálás szempontjából lényeges.
Vö. még
- Főmeridián (más referencia meridiánokat is tartalmaz)
- Meridian (csillagászat)
A földmérésben referenciaként használt meridiánokról:
- Public Land Survey System, Egyesült Államok
- Dominion Land Survey, Kanada
- http://www.met.gov.pk/Subpage4/geomagnotes.html
- http://brunelleschi.imss.fi.it/museum/esim.asp?c=100234