A mai napon az ESPN.com közzétette az NFL Power Rankings előszezoni kiadását. Nagyon kevés feltűnő meglepetés volt, és nehéz igazán kiválogatni bármilyen típusú rangsort azzal, hogy láttunk bármilyen előszezoni futballt.

De mint általában minden rangsor, ez is remekül alkalmas arra, hogy vitát gerjesszen. Az egyik legérdekesebb vita bizonyára az, hogy vajon az NFC South a legjobb divízió-e az NFL-ben.

Naná, hogy mindenkinek megvan a saját véleménye arról, hogy melyik a legjobb. Egyesek szerint az AFC East, ahol a 14-2-es New England Patriots és a New York Jets játszik az AFC bajnoki mérkőzésen.

Mások az AFC North-ra mutatnak rá, tekintve, hogy ebben a divízióban van a Steelers és a Ravens, valamint egy potenciális sötét ló csapata, a Cleveland Browns. Egyesek még azt is állítják, hogy az NFC East a legjobb, mivel a Philadelphia Eagles egy “álomcsapatot” állított össze, és a New York Giants és a Dallas Cowboys is tekintélyes játékoskerettel rendelkezik.

És tényleg, mindegyik érvnek van alapja. Megalapozottan lehet azt állítani, hogy bármelyik divízió jobb vagy rosszabb a másiknál.

De ennek az érvelésnek a kedvéért két, szerintem legjobb divíziót – az NFC North-ot és az NFC South-ot – állítom szembe egymással, hogy kiderüljön, kié a jobb divízió.

Az egyes divíziók négy csapatát külön-külön állítom egymás ellen, ami remélhetőleg a lehető legnagyobb mértékben elfogulatlan marad. Lássunk hozzá.

1. Green Bay Packers vs. New Orleans Saints

Igen, tudom, hogy az elmúlt szezonban egyik csapat sem nyerte meg a saját divízióját. De ez nem számít.

A Packers és a Saints az utolsó két Super Bowl-bajnok, és úgy is fogom őket kezelni. Mindkettőjüknek megterhelt játékoskerete van, fiatal irányítók által vezetett nagy teljesítményű támadásokkal és támadó védekezésekkel, amelyek fordulatokat okoznak. Mindkettőnek briliáns támadó elmékkel rendelkező vezetőedzője van, és mindkettőnek olyan védekező koordinátorai vannak, akik hosszú sikereket tudhatnak magukénak a labda ezen oldalán.

Mindezeket a tényezőket szem előtt tartva, szerintem ez a meccs nem számít. Nehéz szétválasztani ezt a két csapatot.

ADVANTAGE: EVEN

2. Chicago Bears vs. Atlanta Falcons

És ha nem tudnátok, az NFC egy évvel ezelőtti első két helyezettje a második számú párosítás ebben az érvelésben. Ismétlem, nem számít.

A Falcons lenyűgöző tehetséggyűjteményt halmozott fel a labda támadóoldalán, míg a Bears még mindig az NFL egyik elit védőcsapata. Mindkettőjüknek vannak hiányosságai a labda ellentétes oldalán, a Falcons gyanús másodosztálya és a Bears küzdelmei a támadósoron.

Az előző szezonban a Falconsnak adtam volna az előnyt, ha az NFC bajnoki mérkőzésen találkoznak, és úgy gondolom, hogy a holtszezonban jelentősen jobbak lettek, mint a Bears. A Bears jutott tovább a rájátszásban, de az is csak az ellenfélnek köszönhetően.

ADVANTAGE: NFC SOUTH

3. Detroit Lions vs. Tampa Bay Buccaneers

Ez lehet a két divízió legérdekesebb összecsapása.

Mindkét csapat feltörekvő csapat, fiatal, tehetséges játékoskerettel. Mindkettőnek olyan edzői vannak, akik vállalták a kihívást, hogy feltámasszák a saját franchise-ukat, és eddig jól teljesítettek.

Ez a kettő között jelenleg csak egy különbség van: Az egyiknek sikerült az alapszakaszban, a másiknak nem. A Bucs az előző szezonban 10 meccset nyert és majdnem bejutott a rájátszásba, míg a Lions 6-10-et játszott és a Vikingsszel holtversenyben az utolsó helyen végzett északon.

És tudom, hogy a Lions az előző szezonban egy tartalék irányítóval verte meg a Buccaneers-t. Ezt már értem. A Lionsnak még be kell bizonyítania, hogy 16 meccsen keresztül képes ilyen teljesítményt nyújtani.

ADVANTAGE: NFC SOUTH

4. Minnesota Vikings vs. Carolina Panthers

Még egy érdekes párosítás, hiszen a Vikings és a Panthers is több közös vonással rendelkezik.

A Vikings draftolta a következő franchise irányítóját, ahogy a Panthers is. A Carolinának új vezetőedzője van, ahogy a Minnesotának is. Mindkettő valószínűleg a nyolc labda mögött lesz az alapszakasz kezdetén, mert a lockout hatása miatt a csapatok az átmeneti időszakokban.

Összességében azonban a Vikingsnek jobb a játékoskerete. Két évvel azután, hogy 13 meccset nyertek és bejutottak az NFC bajnoki mérkőzésre. A Panthers egy 2-14-es szezonon van túl.

És bár a Vikings a csapat történetének egyik legnevetségesebb pályán kívüli szezonján ment keresztül, mégis hat meccset nyert. Tetszik, ahogy a Panthers elkezdte az újjáépítést, de ez egy könnyű választás volt számomra.

ELŐNY: NFC NORTH

KONKLÚZIÓ

A négy csapat egymásra épülése alapján az NFC South tűnik a jobb divíziónak, de nem sokkal.

De akarod tudni a legjobb részt? Még el sem kezdődött az előszezon – tényleg fogalmunk sincs. Csak arra alapozhatjuk ezt az érvelést, amit az elmúlt szezonban és a holtszezonban láttunk. A dolgok gyorsan változhatnak.

Egy dolog azonban biztos. Ez a két divízió ebben a szezonban összecsap egymással. Ez az NFC North vs. NFC South, egy csata azért, hogy mi lehet a legjobb divízió a futballban.

Az egész szeptember 8-án kezdődik, amikor a Saints a Lambeau Fieldre látogat a Packers ellen. Nincs is jobb, mint egy vitát a futballpályán rendezni.