A szag elárulja, mielőtt még észrevennéd a hamutartókat a pulton.

Csütörtökön kora délután a Squirrel Hill Café nincs tele, de a pultnál sorakozó féltucatnyi dohányos füstszaga még mindig ott lóg a levegőben.

Jan Cavrak, aki több mint három évtizede a Forbes Avenue-i bár vezetője, azt mondta, nem sok panaszt kapnak a nemdohányzóktól.

“Az emberek bejönnek az ajtón, és” – itt szippant egyet és arcot vág – “aztán megfordulnak és kisétálnak” – mondta. “Ez nem mindenkinek tetszik, de mi megengedjük.”

A Squirrel Hill-i törzshely, amelyet szeretettel Mókusketrecnek hívnak, egyike annak a 372 létesítménynek Allegheny megyében, ahol a Pennsylvania Egészségügyi Minisztérium adatai szerint még mindig engedélyezett a dohányzás beltérben.

Ez a legtöbb kivétel a Tiszta beltéri levegő törvény (CIAA) alól az egész államban. Luzerne megyében volt a következő legtöbb, 114, ezt követi 75 Westmoreland, 67 Delaware és 63 Beaver megyében, a CIAA 2019-es törvényhozási jelentése szerint, amely a 2018. december 1. és 2019. november 30. közötti időszakra vonatkozik.

A törvény, amelyet az állami törvényhozás 2008-ban fogadott el, tiltja a dohányzást nyilvános helyeken és munkahelyeken, bár kivételeket engedélyez: magán társasági klubok, például a Veterans of Foreign Wars állások, és a kaszinók szerencsejáték-termének részei.

A dohányboltok és bárok, ahol az eladások kevesebb mint 20%-át teszik ki az élelmiszerek, szintén kérhetnek mentességet a törvény alól az egészségügyi minisztériumon keresztül.

A Mókus Kalitkában ez mindig is így volt, mondta Cavrak, aki maga is dohányzik, és gyorsan ad egy öngyújtót.

“Azt mondanám, hogy a vendégeim 75%-a dohányzik” – mondta. “Szerintem mindenkinek szabadon kell döntenie.”

A törvényi mentességek megmaradnak

A törvényhozók évek óta támadják a 2008-as Tiszta beltéri levegő törvény úgynevezett “kiskapuit”, de számos ilyen törvényjavaslat elakadt az állami képviselőház és szenátus bizottságaiban.

“Nem szívesen rázzák meg a hajót” – mondta Dan Frankel, a Squirrel Hill-i képviselő, aki szintén szorgalmazta a Tiszta beltéri levegő törvény mentességeinek megszüntetését.

A kihívás része, hogy minden törvényhozónak vannak bárok és éttermek a körzetében, és senki sem akarja veszélyeztetni ezeket az üzleteket, mondta.

De ez a hozzáállás változhat, ahogy a törvényhozók és a nyilvánosság elfogadja a dohányzás veszélyeit.

Frankel társszponzorált egy márciusban benyújtott törvényjavaslatot, amely megszüntetné a bárok, kaszinók és magánklubok mentességét. Azzal érvel, hogy ezeknek a létesítményeknek az alkalmazottai nem biztos, hogy megengedhetik maguknak azt a luxust, hogy másik munkahelyet találjanak, ha nem akarnak olyan környezetben dolgozni, ahol a beltéri dohányzás megengedett.

“Azok az emberek, akik ezekben a bárokban dolgoznak, alapvetően egy ismert rákkeltő anyagnak vannak kitéve, és ez felelőtlenség” – mondta Frankel. “Senkinek sem szabadna ilyen környezetben dolgoznia.”

A törvény megváltoztatásával a vendégek és a dolgozók egyaránt biztonságban lennének, mondta Carla Conrad, a Cranberry székhelyű Breathe Pennsylvania tüdőegészségügyi érdekvédelmi csoport ügyvezető igazgatója.

“De a körülötted lévő embereknek nincs ugyanez a választásuk, amikor ezek a törvények nem érvényesek” – mondta.

Az egészségügyi aggályok mellett a Tiszta beltéri levegő törvény által engedélyezett kivételek tisztességtelen előnyhöz juttatnak egyes vállalkozásokat, mondta Melissa Bova, a Pennsylvania Restaurant and Lodging Association kormányzati ügyekért felelős alelnöke.

“Egy szürke területen működünk, ahol nincs világos elhatárolás, hogy mi a helyes és mi a helytelen a működés szempontjából” – mondta Bova, hozzátéve, hogy a Tiszta beltéri levegő törvény alóli kivételek megszüntetése egyenlő feltételeket teremtene a vállalkozások számára az egész államban.

Pennsylvania egyike annak a 10 államnak, amely a Centers for Disease Control and Prevention által évente frissített adatok szerint nem tiltja teljesen a dohányzást a bárokban.

Ehhez képest 28 államban és a Columbia körzetben – beleértve a szomszédos Marylandet, New Jersey-t, New Yorkot és Ohiót – államszerte tilos a dohányzás a bárokban.

Nyugat-Virginiában a CDC szerint nincs olyan állami szintű törvény, amely szabályozná a beltéri dohányzást.

Az állam egészségügyi minisztériumának adatai szerint 2011 óta folyamatosan csökken azoknak a létesítményeknek a száma, amelyek államszerte mentességet kaptak a Tiszta beltéri levegő törvény alól.

2011-ben 4.144 mentesség iránti kérelem érkezett, és 2.827-et hagytak jóvá vagy újítottak meg. A jóváhagyott kérelmek száma 2014-ben 2564-re, majd 2017-ben 2199-re csökkent.

Az egészségügyi minisztérium szerint 2019-re a 4819 mentességi kérelemből 1866-ot hagytak jóvá. Ezeknek a létesítményeknek a többsége – 1474 – olyan bárokra vonatkozott, amelyek az egész létesítményben engedélyezik a dohányzást.

Ezek a számok nem tartalmazzák Philadelphia megyét, amelynek saját helyi rendelete van a beltéri dohányzásra vonatkozóan.

Már több magánklub tiltja a dohányzást

A magán társasági klubok, például a Veterans of Foreign Wars posták azok közé a létesítmények közé tartoznak, amelyek saját maguk kezdték korlátozni a beltéri dohányzást.

A pennsylvaniai 430 VFW-poszt közül legalább 65 értesítette az állami központot, hogy kantinjaik füstmentessé váltak, mondta David Sandman, a Pennsylvania Veterans of Foreign Wars állami központjának kommunikációs igazgatója.

A Monroeville American Legion Gold Star Post 820 2019-ben korlátozta a beltéri dohányzást, a terem egy részét elkerítették, hogy a dohányosokat elkülönítsék a bár többi tagjától. A UPMC-től kapott támogatás segített nekik a helyiség kitakarításában, megtisztítva a csatornákat és a falakat a cigarettaszagoktól.

A poszt – amely egy forgalmas estén körülbelül 40 embert szolgál ki – eleinte visszaesett, de az üzlet újra fellendült, miután a dohányzó vendégek rájöttek, hogy továbbra is élvezhetik a klubot, mondta Regis Dugan, a poszt parancsnoka.

“Azt hiszem, a legtöbb más hely úgy tekint erre, hogy ez egy menedék azoknak az embereknek, akik szeretnek dohányozni – és sok idősebb veterán még mindig szereti” – mondta Dugan.

A Pittsburgh Morningside negyedében található Veterans of Foreign Wars Post 3945 szintén betiltotta a dohányzást körülbelül egy évvel ezelőtt.

“Megvertek minket” – mondta John Devlin, a poszt rangidős parancsnokhelyettese. “Az üzletünk tényleg visszaesett.”

A posta épített egy menedéket a szabadban, hogy megvédje a vendégeket az időjárás viszontagságaitól, ha kilépnek egy cigire. Az épület belsejét is kitakarították, és újrafestették a bárt és a pihenőszobákat.

Azóta az üzlet újra fellendült, mivel a helyiség családbarátabbnak tűnik, mondta Devlin.

“Azt hittük, hogy hibát követünk el rajta” – mondta Devlin. “De megtettük, és jól csináltuk.”

Az Oakmont Tavern körülbelül két évvel ezelőtt vált nemdohányzóvá, ami fellendítette az üzletet, mondta Debbie Long, a régi pultos.

Elmondta, hogy a tulajdonosok, akik nem dohányoznak, azért tartottak ki, mert attól tartottak, hogy a dohányzó, elkötelezett törzsvendégek máshová mennének, de a panaszok és a “Smokemont”-ra tett utalások a Facebook-értékelésekben arra késztették őket, hogy végül megszüntessék a dohányzást.

“Ez valójában nagyon jót tett nekünk” – mondta Long. “Kétségtelenül, kétségtelenül növekedett az ételeladások száma.”

Maga is dohányzott korábban, de azt mondta, hogy lényegében azért hagyott fel a dohányzással, mert nem akar a bárpult mögött füstszagot árasztani.

“El sem tudom képzelni, amikor még hamutartó volt itt a pulton” – mondta.

Jamie Martines és Megan Guza a Tribune-Review munkatársai. Jamie-t a 724-850-2867-es telefonszámon, a [email protected] címen vagy a Twitteren @Jamie_Martines címen lehet elérni. Megan a 412-380-8519, [email protected] vagy a Twitteren keresztül @meganguzaTrib.