(CNN) Miért a saláta olyan gyakran a bűnös az E. coli baktériummal kapcsolatos megbetegedésekben?

Március 13. és április 21. között 25 amerikai államból összesen 121 ember betegedett meg a római salátához köthető E. coli fertőzés miatt – jelentette szerdán az amerikai Betegségellenőrzési és Megelőzési Központ. Kaliforniában egy haláleset történt E. coli fertőzés következtében.

Az E. coli az emberek és az állatok beleiben, valamint az élelmiszerekben és a környezetben is megtalálható. Az E. coli szinte minden törzse ártalmatlan, de egyesek gyomorgörcsöket, hasmenést és hányást okozhatnak.

Az egészséges felnőttek általában egy héten belül felépülnek az E. coli fertőzésből, de egyes törzsek súlyosabb betegséget okozhatnak, különösen kisgyermekeknél és idősebb felnőtteknél, akiknél nagyobb a veseelégtelenség kialakulásának kockázata.

“A leveles zöldségek, például a saláta, a szántóföldön talajjal, szennyezett vízzel, állatokkal vagy nem megfelelően komposztált trágyával szennyeződhetnek” – mondta Jeff Farber, a Kanadai Élelmiszerbiztonsági Kutatóintézet igazgatója, az ontariói Guelphi Egyetem professzora. “A saláta a betakarítás során és azt követően is szennyeződhet baktériumokkal a termék kezelése, tárolása és szállítása során.”

A római salátát az emberek általában főzés nélkül fogyasztják, ami elpusztíthatja a baktériumokat. “Más nyers gyümölcsök és zöldségek, amelyek fertőzött állatok ürülékével érintkeztek, szintén gyakori fertőzési forrást jelentenek” – mondta Farber.”

A népszerűség is szerepet játszik abban, hogy a saláta miért gyakori rossz szereplő: “A salátát is a legtöbbet fogyasztják az összes termény közül” – mondta.

2010-től a jelenlegi járványig kilenc járványkitörést okozott a zöldsaláta vagy a csírák, szemben az összes többi élelmiszercsoportból – beleértve a húst, a lisztet és a késztermékeket – származó 12-vel, jelenti a CDC.

A fertőzés számos módja

A jelenlegi járványban a közegészségügyi tisztviselők által megkérdezett 102 betegből 52 került kórházba, köztük 14, akiknél a veseelégtelenség egyfajta, hemolitikus urémiás szindróma nevű típusa alakult ki. Ez az 51%-os kórházba kerülési arány magasabb, mint az E. coli járványoknál jellemzően megfigyelhető 30%-os arány.

A járványban érintett baktériumtörzs a Shiga-toxint termelő Escherichia coli O157:H7. Ez “hajlamos súlyosabb megbetegedést okozni, ami megmagyarázhatja a magas kórházi kezelési arányt” – közölte a CDC a járványkitörés kivizsgálásának frissítésében.

1998 és 2016 között 45 olyan járványkitörést jelentettek az Egyesült Államokban, amely levélzöldségekben előforduló Shiga toxint termelő E. coli baktériummal állt összefüggésben – mondta Brittany Behm, a CDC szóvivője. A mostani a legnagyobb ilyen jellegű kitörés a 2006-os halálos E. coli járvány óta, amely a spenóthoz kapcsolódott.

Az új járványban a vizsgálat feltárta, hogy egy alaszkai büntetés-végrehajtási intézetben megbetegedett több ember az arizonai Yuma-i Harrison Farms-tól származó római salátát fogyasztott. Az ügynökség nem határozta meg, hogy az ellátási láncban hol történt a fertőzés.

“A saláta sokféle módon szennyeződhet a gazdaságtól a forgalmazási láncon keresztül” – mondta Behm. “Lehet a trágyától a földeken, a szennyezett vízen át a feldolgozóüzemben történő szennyeződésig.”

Rachel Noble, az Észak-Karolinai Egyetem Chapel Hill-i Környezettudományi és Mérnöki Tanszékének biológusa és professzora kifejtette, hogy mivel “a salátát nagyon közel termesztik a talajhoz”, az eső és az öntözési folyamat lehetővé teszi, hogy a szennyeződés és az iszap “felugorjon a salátára”, ami a szennyeződéshez vezet.

“Minden kereskedelmi forgalomban termesztett fejes saláta eladás előtt átesik valamilyen alapvető mosási lépésen” – magyarázta Noble. A fürdők és tumblerezések sorozata azonban nem jelent alapos tisztítást; ez éppen elég ahhoz, hogy a végtermék “vonzó legyen a vásárló számára.”

Hozzátette, hogy bár a kereskedelmi termelők végeznek némi E. coli-tesztet a mosó- és öntözővízzel, nem minden egyes terméket vizsgálnak, amely a vásárlók kezébe kerül.

“Összességében nagyon biztonságos az élelmiszerellátás”

Az E. coli-tesztelés alapja az élelmiszer-biztonsági modernizációs törvény, az Egyesült Államokban 2015 augusztusában életbe lépett rendeletcsomag, amely előírja a bizonyos méretű gazdaságokkal rendelkező termelők számára, hogy a termékekhez kapcsolódó vízből mintát vegyenek – mondta Noble.

“A cél az volt, hogy a lakosság védelme érdekében létrehozzunk egy ellenőrzési rendszert” – mondta. Az előírásokat még mindig fokozatosan vezetik be, így egyes termelők már elkezdték a monitoringprogramokat, mások azonban még nem.

Noha ezek a megfigyelési programok a vízben lévő E. coli baktériumok teljes mennyiségét mérik, nem biztos, hogy nagy számú baktériumra van szükség ahhoz, hogy valaki megbetegedjen, mivel a Shiga toxint termelő törzsek erősek lehetnek, mondta Noble.

Farber úgy véli, hogy “mind az Egyesült Államokban, mind Kanadában nagyon biztonságos az élelmiszerellátás”.

Mégis a fogyasztóknak “szerepük van”, mondta, azáltal, hogy odafigyelnek az élelmiszer-visszahívásokra, és kérdéseket tesznek fel, ha bizonytalanok egy élelmiszertermék minőségével vagy biztonságával kapcsolatban. Azt is tudniuk kell, hogy “a “minőségmegőrzési” vagy “fogyaszthatósági” dátumok csak a minőségen és nem a biztonságon alapulnak.”

Mivel a termesztési szezon a Yuma régióban véget ért, a Harrison Farms és mások a régióban most nem termesztenek salátát, de a CDC továbbra is óva inti a fogyasztókat a római saláta fogyasztásától ebben az időszakban, kivéve, ha az nem a régióból származik.

Általában Farber azt javasolja, hogy a saláta kezelése előtt és után legalább 20 másodpercig alaposan mossunk kezet meleg vízzel és szappannal, majd alaposan mossuk meg a salátát friss, hideg folyóvíz alatt. A fonnyadt vagy barna leveleket a külső salátaréteggel együtt el kell dobni, mondta.

A CDC ajánlásokat is ad a fogyasztóknak, hogy elkerüljék a káros E. coli törzzsel való megfertőződést. Általánosságban az ügynökség azt tanácsolja, hogy megfelelő kézmosást és konyhai higiéniát alkalmazzanak az ételkészítés során; a húst megfelelő hőmérsékleten főzzék meg; kerüljék a nyers tejet, a pasztőrözetlen tejtermékeket és a gyümölcsleveket; és ne nyeljék le a vizet úszás közben.

“A saláták mosásához a vízen kívül semmi mást nem kell használni” – mondta Farber. “A kíméletes vízzel történő mosás ugyanolyan hatékony, mint a terméktisztító szerek használata.”