A gyógyszerek mellékhatásai gyakoriak, bár általában nem elég súlyosak ahhoz, hogy megszakítsák a kezelést. Bárki, aki – talán akarva-akaratlanul – végighallgatta egy gyógyszer televíziós reklámjában a mellékhatások felsorolását, tisztában van azzal, hogy az adott gyógyszer szedése során hányféle egészségügyi probléma merülhet fel. De hacsak a mellékhatás nem halálos, az ember feltételezi, hogy e mellékhatások többsége elmúlik, amint a gyógyszer szedését abbahagyják.

A súlygyarapodás gyakori mellékhatása számos depresszió és/vagy szorongás vagy a fibromyalgiás fájdalom kezelésére felírt gyógyszernek. Tudjuk, hogy a súlygyarapodásnak ugyanaz az oka, amiért a súlygyarapodás általában történik: Több kalóriát fogyasztanak el, mint amennyire a szervezetnek energiaként szüksége van. De annak ellenére, hogy az antidepresszánsok és a kapcsolódó gyógyszerek mellékhatásaként hízó emberek többsége túlsúlyossá válhat, különböznek a tipikus túlsúlyos vagy elhízott egyéntől. Ez utóbbiak jellemzően azért küzdenek a súlyukkal, mert életmódjuk során túl sokat esznek, túl keveset mozognak, és sok esetben az ételt az érzelmi problémák elhárítására használják. Azoknak az embereknek azonban, akiknél az elhízás a gyógyszeres kezelés mellékhatása, lehet, hogy a kezelésük előtt soha nem volt problémájuk a normál testsúly fenntartásával. Számukra a súlygyarapodás ugyanolyan sokkot és zavart jelentett a szervezetük számára, mint a hajhullás egy kemoterápiás kezelés alatt álló beteg számára.

Soha nem diétáztak. Miért is diétáztak volna? Sosem volt rá szükségük

Az antidepresszánsok, a hangulatstabilizátorok és az atipikus antipszichotikus gyógyszerek úgy tűnik, hogy az étvágyat az étvágyműködés szerotonin alapú szabályozásának gátlásával változtatják meg. A kitartó evésigény azután is megmarad, hogy a gyomor megtelt étellel, valamint a szénhidrátos nassolnivalók utáni sóvárgás. Néha az evés iránti igény zavarja az alvást, és az éjszaka közepén történő felébredéshez vezet. A gyógyszerekkel összefüggő fáradtság gyakran kíséri a túlevés mellékhatásait, így a motiváció, sőt a képesség is nehézzé vagy lehetetlenné válik, hogy testmozgással dolgozzuk le a plusz kalóriákat.

Mindez jól ismert, és még ha a gyógyszert felíró orvos nem is említi a súlygyarapodást mellékhatásként, számtalan tanulmány igazolta, hogy ez így van.

Ha tehát a súlygyarapodást a gyógyszer okozta, akkor a gyógyszer abbahagyását fogyásnak kell követnie. És ez sokaknál így is van: Amint a gyógyszer távozik a szervezetből, visszatér a normális étvágy, csökken a fáradtság, és a beteg visszatér a normális étkezéshez és testmozgáshoz. A szerotoninszint és az étkezések előtti aktivitás növelése csökkenti az étkezés utáni teltségérzet vagy a nassolás kontrollálásának elhúzódó képtelenségét. Kis mennyiségű zsírmentes, alacsony fehérjetartalmú szénhidráttartalmú ételek, például zabpehely egy órával az étkezés előtt vagy délutáni uzsonnaként történő fogyasztása kellőképpen növeli a szerotoninszintet ahhoz, hogy az étvágyat ismét normálisan lehessen szabályozni. Az erőteljes edzésprogramhoz való visszatérés a fáradtság mellékhatásának megszűnése után felgyorsítja a fogyást.

De nem mindenki képes lefogyni még hónapokkal a gyógyszeres kezelés abbahagyása után sem – és senki sem tudja, miért.

A korábban fitt emberek elborzadva tapasztalják, hogy az a 15, 25 vagy 50 kiló, amit a gyógyszeres kezelés hatására felszedtek, úgy lóg itt, mint egy rokon, aki nem akar kilépni a vendégszobából. A diétákat kipróbálják és sikertelenség miatt elvetik. Az aerob és erőnléti edzések gyakoriságát és időtartamát növelik. A kilók mégis maradnak.

Az eredmény a kétségbeesés és a kétségbeesés érzése lehet. Olyan ez, mintha valaki, aki a kemoterápia során elveszíti a haját, megtudná, hogy élete végéig kopasz lesz. Azok a betegek, akik a gyógyszeres kezelés hatására elhíznak, azt hiszik, hogy a testük örökre megváltozik. Úgy vélik, hogy soha nem fognak visszatérni ahhoz a testükhöz, ami a gyógyszeres kezelésük előtt volt, és vonakodva és gyakran dühösen beletörődnek abba, hogy elfogadják túlsúlyos vagy elhízott testüket.

Mások szerint a vízvisszatartás lehet a felelős a súlynövekedésért, de amint a gyógyszer távozik a szervezetből, a felesleges víznek el kell távoznia. Mások rámutatnak némi izomvesztésre a kezelés előtt és a kezelés korai szakaszában, amikor a depresszió miatt hetekig nem mozogtak. Úgy tűnik azonban, hogy az izomtömeg újbóli felépítése nem eredményez jelentős súlycsökkenést. Lehetséges, hogy a kezelés hatására csökkent az anyagcsereráta, és ezért lassítja a fogyást. A Zolofttal vagy Prozac-kal kezelt betegek pajzsmirigyműködését vizsgáló vizsgálatok azonban nem mutattak ki semmilyen funkcionális változást a pajzsmirigyhormonokban.”

Ezzel a ponttal tehát keveset tudunk ajánlani annak, aki diétával és testmozgással próbálta leadni a gyógyszerekkel összefüggő súlyát, és nem jár sikerrel.”

A súly végül eltűnik, sok hónappal vagy akár évekkel azután, hogy az antidepresszánsok vagy a kapcsolódó gyógyszerek kikerültek a szervezetből? Öt vagy tíz évvel később még mindig a testhez tapadnak a pluszkilók? Senki sem tudja. Nincsenek hosszú távú vizsgálatok, amelyek a kezelés abbahagyása után követnék a betegeket, hogy kiderüljön, fogytak-e, és ha igen, mi okozta a fogyást. Érdekes módon számos tanulmány kimutatta, hogy a fogyókúra befejezése után az emberek súlya végül visszatér a diéta előtti nehezebb súlyhoz vagy “beállított értékhez”. Talán itt az ideje, hogy megnézzük, hogy azok az emberek, akiknek a súlygyarapodása az antidepresszáns kezelés következménye, szintén visszatérnek-e a saját “set-point”-jukhoz.