Mi a csillag?

A csillagokat mindannyian jól ismerjük. A legtöbb tiszta éjszakán apró, pislákoló fénypöttyökként látjuk őket az égbolton. A csillagokról számtalan vers, történet és gyermekdal egyaránt szól. De mi is pontosan a csillag?

A csillag egy fényes gázgömb, többnyire hidrogénből és héliumból, amelyet a saját gravitációja tart össze. A magjában zajló magfúziós reakciók a gravitáció ellenében támogatják a csillagot, és fotonokat és hőt, valamint kis mennyiségű nehezebb elemet termelnek. A Nap a Földhöz legközelebbi csillag.

Honnan származnak a csillagok?

A jelenlegi csillagkeletkezési elmélet szerint a csillagok óriási gázfelhők csomóiként születnek, amelyek önmagukba omlanak. A felhő anyaga felmelegszik, miközben saját gravitációs ereje hatására befelé esik.

Amikor a gáz eléri a 10 millió K (18 millió °F) hőmérsékletet, a hidrogénmagok héliummagokká kezdenek fuzionálni, és megszületik a csillag. A magfúzióból származó energia a születő csillag középpontjából kifelé sugárzik, és fokozatosan megállítja a gázfelhő összeomlását.

A csillagok típusai

A csillag színe a hőmérsékletétől függ: a forróbb csillagok kékebb, a hidegebbek pedig vörösebb fényt bocsátanak ki. A hőmérséklet a tömeggel is összefügg. A vörös törpecsillagok tömege mindössze 0,075 naptömeg és látható felszíni hőmérséklete kevesebb, mint 4000 K. A legnagyobb tömegű ismert csillag az R136a1, egy Wolf-Rayet csillag, amely a Nap tömegének 265-szöröse – látható felszíni hőmérséklete perzselő 50 000 K-on mozog.

A legmasszívabb (és legforróbb) csillagok néhány millió év alatt kimerítik energiakészletüket, míg a parányi és hűvös vörös törpecsillagok sok milliárd évig éghetnek tovább.