A távmérés egy olyan folyamat, amelyet a műszaki műszerek adatainak fogadására használnak. Ezt a technikát néha távmérésnek is nevezik, míg az összegyűjtött információkat telemetriának nevezik. A telemetriával gyűjtött adatokat fizikai kábeleken, rádiójeleken vagy más távközlési módszerekkel lehet továbbítani.

A telemetria szó a görög “távmérés” kifejezésből származik. A távmérést először az 1800-as évek közepén fejlesztették ki. 1845-ben az orosz cár palotájából származó információkat az orosz hadsereg figyelte. Francia tudósok Párizsban 1874-ben a Mont Blanc-on elhelyezett L mélységi érzékelőket figyeltek meg. A távmérés mindkét korai példája fizikai vezetékeket használt az információk egyik helyről a másikra történő továbbítására.

A vezeték nélküli módszerekkel történő távmérés csak 1930-ban vált gyakorlatiassá. Francia és orosz tudósok is ebben az évben dolgoztak ki vezeték nélküli távmérési projekteket, és Morse-jeleket használtak az időjárási méréseknek a megfigyelőállomásokra való elküldésére. A vezeték nélküli telemetria a 20. század közepén a rakéta- és rakétakilövések létfontosságú részévé vált. Oroszország és az Egyesült Államok szakemberei a két ország közötti űrverseny során az irányítás és a légköri mérések nyomon követésére használták a távmérést.

A távmérésnek többféle módszere létezik. A jeleket nagy távolságokra lehet küldeni rádióhullámok segítségével. Hasonlóképpen infravörös jeleket is lehet használni. Az infravörös távmérés megköveteli, hogy a vevő és az adóhely között közvetlen látótávolság álljon rendelkezésre. E hátrány ellenére az infravörös távmérési jelek kevésbé hajlamosak az interferenciára, mint a rádiótávmérés.

A távmérési jelek nem mindig jutnak el közvetlenül a megfigyelt helyről a vevőhöz. Néha a távmérés ismétlők hálózatát használja a jel hatótávolságának növelésére. Az Egyesült Államokban a vezeték nélküli mobilhálózat az egyik példa erre a módszerre. Az ország egyik feléből gyűjtött adatok például több száz vagy több ezer mérföldre is elküldhetők szöveges üzenetként ugyanazon a hálózaton keresztül, amelyet telefonhívások lebonyolítására használnak. A meglévő infrastruktúra, például a cellás vagy műholdas hálózatok használata nagymértékben növeli a modern távmérési eljárások hatótávolságát és egyszerűségét.

Az adatok küldése számos tevékenység létfontosságú része, és nem korlátozódik a tudományos vagy katonai felhasználásra. Egy versenyautó sebességének figyelése és a mentőautók helyének nyomon követése két gyakori példa a távmérésre. Még az olyan hétköznapi kényelmi eszközök, mint az automaták és a pénzkiadó automaták is gyakran küldenek telemetriát, amely frissítéseket tartalmaz arról, hogy mennyi valutát vagy készletet tartanak.