Ha egyetemi diplomamunkát kell írnod, előfordulhat, hogy egy irodalmi áttekintés megírásával kell kezdened. Az irodalmi áttekintés az adott témában vagy a választott tématerületen rendelkezésre álló szakirodalom felkutatása és értékelése. Dokumentálja a tudomány jelenlegi állását azzal a témával vagy témakörrel kapcsolatban, amelyről írsz.

A szakirodalmi áttekintésnek négy fő célja van:

• Felméri a szakirodalmat az Ön által választott szakterületen
• Szintetizálja a szakirodalomban található információkat egy összefoglalóba
• Kritikusan elemzi az összegyűjtött információkat a jelenlegi ismeretek hiányosságainak azonosításával; az elméletek és nézőpontok korlátainak bemutatásával; és a további kutatási területek megfogalmazásával és az ellentmondásos területek áttekintésével
• A szakirodalmat rendszerezett módon mutatja be

A szakirodalmi áttekintés megmutatja az olvasóinak, hogy alaposan ismeri a témáját; és hogy megérti, hogy a saját kutatása hol illeszkedik a meglévő, elfogadott tudásanyagba, és mit tesz hozzá ahhoz.

Az említett négy fő feladatot másképpen is leírhatjuk. A szakirodalmi áttekintés:

• bizonyítja, hogy ismeri az ismeretanyagot, és megalapozza munkája hitelességét;
• összefoglalja a korábbi kutatásokat, és elmondja, hogyan kapcsolódik hozzájuk a projektje;
• integrálja és összefoglalja a témáról eddig ismerteket;
• bizonyítja, hogy tanult másoktól, és hogy a kutatása új ötletek kiindulópontja lehet.