Ausztrália rekordot döntő hőhullámmal kezdte a 2013-as évet, amely több mint két hete tart az ország számos részén. A hőmérséklet rendszeresen 48°C fölé emelkedett, a legmagasabb mért maximum 49,6°C volt a dél-ausztráliai Moombában. A szélsőséges körülmények az ausztrál monszun késleltetett kezdetével és a kontinens felett lassan mozgó időjárási rendszerekkel hozhatók összefüggésbe.

Ausztráliában mindig is voltak hőhullámok, és ezek a legtöbb nyár normális részét képezik. A mostani, Ausztrália belsejének nagy részét érintő esemény azonban határozottan nem volt tipikus.

A legutóbbi hőségben a legjelentősebb az volt, hogy az egész kontinensre kiterjedt, és tartósan fennállt.

Ez nagyon szokatlan, hogy ilyen széles körben ilyen szélsőséges hőmérsékletek legyenek – és hogy ilyen sokáig fennmaradjanak. Egyedül e két mérőszám, a területi kiterjedés és az időtartam tekintetében az elmúlt két hét felülmúlja a történelmi feljegyzések egyetlen korábbi analógiáját (1910 óta) – az 1972-1973 nyarán az egész országra kiterjedő kéthetes forró időszakot.

A hőség területi kiterjedésének jó mércéje az ausztrál napi átlaghőmérséklet maximuma. Ez az ausztrál kontinens – beleértve Tasmániát is – felszíne felett közvetlenül a levegő legmagasabb napi hőmérsékletének átlaga. Az országos átlagot naponta több mint 700 megfigyelőhely háromdimenziós interpolációjával (a topográfiát is beleértve) számítják ki.

A múlt hét hétfőn és kedden (január 7-én és 8-án) ez a hőmérséklet 40°C fölé emelkedett. A hétfői 40,33°C-os hőmérséklet új rekordot jelentett, megdöntve az eddigi legmagasabb ausztrál napi maximumot, az 1972-ben mért 40,17°C-ot. A keddi hőmérséklet 40,11°C volt a 3. legmagasabb a rekordok között.

A mellékelt hőmérsékleti térképen jól látható, hogy az ország mekkora részén volt rendkívül magas a hőmérséklet: a kontinens több mint 70%-án 42°C feletti hőmérsékletet mértek.

És nem mintha az ilyen napok olyan gyakran fordulnának elő. A múlt héten felállított rekordok két-három szórással a hosszú távú januári 35°C-os átlag felett vannak.

Az ausztrál átlaghőmérséklet (amely a nappali maximum és az éjszakai minimum átlagát jelenti) mindkét napon rekordmagas értéket ért el: 32,22 (január 7.) és 32,32°C (január 8.), ami jóval meghaladta a korábbi 31°C-os csúcsot.86°C-ot, amelyet 1972-ben mértek.

A szélsőséges hőhullámot azonban valójában az időtartam teszi szokatlanná és a hatások szempontjából oly jelentőssé.

Míg Ausztráliában néhány város híres a hosszú ideig tartó forróságról, az ilyen események korlátozott földrajzi jellege megkülönbözteti őket az idei januári hőhullámtól. A kontinens nagy részét lefedő többnapos extrém hőség egyszerre ritka és elszigetelt.

Nem túl gyakori, hogy az ausztrál átlaghőmérséklet akár két egymást követő napon is meghaladja a 39°C-ot. Csak háromszor fordult elő, hogy három napon át 39°C felett volt a hőmérséklet, és csak egyszer, 1972-ben volt négy napon át tartó sorozat.

A jelenlegi hőhullám során az ausztrál átlaghőmérséklet hét napon át 39°C felett volt, és 11 napon át folyamatosan 38°C felett.

Az ausztrál átlaghőmérséklet sorozata ugyanilyen lenyűgöző volt. A dolgok jelenlegi állása szerint 2013 januárjának első két hete tartja a legmelegebb ausztrál nap rekordját, a legmelegebb kétnapos időszak rekordját, a legmelegebb háromnapos időszakot, a legmelegebb négynapos időszakot és, nos, a napi középhőmérsékletek tekintetében az egy naptól 14 napig terjedő összes egymást követő napi rekordot.

Az egyes helyszíneken megdőlt rekordok száma már túl sok ahhoz, hogy itt felsoroljuk, és a Meteorológiai Hivatal készített egy különleges éghajlati közleményt, amely részletesen elemzi a megdőlt hőmérsékleti rekordokat. A rekordok listája csak azokra az állomásokra korlátozódik, amelyek legalább 30 éves feljegyzésekkel rendelkeznek.

Szóval, mindennek van valami köze a klímaváltozáshoz?

Azért, hogy ezt összefüggésbe helyezzük, meg kell vizsgálnunk az éghajlati rendszer háttérváltozásainak hatását.

A bolygó melegszik, és Ausztrália is

A Föld bolygó melegszik. Az éghajlatkutatók különböző mutatókat használnak a globális felmelegedés nyomon követésére. Ezek közé tartozik az óceánok hőtartalma, a tengerfelszín hőmérséklete, a tengerszint, az alsó és középső troposzféra hőmérséklete, valamint a gleccserek és jégtakarók olvadásának mértéke.

A Föld felszíne, a globális átlaghőmérséklettel mérve, az elmúlt száz évben körülbelül egy Celsius-fokkal melegedett, és a 2001 és 2010 közötti évtized volt a legmelegebb, amit eddig feljegyeztünk.

Ezt a felmelegedést nagymértékben az emberi tevékenységből származó üvegházhatású gázok növekedésének tulajdonítják. Bár az éghajlati rendszerre számos hatás van, mint például a változó napsugárzás és a változó légköri aeroszolok, teljesen egyértelmű, hogy a felmelegedést a megnövekedett szén-dioxidszint dominálta.

A földgolyó nem melegszik mindenhol egyformán, ami főként az éghajlat természetes regionális eltéréseinek köszönhető. Ausztráliában a szárazföldek és a környező óceánok hőmérséklete 1910 óta körülbelül 1°C-kal melegedett, ami meglehetősen közel áll a globális trendekhez.

A melegebb bolygó melegebb légkört jelent az időjárásunk és éghajlatunk egészére nézve

Amint az éghajlati rendszer melegszik az üvegházhatású gázok növekedése miatt, több energia marad meg az alsó légkörben. Ez a többletenergia befolyásolja az összes időjárásunkat és éghajlatunkat.

Lényegében minden időjárási rendszer és óceáni áramlat olyan éghajlati rendszerben működik, amely most átlagosan egy fokkal melegebb, mint egy évszázaddal ezelőtt.

A globális felmelegedés hatása így egyértelműen megfigyelhető a napi időjárás, valamint a havi és évszakos éghajlat eloszlásának magasabb hőmérsékletre való eltolódásában. Amint azt ma már számos klímakutató kommunikálja, a melegedő bolygó a melegebb körülmények javára terheli az éghajlati kockát.

Az egyes időjárási események – köztük a hőhullámok – “oka” tehát mindig proximálisan az előzetes időjárási viszonyokhoz kapcsolódik – az éghajlatváltozásnak az ilyen események előfordulási gyakoriságára gyakorolt hatása azonban meghatározható. Ez abban nyilvánul meg, hogy a múlthoz képest, illetve a változatlan éghajlatot feltételező klímamodellezési forgatókönyvekhez képest megnő az ilyen szélsőséges események bekövetkezésének valószínűsége.

A januári hőhullám előzményei önmagukban is a felmelegedő világ hatását mutatták.

Az eseményt megelőző időjárási körülmények négy hónapig tartó nagyon meleg hőmérséklet volt Ausztrália-szerte. 2012 szeptembere és decembere volt a legmelegebb ilyen időszak (1910 óta) a napi maximumhőmérsékletek tekintetében.

Novemberben a januári hőhullám előfutára az ország számos részét hosszabb ideig érintette. Victoria államban ez volt a valaha mért legmagasabb tavaszi hőmérséklet (NSW pedig éppen csak elmaradt a rekordtól; a 2009-ben tapasztalt extrém hőséget nem tudta túlszárnyalni). Ebben az összefüggésben a mostani hőhullám alig több, mint az Ausztrália számára rekordmeleg négy hónap meghosszabbítása, amit tovább súlyosbít, hogy nyár közepén vagyunk.

Már több rekordmeleg eseményt látunk, mint hideg eseményt

Az átlaghőmérséklet viszonylag kis változása könnyen megduplázhatja a szélsőséges hőséges események gyakoriságát. Ausztrália az 1940-es évek óta folyamatosan melegszik, és a szélsőséges hőség valószínűsége mostanra csaknem ötszörösére nőtt az 50 évvel ezelőttihez képest.

Az elmúlt évtizedben az extrém hőségrekordok száma Ausztráliában majdnem 3:1 arányban haladta meg a nappali maximumhőmérsékletek és 5:1 arányban az éjszakai minimumhőmérsékletek tekintetében a szélsőséges hidegrekordok számát.

A hőhullámok időtartama egyes részeken megnőtt, különösen a kontinens északi felén. Másképpen fogalmazva, a szokatlanul forró napok (90. percentilis feletti) gyakorisága 30%-kal, a forró éjszakák (90. percentilis feletti) gyakorisága pedig 50%-kal nőtt.

Az USA-ban a mostani nyár volt a legmelegebb, amit valaha feljegyeztek, és az extrém melegrekordok korábban soha nem látott mértékben dőltek meg. Az itteni és tengerentúli tanulmányok most azt mutatják, hogy a közelmúltban világszerte tapasztalt számos szélsőséges nyári hőséges esemény – mint például a 2003-as európai hőhullám, a 2010-es oroszországi hőhullám, valamint a 2011-es és 2012-es amerikai hőhullámok – nagyon-nagyon valószínűtlen lett volna a globális felmelegedés hatása nélkül.

A globális felmelegedés nemcsak a nyarat melegíti, hanem az év nyárszerű időszakát is kiszélesíti, tökéletes feltételeket teremtve a rekordméretű szélsőséges hőséghez.

Az Ausztráliában nagy aggodalomra ad okot, hogy a súlyos tűzveszélyes időjárás – a bozót- és gyeptüzek terjedését és erősödését elősegítő időjárás – jelentősen növekvő tendenciát mutat az országszerte vizsgált megfigyelési helyszínek mintegy felén, a kontinens délkeleti részén koncentrált növekedéssel. A tűzszezon most hosszabb, ami csökkenti a felkészüléshez, például a tüzelőanyag csökkentéséhez szükséges időt.

Ez szintén nem meglepő, és előre megjósolható – a felmelegedés és a hűvös évszak kiszáradásának együttes hatása növeli a tűzveszélyt egy olyan régióban, amely amúgy is erősen tűzveszélyes.

A szélsőségesen meleg időjárási események várhatóan gyakrabban fordulnak majd elő

Az éghajlat jövőbeni felmelegedése az üvegházhatású gázok kibocsátása miatt nagy valószínűséggel a szokatlanul meleg napok és éjszakák gyakoriságának további növekedéséhez és a szokatlanul hideg napok és éjszakák folyamatos csökkenéséhez fog vezetni.

Ezek a változások olyan időjárási eseményeket fognak eredményezni, amelyek egyre inkább meghaladják korábbi tapasztalatainkat.

És ez nem csak a hőmérsékleti szélsőségekről szól. Az éghajlati modellek előrejelzései azt mutatják, hogy a bolygó felmelegedésével a szélsőséges időjárás számos különböző típusának gyakorisága változni fog.