A híres autósüldözéshez híres jármű is tartozik, és talán nincs is híresebb (vagy hírhedtebb, attól függően, hogyan nézzük a dolgokat) jármű, mint az O.J. Simpson autópályás üldözéséből származó fehér Ford Bronco, amely 26 évvel ezelőtt ezen a napon lebilincselte az országot.

O.J. Simpson egykor az egész sportvilág egyik legkedveltebb figurája volt. 1968-ban megnyerte a Heisman-trófeát a USC-nél, majd az NFL-ben Hall of Fame karriert futott be, rekordokat döntött a Buffalo Billsnél a kezdeti időkben, mielőtt 1979-ben befejezte pályafutását szülővárosában, a San Francisco 49ersnél. Jóképű, karizmatikus és rendkívül jól eladható volt, amit a Hertz rendkívül népszerű reklámjai is bizonyítanak. Játékos napjait maga mögött hagyva, megpróbálkozott a filmiparral, és ott is sikeres volt, viccesen szerepelt a Meztelen pisztoly franchise-ban Leslie Nielsen oldalán.

De 1994. június 17. és a fehér Bronco mindent megváltoztatott. O.J. Simpsonnak volt egy sötét oldala, amelyet soha nem kérdőjeleztek meg igazán, legalábbis a nagyközönség számára nem. Volt felesége, Nicole Brown volt felesége ellen elkövetett visszaélésekről volt szó, így amikor 1994. június 12-én brutálisan meggyilkoltan találták meg őt és a 25 éves Ron Goldmant, a rendőrség beszélni akart Simpsonnal erről. O.J. azonban nem volt hajlandó beszélni, ami az amerikai történelem egyik legőrültebb éjszakájához vezetett.

95 millió ember nézte végig az O.J. Simpson-üldözést

RELATED: O.J. Simpson Heisman-trófeájának bizarr történetei és hol vannak ma

1994. június 17-én O.J. Simpsonnak 11:00 óráig kellett volna feladnia magát a rendőrségen, mivel volt felesége és annak barátja meggyilkolásának ügyében gyanúsítottá vált. De nem jelent meg. Ahogy teltek az órák, senki sem tudta, hol van. De hamarosan mindenki tudta, hogy hol van.

O.J. Simpson az igazságszolgáltatás elől menekült, és elfogatóparancsot adtak ki ellene. Körülbelül 18:45-kor egy televíziós híradós helikopter kiszúrt egy fehér Ford Broncót egy Los Angeles-i gyorsforgalmi úton, és megkezdődött az üldözés. A következő néhány órában több mint 95 millióan nézték a dél-kaliforniai, alacsony sebességgel zajló üldözést, amely Simpson brentwoodi otthonánál ért véget. A fehér Bronco, amelyet a tulajdonos Al Cowlings vezetett, O.J. régi barátja és csapattársa, majdnem olyan híres lett, mint a benne ülő két ember. Mi történt pontosan a fehér Broncóval?

Al Cowlings meg akart szabadulni a fehér Broncótól

RELATED: O.J. Simpson úgy véli, hogy lehet, hogy CTE-je van, és a betegséget felfedező orvos egyetért vele

Először sokan azt hitték, hogy a fehér Bronco O.J. Simpsoné, mivel volt egy pontosan ugyanilyen, de az Al Cowlingsé volt. Simpsonét végül bizonyítékként lefoglalták, majd később megsemmisítették. Cowlings minden szinten Simpson mellett futballozott, a középiskolától kezdve két különböző főiskolán át egészen az NFL-ig. Cowlings volt az, aki az üldözés során felhívta a 911-et, és elmondta a hatóságoknak, hogy O.J. fegyvert fogott a saját fejéhez, és csak haza akart jutni, mielőtt őrizetbe veszik. Cowlingsot magát is letartóztatták azon a híres éjszakán szökevény segítéséért, de a vádakat később ejtették.

Ami a fehér Broncót illeti, Cowlings az üldözés és az azt követő “évszázad pere” után kétségbeesetten akart megszabadulni tőle. 2014-ben Cowlings egyik barátja, Don Kreiss, aki egy sportügynöknek dolgozott, azt mondta a USA Todaynek, hogy Cowlings azt mondta neki, hogy keressen vevőt a fehér Broncóra, mivel soha többé nem akarta vezetni. Kreiss megtalálta Michael Kronick emléktárgygyűjtőt, aki 75 000 dollárt akart fizetni érte, de csak akkor, ha Cowlings 250 dedikált képet dob hozzá, amelyeken ő maga vezeti.

Al Cowlings kezdetben beleegyezett az üzletbe, de amikor 1994. november 2-án, az O.J. Simpson büntetőper esküdtszékének kiválasztása előtti napon találkozniuk kellett volna, Cowlings nem jelent meg. Először felhívta Kreiss-t, aki szintén ott volt a találkozón, hogy közölje vele, hogy késik, de aztán újra felhívta, hogy közölje vele, az üzletet lefújták. Kronick ezután beperelte Cowlingsot, és a jogvitát egy meg nem nevezett összegben rendezték.

Kétségtelenül Cowlingsnak nem tetszett, hogy Kronick a fehér Broncót arra akarta használni, hogy turisztikai látványosságként újrajátssza az üldözést, amely aztán Nicole Brown sírjánál végződött volna. Legalábbis ezt mondta O.J. Simpson egykori ügynöke, Mike Gilbert az ESPN-nek. Gilbert, Cowlings ügyvédje, Stanley Stone, és egy bizonyos Michael Pulwer, aki a pornóiparban szerzett vagyont, 1995-ben végül megszabadította Al Cowlingsot a fehér broncótól, ugyancsak 75 ezer dollárt fizetve.

Hol van ma az O.J. Simpson-üldözésből származó fehér Bronco?

RELATED: Hogyan keresett O.J. Simpson 600 000 dollárt, miközben kilenc évet ült a börtönben

1995-től 2012-ig a fehér Bronco története tulajdonképpen nagyon unalmas, hiszen csak állt egy mélygarázsban Pulwer Los Angeles-i társasházi komplexumában. Az akkumulátort időnként kicserélték, de ritkán vezették. A 17 év alatt kevesebb, mint 20 mérföldet tettek a kilométerórára.

A fehér Bronco egyszer csak a Las Vegas-i Luxor Hotelben volt kiállítva, mivel egy, a szállodával kapcsolatban álló ember tudomást szerzett arról, hogy hol van Los Angelesben. Felvette a kapcsolatot a tulajdonosokkal, és megkérdezte, hogy használhatná-e néhány hónapig, hogy segítse egy új sportemlékmúzeum megnyitását, amibe beleegyeztek. De aztán elvitték, mivel csak kint lehetett volna kiállítani, mivel szét kellett volna szedni, hogy be lehessen vinni, ami Gilbertnek és a többieknek nem tetszett.

2017-ben, nagyjából akkor, amikor O.J. Simpson kilenc év fegyveres rablásért és emberrablásért letöltött börtönbüntetése után szabadult, Gilbert megpróbálta eladni a fehér Broncót 1,3 millió dollárért a “Pawn Stars” című műsorban. De a házigazda Rick Harrison inkább passzolt. Gilbert azt mondja, egymillió dollárnál kevesebbet soha nem fogadna el érte, és az amerikai történelem második legnézettebb járművének nevezte, közvetlenül az autó után, amelyben JFK-t meggyilkolták.

Az epizód sugárzása előtt azonban Gilbert már megegyezett a Tennessee állambeli Pigeon Forge-ban található Alcatraz East Crime Museummal, ahol a fehér Bronco a mai napig ki van állítva, bár még mindig Gilbert és két társa tulajdonában van. Senki sem siet eladni, amíg nem jön a megfelelő ár.