Mióta 1980. december 8-án meggyilkolta John Lennont, Mark David Chapman minden percét bezárva töltötte. Bár az első 20 év letöltése után kétévente feltételesen szabadlábra helyezték, mind a tizenegy alkalommal elutasították. Legközelebb 2022 augusztusában esedékes a meghallgatása, amikor 67 éves lesz.
Azt követően, hogy egy 38-as Special revolverből öt üreges golyót lőtt Lennonra (ebből négy hátba találta), Chapman a helyszínen maradt, ahol a rendőrség incidens nélkül őrizetbe vette. Amikor a rendőrök megközelítették, J. D. Salinger A rozsban a fogó című regényét olvasta, amelyet a kiáltványaként emlegetett.
Noha Chapman Beatles-rajongó volt, elmondása szerint feldühítette a szerinte hedonista életmódot folytató Lennon, valamint az a hírhedt megjegyzés, amelyet az énekes egyszer tett arról, hogy egykori zenekara “népszerűbb, mint Jézus”, és ateizmust népszerűsítő dalokat írt. Chapman újjászületett keresztény volt, ezért is kérte jogi csapatát, hogy ejtsék az elmebaj elleni védekezést, amelyen a gyilkossággal kapcsolatos tárgyalása előtt dolgoztak. Ehelyett bűnösnek vallotta magát, Isten akaratára hivatkozva, mint motivációjára, és nem a bűncselekményhez gyakran társított téveszmés pszichotikus rajongásra.
A bíró 20 évtől életfogytig tartó börtönbüntetésre ítélte, és 1981-ben a New York-i Attica büntetés-végrehajtási intézetben raboskodott. Ott az erőszakos és veszélyeztetett rabok számára fenntartott speciális egységben helyezték el, bár napjai nagy részét jogi asszisztensként és konyhai kisegítőként vagy a könyvtárban töltötte.
Chapman kezdetben elutasította a sajtóinterjúkat, míg 1987-ben beleegyezett, hogy beszéljen a People magazinnal. Rövid időre visszatért a nyilvánosság elé 1992-ben, amikor Jack Jones riporter könyvet adott ki a Chapmannel készített hangszalagos interjúk alapján Let Me Take You Down: Inside the Mind of Mark David Chapman címmel. Ugyanebben az évben Barbara Walters interjút készített vele az ABC 20/20 című műsorában, valamint Larry King a CNN műsorában.
Chapman beleegyezett abba is, hogy 2000-ben, az első feltételes szabadlábra helyezési meghallgatása előtt a CourtTV Mugshots című műsorának felvételről mesélje el történetét. Ezek az interjúk Chapman számára költségesnek bizonyultak, mivel a feltételes szabadlábra helyezési bizottság 2000-ben a Lennon meggyilkolásával kapcsolatos hírhedtségének fenntartására irányuló vélt erőfeszítéseit nevezte meg egyik oknak, amiért nem engedték szabadon. (Ono személyes levelet is írt a bizottságnak, amelyben azt kérte, hogy ne engedjék szabadon.)
Az utóbbi évek életét illetően Chapman jelenleg évente egy házastársi látogatást tehet a feleségével, ami legfeljebb 48 órát biztosít neki kettesben vele a börtönotthonban. 2012-ben áthelyezték a New York állambeli Aldenben található Wende büntetés-végrehajtási intézetbe, nem messze korábbi lakhelyétől, Atticától.
Amikor 2004-es feltételes szabadlábra helyezési bizottságával arról beszélt, hogy mit tenne, ha valaha is szabadulna, Chapman azt mondta, hogy szeretné beutazni az országot, és templomokat látogatni, hogy elmondja a történetét arról, hogy mit tett, és hogy Krisztus megbocsátott neki. Azt is megemlítette, hogy fontolgatja, hogy egy farmon fog dolgozni, vagy visszatér korábbi nyomdászként végzett munkájához.
A legtöbb ember számára világszerte természetesen csak arról a közel 40 évvel ezelőtti decemberi éjszakáról lesz ismert. Tartós hírhedtségét jelzi, hogy csak 2006-ban két olyan film is megjelent, amely a Lennont lelövő Chapmanről készült: The Killing of John Lennon és a Chapter 27, az utóbbiban Jared Leto alakítja a fegyverest.