Az 1944 novemberében a belga és luxemburgi határ mentén az ardenneki erdőkön keresztül történő előrenyomulás Hitler utolsó nagy erőfeszítése volt, hogy a háborút a maga javára fordítsa.
A Führer személyes rögeszméje volt, gyakorlatilag a Sichelschnitt-terv rövidített változatának tervezték, és kissé kétségbeesetten visszautalt az 1940-es dicsőséges győzelemre.
A támadást az amerikaiak hat hét alatt felszívták és visszaverték, amit általában a nemzet egyik legnagyobb katonai győzelmeként tartanak számon.
Hitler offenzíváját a meglepetés ereje segítette, mivel a szövetséges parancsnokok elutasították a hírszerző tisztek által felvetett elképzelést, hogy a németek támadást terveznek Antwerpen ellen.
A lehető legnagyobb titoktartás mellett állítottak össze jelentős erőket, az Ardennek erdei a szövetséges légi felderítés elől rejtőzködő rétegként szolgáltak.
A német előrenyomulás
Hitler 1940-ben diadalmasan pózol az Eiffel-torony előtt.
A német előrenyomulás sikere esetén úgy képzelték, hogy a szövetséges erők megosztása, a kanadai Első Hadsereg eltávolítása és a létfontosságú antwerpeni kikötő feletti ellenőrzés helyreállítása tárgyalásokra kényszeríti a szövetségeseket, és lehetővé teszi a német csapatok számára, hogy a Vörös Hadsereg elleni keleti harcra összpontosítsanak.
Hitler finoman szólva is úgy tervezte, hogy a német erők folyosóját a páncéloshadosztályok vezetésével negyvennyolc órán belül a Meuse folyóhoz vezetik, jóval több mint ötven mérföldre a frontvonaltól. Ezt követően tizennégy napon belül elfoglalnák Antwerpen városát.
Nézze meg most
A tervezett támadás gyorsaságát részben az a belátás szabta meg, hogy a német tankok üzemanyaga egyértelműen nem volt elegendő. Hitler mindazonáltal figyelmen kívül hagyta, hogy nem állt rendelkezésre az a mélységi erő, amely szükséges lett volna az offenzíva fenntartásához és a szövetséges ellentámadással szemben elért nyereségek megvédéséhez.
A december 17-én indított, amerikai katonáknak öltözött SS-kommandók titkos akciója, amelynek célja a Meuse fölött átívelő híd ellenőrzésének átvétele nem sikerült, de sikerült bizonyos fokú pánikot terjeszteni. Másnap megalapozatlan hírek terjedtek el Eisenhower és a többi főparancsnok elleni német merényletről.
A francia civileket is nyugtalanították a főváros elleni támadásról szóló hírek, ami nem meglepő, hiszen alig három hónappal korábban szabadultak fel, és Párizsban kijárási tilalmat és hírzárlatot rendeltek el.
A dagály fordul
Az amerikai katonák védelmi állásokat foglalnak el az Ardennekben.
A valóságban azonban a Wacht am Rhein hadművelet sokkal korlátozottabb volt, mint Párizs visszafoglalása, és végül kudarcra volt ítélve. Ez a tény nem kerülte el Hitler tábornokainak figyelmét, akiket nyugtalanítottak vezetőjük fantasztikus elképzelései a döntő győzelemről, amikor először nyilvánosságra hozta javaslatát.
Nem voltak hajlandók szembesíteni Hitlert Németország erősen kimerült erőforrásainak valóságával, még akkor sem, ha ez azt jelentette, hogy kimerült haderő maradt.
Nézze meg most
Amint az amerikaiak beásták magukat, Bastogne került a német figyelem középpontjába, nem pedig a 100 mérföldre északra fekvő Antwerpen. Bár az ardenneki offenzíva visszaverése az amerikaiaknak az elvesztett csapatok tekintetében drágán került, Hitler veszteségei még nagyobbak voltak.
Elégierő, fegyverek és gépek nélkül maradt ahhoz, hogy akár nyugaton, akár keleten valódi hatással folytassa a harcot, és a németek által birtokolt területek ezután gyorsan zsugorodtak.